સુપ્રીમ કોર્ટે વેટલેન્ડ્સ માટે EPA સંરક્ષણને મર્યાદિત કરે છે
સર્વોચ્ચ અદાલતે ગુરુવારે વેટલેન્ડ્સ માટે સંઘીય સંરક્ષણને મર્યાદિત કરીને ચુકાદો આપ્યો હતો કે ભેજવાળા વિસ્તારો સામાન્ય રીતે સ્વચ્છ પાણી અધિનિયમ દ્વારા આવરી લેવામાં આવતા નથી અથવા વિકાસથી સુરક્ષિત નથી સિવાય કે તેમાંથી પાણી નદી, તળાવ અથવા ખાડી જેવા જળમાર્ગમાં સીધું વહેતું હોય.
ઇડાહોમાં મનોહર પ્રિસ્ટ લેકની બાજુમાં ભીનાશવાળી ખાલી જગ્યા પર ઘર બનાવવાથી અવરોધિત એવા દંપતી માટે કોર્ટે ચુકાદો આપ્યો હતો.
ન્યાયમૂર્તિ સેમ્યુઅલ એ. અલિટોએ જણાવ્યું હતું કે, “અમે માનીએ છીએ કે સીડબ્લ્યુએ ફક્ત તે જ ‘વેટલેન્ડ્સ’ સુધી વિસ્તરે છે જે શરીર સાથે સતત સપાટી જોડાણ ધરાવે છે જે તેમના પોતાના અધિકારમાં યુનાઇટેડ સ્ટેટ્સના પાણી છે, જેથી તેઓ તે પાણીથી ‘અસ્પષ્ટ’ હોય” 5-4 બહુમતી માટે જુ.
ઘણી વેટલેન્ડ્સ તે વ્યાખ્યામાં આવરી લેવામાં આવશે નહીં.
જસ્ટિસ બ્રેટ એમ. કેવનો, કેતનજી બ્રાઉન જેક્સન, એલેના કાગન અને સોનિયા સોટોમાયોરે અસંમતિ દર્શાવી અને કહ્યું કે કોંગ્રેસ વધુ વેટલેન્ડ્સને વિકાસથી બચાવવાનો ઈરાદો ધરાવે છે.
Sackett vs. EPA માં નિર્ણય એ જમીનમાલિકો અને વિકાસકર્તાઓ માટે વિજય છે અને પર્યાવરણવાદીઓ માટે આંચકો છે.
યુનાઇટેડ સ્ટેટ્સના “નેવિગેબલ વોટર” માં પ્રદૂષણને છોડવામાં આવતા અટકાવવા માટે 1972 માં સ્વચ્છ પાણી અધિનિયમ અપનાવવામાં આવ્યો હતો, પરંતુ ત્યારથી, સંઘીય સત્તાની હદ અંગે મતભેદ છે.
કારણ કે પાણી ઉતાર પર વહે છે, પર્યાવરણીય નિયમનકારોએ જણાવ્યું હતું કે તેઓને નાના સ્ટ્રીમ્સ અથવા વેટલેન્ડ્સમાં વિસર્જન અટકાવવા માટે વ્યાપક સત્તાની જરૂર છે જે જળમાર્ગોમાં વહે છે. પ્રતિબંધિત પ્રદૂષકોમાં કાંકરી અને રેતીનો સમાવેશ થાય છે, જેને આર્મી કોર્પ્સ ઓફ એન્જીનિયર્સ અથવા EPAની પરવાનગી વિના ભીની જમીનમાં ફેંકી શકાય નહીં.
પરંતુ પ્રોપર્ટી રાઇટ્સ એડવોકેટ્સે દલીલ કરી હતી કે EPA એ તેની સત્તાને ઓળંગી હતી. તેઓએ કહ્યું કે અતિશય ઉત્સાહી ફેડરલ એજન્ટો ઘર બનાવનારાઓ, વિકાસકર્તાઓ અને ખેડૂતોને તેમની જમીનનો ઉપયોગ કરતા અટકાવી રહ્યા છે.
આ ચુકાદાએ ઇડાહો દંપતી, માઇકલ અને ચેન્ટેલ સેકેટ માટે હાઇકોર્ટમાં બીજી જીત તરીકે ચિહ્નિત કર્યું.
2004 માં તેઓએ તળાવથી લગભગ 300 ફીટ પર બેસીને ઘણું ખરીદ્યું. મિલકતની પાછળની બાજુમાં ભીની જમીનો હતી જે તળાવમાં વહી ગઈ હતી, અને તેમના લોટનો એક ભાગ ભેજવાળી હતી. દંપતીએ ભૂતકાળમાં ખોદકામનું કામ કર્યું હતું, અને તેઓએ ઘર બનાવવા તરફના પ્રથમ પગલા તરીકે લોટના ભીના ભાગમાં કાંકરી અને રેતી ફેંકી હતી.
તેમના રિયલ એસ્ટેટ બ્રોકરે તેમને ચેતવણી આપી હતી કે લોટમાં વેટલેન્ડ્સ છે અને 2007માં, EPAના એક અધિકારીએ તેમને કહ્યું કે તેઓ ઘર બનાવવા માટે લોટ વિકસાવી શકે તે પહેલાં તેમને પરમિટની જરૂર છે.
પેસિફિક લીગલ ફાઉન્ડેશને તેમનો કેસ હાથ ધર્યો અને 2012માં સર્વસંમતિથી સર્વોચ્ચ અદાલતનો ચુકાદો જીત્યો, જેણે તેમને પરમિટ મેળવવાની મોંઘી પ્રક્રિયા હાથ ધરતા પહેલા વેટલેન્ડ્સના હોદ્દાને કોર્ટમાં પડકારવાની મંજૂરી આપી.
તેમના બીજા પડકારમાં, ઇડાહોમાં ફેડરલ ન્યાયાધીશ અને સાન ફ્રાન્સિસ્કોની 9મી સર્કિટ કોર્ટ ઓફ અપીલ્સે દંપતી વિરુદ્ધ ચુકાદો આપ્યો અને તેમની ભીની જગ્યાને સંરક્ષિત વેટલેન્ડ ગણાવી.
સર્વોચ્ચ અદાલતમાં અપીલ કરતાં, એટર્ની ડેમિયન શિફે જણાવ્યું હતું કે “સૅકેટ્સની મિલકતમાં કોઈ પ્રવાહ, નદી, તળાવ અથવા સમાન જળ મંડળ નથી” અને “તેમની અગ્નિપરીક્ષા એ તમામ બાબતોનું પ્રતીક છે જે સ્વચ્છ પાણી કાયદાના અમલીકરણમાં ખોટું થયું છે.”
EPA ના બચાવમાં, ન્યાય વિભાગના વકીલોએ જણાવ્યું હતું કે “સ્વેમ્પ્સ, બોગ્સ, માર્શેસ અને ફેન્સ જેવા વેટલેન્ડ્સ … પાણીની ગુણવત્તાને નિયંત્રિત કરવામાં મહત્વપૂર્ણ ભૂમિકા ભજવે છે. તેઓ પૂર નિયંત્રણ અને જાળ અને ફિલ્ટર કાંપ અને અન્ય પ્રદૂષકો પ્રદાન કરે છે જે અન્યથા ડાઉનસ્ટ્રીમ પાણીમાં લઈ જવામાં આવશે.