શા માટે ન્યુ યોર્ક સિટીના લાઇફગાર્ડની અછત ક્યારેય કરતાં વધુ ખરાબ છે

મેમોરિયલ ડે વીકએન્ડ માટે ન્યુ યોર્ક સિટીના 14 માઇલના જાહેર દરિયાકિનારા ખુલ્લા હોવાથી, શહેર રેકોર્ડ પર તેની સૌથી ખરાબ લાઇફગાર્ડની અછતનો સામનો કરી રહ્યું છે – અધિકારીઓનું કહેવું છે કે આંશિક રીતે શહેર અને ઓછા જાણીતા પરંતુ અસાધારણ રીતે શક્તિશાળી યુનિયનો વચ્ચેની કડવી લડાઈનું પરિણામ છે. લાઇફગાર્ડ્સનું પ્રતિનિધિત્વ કરે છે.

ન્યુ યોર્કના લાખો લોકો આંશિક બીચ બંધ થવાની સંભાવનાનો સામનો કરી રહ્યા છે અને જ્યારે તેઓ આવતા મહિને ખુલશે ત્યારે પૂલની મર્યાદિત ઍક્સેસનો સામનો કરી રહ્યા છે. પાર્ક્સ વિભાગના અધિકારીઓ કહે છે કે તેમની પાસે હાલમાં 500 થી ઓછા લાઇફગાર્ડ કામ કરવા માટે તૈયાર છે, જે તેઓ કહે છે તે સંખ્યાના લગભગ ત્રીજા ભાગના બીચ અને પૂલને સંપૂર્ણ સ્ટાફ કરવા માટે જરૂરી છે.

લાઇફગાર્ડની અછત, જે નીચા પગાર, મુશ્કેલ ક્વોલિફાઇંગ કસોટી અને લાઇફગાર્ડ પાઇપલાઇનની રોગચાળા-પ્રેરિત મંદી જેવા બારમાસી મુદ્દાઓથી પણ ઉદ્ભવે છે, શહેરના અધિકારીઓ અને લાઇફગાર્ડ સ્થાનિકોની અસ્પષ્ટ જોડી વચ્ચેના મહિનાઓથી ચાલતા ચાલાકીને અનુસરે છે.

તે એક અવ્યવસ્થિત અને વિચિત્ર યુનિયન બીફ છે જે શહેરની તેમની સાથેના ઝઘડામાં પણ અલગ છે અને એક કે જેણે શહેર છોડી દીધું છે – નવા કરાર સુધી પહોંચવા માટે યુનિયનના અધિકારીઓ સાથે સામૂહિક સોદાબાજીની વાટાઘાટોમાં બંધાયેલ છે – મુખ્ય સ્વિમિંગ સ્પોટ્સને ઓછો સ્ટાફ છોડવા માટે યુનિયનોને દોષી ઠેરવે છે.

યુનિયનોનો ભૂતકાળમાં ખરાબ હેડલાઇન્સ, તપાસ અને નુકસાનકારક સરકારી અહેવાલો દ્વારા ચિહ્નિત થયેલ છે. પરંતુ તેઓ દરેક ઉનાળામાં કામ કરવા માટે કોણ લાયક છે તે નક્કી કરવા માટે તમામ લાઇફગાર્ડ કામગીરીને અસરકારક રીતે નિયંત્રિત કરે છે.

ન્યુ યોર્ક સિટીમાં લાઇફગાર્ડ કવરેજ મહત્વપૂર્ણ છે, જ્યાં થોડા જાહેર સ્વિમિંગ સંસાધનો ધરાવતાં તરવરાટવાળા વિસ્તારોમાંથી વારંવાર બિનઅનુભવી તરવૈયાઓની ભીડ માટે રાહતના એકમાત્ર સ્ત્રોત બીચ અને પૂલ છે.

તરવામાં અસમર્થતા અને ખતરનાક સર્ફ એ ઘાતક સંયોજન બની શકે છે, ખાસ કરીને રોકવેઝ જેવા સ્થળોએ, જેમના દરિયાકિનારા પર ખતરનાક રીપ કરંટ હોય છે જે ઘણીવાર જીવલેણ સાબિત થાય છે, ખાસ કરીને લાઇફગાર્ડ્સ ઑફ-ડ્યુટી ગયા પછી સાંજના કલાકોમાં.

ગયા ઉનાળામાં, દેશવ્યાપી લાઇફગાર્ડની અછત વચ્ચે, જૂનના અંતમાં જાહેર આઉટડોર પૂલ ખોલવામાં આવ્યા ત્યાં સુધીમાં શહેરમાં 529 રક્ષકો હતા, પરંતુ તે 900 સુધી પહોંચવા માટે જુલાઈની શરૂઆત સુધી લાઇફગાર્ડને પ્રમાણિત કરવાનું ચાલુ રાખ્યું.

આ વર્ષે અત્યાર સુધીમાં, ત્યાં માત્ર 480 લાઇફગાર્ડ છે, જેમાં 280 રિટર્નિંગ ગાર્ડ અને 200 નવી ભરતીનો સમાવેશ થાય છે, એમ પાર્કના અધિકારીઓએ જણાવ્યું હતું. તેઓ પૂલ ખોલતા પહેલા વધુ ઉમેરવા માટે રખડતા હોય છે.

2016 માં, તેની સરખામણીમાં, શહેરે લગભગ 1,500 લાઇફગાર્ડની ભરતી કરી હતી. 2021 માં પણ, ત્યાં ફક્ત 1,000 થી વધુ હતા.

પાર્ક્સના અધિકારીઓએ જણાવ્યું હતું કે તેઓ હજી પણ પૂલ અને દરિયાકિનારા પર સામાન્ય આઠ-કલાકના દિવસોને આવરી લેવામાં સક્ષમ હશે, અને તેઓ જુલાઈની શરૂઆતમાં, જ્યારે ઉનાળાની ભીડ ટોચ પર આવવાનું શરૂ કરે છે ત્યારે લાઇફગાર્ડ્સ પાછા ફરવાની મોડી તરંગની અપેક્ષા રાખે છે. પરંતુ તરવૈયાઓ આંશિક બંધ થવાની અપેક્ષા રાખી શકે છે.

આ ઉનાળામાં ભરતી કરવા માટે, ઉદ્યાનોના અધિકારીઓએ પગારવધારો અને રીટેન્શન બોનસ જેવા પ્રોત્સાહનો બહાર પાડ્યા હતા અને કુખ્યાત રીતે મુશ્કેલ સ્વિમ ટેસ્ટને સરળ બનાવ્યો હતો. જાહેર ઉચ્ચ શાળાઓ, નોકરી મેળાઓ અને બસ આશ્રયસ્થાનો પર જાહેરાતો મૂકવામાં આવી હતી.

બે શહેરના અધિકારીઓ કે જેમણે ખાનગી વાટાઘાટોની ચર્ચા કરવા માટે નામ જાહેર ન કરવાની વિનંતી કરી હતી તેઓએ જણાવ્યું હતું કે તેમના ભરતીના પ્રયાસો યુનિયનના નેતાઓ દ્વારા અવરોધક વ્યૂહ સાથે મળ્યા હતા, જેમણે બેઠકો રદ કરી હતી અને મુખ્યત્વે ફેક્સ દ્વારા વાતચીત કરવાનો આગ્રહ રાખ્યો હતો.

પરંતુ ડિસ્ટ્રિક્ટ કાઉન્સિલ 37 ના પ્રવક્તા થિયા સેટરબોએ શહેરના નકારાત્મક દાવાઓને વિવાદિત કર્યા.

તેણીએ જણાવ્યું હતું કે લાઇફગાર્ડની કુલ સંખ્યા – રાષ્ટ્રીય અછત અને કોઈપણ શ્રમ ઘર્ષણ દ્વારા ઘટાડો – અઠવાડિયામાં ગયા વર્ષની સંખ્યાને વટાવી જશે, ખાસ કરીને પાછા ફરતા વિદ્યાર્થીઓ પ્રમાણિત થાય છે.

“અમારા સભ્યોનો એક સામાન્ય ધ્યેય છે, દરિયાકિનારાનો સ્ટાફ અને જનતાને સુરક્ષિત રાખવા,” તેણીએ કહ્યું. “આઠ વર્ષથી અમારી પાસે કોઈ ડૂબી જવાની ઘટના નથી એ હકીકત એ છે કે અમારા લાઇફગાર્ડ્સ તેમનું કાર્ય કાર્યક્ષમતાથી કરી રહ્યા છે અને દાયકાઓથી ચાલતા સલામતી ધોરણો જાળવી રહ્યા છે.”

અછતએ બારમાસી યુનિયન ટીકાકારોને ઓક્સિજન પૂરો પાડ્યો છે અને તેમના સ્થાયી દાવાને કે સંઘના નેતાઓ પક્ષપાત અને વેરના આધારે લાઇફગાર્ડ કામગીરીનું સંચાલન કરે છે.

તેમાંથી એક, જેનેટ ફેશ, 63, જે રોકવેઝમાં લાંબા સમયથી મુખ્ય લાઇફગાર્ડ હતા, જણાવ્યું હતું કે યુનિયન નેતાઓની એક અનન્ય ગેટકીપરની ભૂમિકા હતી જેણે તેમને સત્તામાં રાખવામાં મદદ કરી છે.

“તે શરમજનક છે કે યુનિયનની આખી કામગીરી પર આટલું ગળું દબાવ્યું છે,” શ્રીમતી ફેશે કહ્યું. “તે નિષ્ક્રિય છે. તેઓ લોકોને ફરીથી પ્રમાણિત કરવાનું એટલું મુશ્કેલ બનાવે છે કે લાઇફગાર્ડ્સ અણગમો અનુભવે છે અને બસ છોડી દે છે.

શ્રીમતી ફેશે કહ્યું: “જ્યાં સુધી લાઇફગાર્ડ સ્કૂલ યુનિયન દ્વારા ચલાવવામાં આવે છે, જે તેનો ઉપયોગ તેની શક્તિને જાળવી રાખવા અને બદલો લેવાના સાધન તરીકે કરે છે, તમારી પાસે અછત રહેશે.”

લાઇફગાર્ડ પ્રોગ્રામ પાર્કના અધિકારક્ષેત્ર હેઠળ આવતો હોવા છતાં, તે લાંબા સમયથી બે સ્થાનિકોના નેતાઓ દ્વારા લગભગ સ્વાયત્ત રીતે ચલાવવામાં આવે છે: રેન્ક-એન્ડ-ફાઇલ લાઇફગાર્ડ્સ માટે સ્થાનિક 461 અને સુપરવાઇઝર માટે સ્થાનિક 508.

શહેરની સૌથી મોટી મ્યુનિસિપલ યુનિયન ડિસ્ટ્રિક્ટ કાઉન્સિલ 37નો ભાગ છે તેવા સ્થાનિકો, તાલીમ, પ્રમાણિત કરવા અને લાઇફગાર્ડની સોંપણી અને દેખરેખ માટે પણ વધુ સત્તા ધરાવે છે.

હેનરી એ. ગેરીડો, ડિસ્ટ્રિક્ટ કાઉન્સિલ 37 ના એક્ઝિક્યુટિવ ડાયરેક્ટર, સુશ્રી ફૅશની ટીકાને અસંતુષ્ટ અસંતુષ્ટની ટીકા તરીકે ફગાવી દીધી.

તેમણે યુનિયનની કારભારીની પ્રશંસા કરી અને કહ્યું કે સમસ્યાનું મુખ્ય કારણ એ છે કે ઉદ્યાનોના અધિકારીઓનું પાછલા વર્ષોના રક્ષકોને પાછા લાવવામાં “અત્યારનું સૌથી ખરાબ વર્ષ” હતું, મોટાભાગે પગારની સમસ્યાઓને કારણે.

કેટલાક કરાર સંબંધી મુદ્દાઓ ઉકેલાઈ ગયા ત્યાં સુધીમાં અને પાર્કના અધિકારીઓએ એપ્રિલની શરૂઆતમાં લાઈફગાર્ડ વધારવાની જાહેરાત કરી હતી – નવા લાઈફગાર્ડ માટે કલાકદીઠ પગાર $16.10 થી વધીને $21.26 થયો હતો, જેઓ ઑગસ્ટના મધ્યમાં રહી ગયા હતા તેમના માટે $1,000 બોનસ સાથે – ઘણા પાછા ફરતા રક્ષકોએ પહેલેથી જ શોધવાનું શરૂ કરી દીધું હતું. શહેરની બહારના દરિયાકિનારા અને પૂલ પર ઉચ્ચ પગારવાળી નોકરીઓ, શ્રી ગેરિડોએ જણાવ્યું હતું.

“કોવિડ પહેલા, તમારી પાસે 500 લાઇફગાર્ડ પાછા ફરશે,” તેમણે કહ્યું. “આ વર્ષે, તમારી પાસે લગભગ અડધું છે.”

યુનિયનો વિશે પૂછતાં, પાર્કના પ્રવક્તા રેકોર્ડ પર ટિપ્પણી કરશે નહીં. પરંતુ એક નિવેદનમાં, એજન્સીના પ્રથમ ડેપ્યુટી કમિશનર, આઇરિસ રોડ્રિગ્ઝ-રોઝાએ, તેના “વ્યાપક ભરતીના પ્રયત્નો” ની નોંધ લીધી અને કહ્યું કે તે “નવા લાઇફગાર્ડ્સ લાવવા માટે અમે જે કરી શકીએ તે બધું કરી રહ્યા છીએ.”

યુનિયનો અને શહેર વચ્ચેના સંબંધો લાંબા સમયથી ભરપૂર છે. પરંતુ કામગીરીના કેટલાક પાસાઓ પર વધુ નિયંત્રણ મેળવવાના ઉદ્યાનના અધિકારીઓના પ્રયાસોએ પહેલેથી જ ખડકાળ કામકાજના સંબંધોને વધુ બગડ્યા હોય તેવું લાગે છે, જેના કારણે શહેર 1,400 લાઇફગાર્ડ્સ સાથેના સ્ટાફ બીચ અને પૂલ સુધી તેના ધ્યેયથી ઘણું ઓછું પડી જાય તેવી શક્યતા છે.

એક શક્તિશાળી લાઇફગાર્ડ યુનિયનનો વિચાર લોકોની કલ્પનામાં નોકરીના સ્થાન સાથે વિરોધાભાસી લાગે છે: પોકેટ મની માટે કામ કરતા સ્વિમસ્યુટમાં કિશોરોની વિચિત્ર છબી અને સર્ફ કરવા માટેનો સમય. પરંતુ શહેરના સ્થાનિકોના આગેવાનો આડેધડ કામગીરી ચલાવે છે.

શહેરના નિયંત્રક અને જાહેર વકીલ દ્વારા વર્ષોથી યુનિયનોની તપાસ કરવામાં આવી છે, જેમણે 1994માં લાઇફગાર્ડ સ્કૂલમાં મહિનાઓ સુધી ચાલેલી ગુપ્ત તપાસના આધારે ભ્રષ્ટાચારની સંસ્કૃતિની વિગતો આપી હતી.

2021 માં, શહેરના તપાસ વિભાગે “લાઇફગાર્ડ વિભાગનું માળખું, ઇતિહાસ અને સંસ્કૃતિ તેના સંચાલન અને જવાબદારીમાં પ્રણાલીગત નિષ્ક્રિયતાને છતી કરે છે.”

તે બધાના કેન્દ્રમાં ભેદી યુનિયન બોસ પીટર સ્ટેઇન છે, જે સુપરવાઇઝર યુનિયનનું નેતૃત્વ કરે છે પરંતુ લાઇફગાર્ડ સ્થાનિક પર પણ પ્રભુત્વ ધરાવે છે.

શ્રી સ્ટેઈન, જેમણે ટિપ્પણી માટેની વિનંતીઓનો જવાબ આપ્યો ન હતો, તે દાયકાઓથી હેડલાઈન્સ, કૌભાંડો અને યુનિયનની દેખરેખ, તાલીમ અને નોકરી પરની તપાસમાંથી બચી ગયા છે.

2020 માં ન્યુ યોર્ક મેગેઝિનનો લેખ, જેને ડિરેક્ટર ડેરેન એરોનોફસ્કીની પ્રોડક્શન કંપની હવે ટેલિવિઝન શ્રેણીમાં સ્વીકારી રહી છે, તેમાં યુનિયનના ઇતિહાસને “ટેમ્ની હોલ બાય ધ સી” તરીકે વર્ણવવામાં આવ્યો હતો, જ્યાંથી શ્રી સ્ટેઇન “આશ્રયદાતાની પ્લેબુક” દ્વારા વસ્તુઓ ચલાવતા હતા. પાવર બ્રોકિંગ અને ધાકધમકી.”

શહેરે નવેમ્બરમાં ભરતીના મુદ્દાઓ સહિતના કરાર પર ચર્ચા કરવા માટે યુનિયનના અધિકારીઓને ટેબલ પર આવવાનો પ્રયાસ શરૂ કર્યો હતો, એમ બંને શહેરના અધિકારીઓએ જણાવ્યું હતું. પરંતુ યુનિયન વારંવાર માત્ર તેમને રદ કરવા માટે મીટિંગો માટે સંમત થયા હતા, અધિકારીઓના જણાવ્યા અનુસાર, આખરે 12 જાન્યુઆરીએ વાટાઘાટો કરવા બેઠા હતા. યુનિયને લાઇફગાર્ડ્સને ફરીથી પ્રમાણિત કરવામાં વિલંબ પણ કર્યો, અધિકારીઓએ જણાવ્યું હતું.

અછતએ ઉદ્યાનના અધિકારીઓના પ્રમાણપત્ર પ્રક્રિયાને સરળ બનાવવાના પ્રયાસોને નકારી કાઢ્યા છે જે ટીકા હેઠળ છે.

પાર્કના અધિકારીઓએ આ ઉનાળામાં 16-અઠવાડિયા, 40-કલાકના તાલીમ અભ્યાસક્રમ માટે ક્વોલિફાય થવા માટે સંભવિત લાઇફગાર્ડ્સની સખત કસોટીને સરળ બનાવીને વધુ નવા રક્ષકો મેળવવાની માંગ કરી હતી.

આ પરીક્ષણ તેના 50-યાર્ડ સ્વિમ દ્વારા મોટાભાગે ઘણા સંભવિત ભરતીઓને બહાર કાઢે છે, જે ઐતિહાસિક રીતે 35 સેકન્ડમાં સમાપ્ત થવાની સંભાવના હતી.

ઉચ્ચ નિષ્ફળતા દરોનો સામનો કરવો પડ્યો – ગયા વર્ષે, 900 અરજદારોમાંથી, લગભગ 26 ટકાએ જ પરીક્ષા પાસ કરી હતી – અને અરજદારોની ફરિયાદો, પાર્કના અધિકારીઓએ આ ઉનાળાના અરજદારો માટે સ્વીકાર્ય સમયને 45 સેકન્ડ સુધી લંબાવ્યો હતો.

તેઓએ અરજદારોને તેમના સ્વિમિંગના સમયની સૂચના આપવાનું ફરજિયાત કરીને વધુ પારદર્શિતા માટે પણ દબાણ કર્યું, માત્ર તેઓ પાસ થયા કે નાપાસ થયા.

શહેરના પોલીસ વિભાગ સાથેના ભૂતપૂર્વ બચાવ ડાઇવર, હોવર્ડ કાર્સવેલે જણાવ્યું હતું કે તેનો 16 વર્ષનો પુત્ર, એક સ્પર્ધાત્મક તરવૈયા, આ વર્ષે લાઇફગાર્ડની તાલીમમાંથી પાછો ફર્યો હતો કારણ કે તેની દેખરેખ રાખતા અધિકારીઓ તુચ્છ હતા અને “સામાન્ય રીતે બાળકોને પ્રમાણપત્ર મેળવવાનો પ્રયાસ કરતા હતા. મુશ્કેલ સમય.”

તેણે કહ્યું કે તેના પુત્રએ વધુ સારા પગાર માટે ઉનાળો લાઇફગાર્ડિંગ માટે અપસ્ટેટ તળાવમાં પસાર કરવાનું પસંદ કર્યું હતું.

“તે ઉત્તેજના વર્થ ન હતી,” તેમણે કહ્યું. “ન્યુ યોર્ક સિટી લાઇફગાર્ડ્સ બનવા માંગતા બાળકો માટે તે સામાન્ય રીતે નિરાશાજનક વાતાવરણ હતું.”