રોલ્ફ હેરિસ, અપમાનિત બ્રિટિશ એન્ટરટેનર, 93 વર્ષની વયે અવસાન

રોલ્ફ હેરિસ, ઓસ્ટ્રેલિયનમાં જન્મેલા એન્ટરટેઈનર જેમની બ્રિટિશ ટેલિવિઝન પર દાયકાઓ લાંબી કારકિર્દીનો અંત આવ્યો જ્યારે તે કિશોરવયની છોકરીઓનું જાતીય દુર્વ્યવહાર કરવા બદલ દોષી ઠેરવવામાં આવ્યો, તેનું 10 મેના રોજ બર્કશાયર, ઈંગ્લેન્ડમાં તેમના ઘરે અવસાન થયું. તેઓ 93 વર્ષના હતા.

તેમના પરિવારે મંગળવારે જાહેર કરેલા એક નિવેદનમાં મૃત્યુની જાહેરાત કરી હતી. PA સમાચાર એજન્સીએ અહેવાલ આપ્યો છે કે મૃત્યુ પ્રમાણપત્રમાં ગરદનનું કેન્સર અને “વૃદ્ધાવસ્થાની નબળાઈ” તરીકેનું કારણ આપવામાં આવ્યું છે.

બ્રિટિશ ટેલિવિઝન પર શ્રી હેરિસની કારકિર્દી 60 વર્ષની હતી, પરંતુ તે 2013 માં પડી ભાંગી જ્યારે તેની ધરપકડ કરવામાં આવી અને 1968 થી 1986 દરમિયાન ચાર યુવતીઓ પર કુલ 12 હુમલાનો આરોપ મૂકવામાં આવ્યો. બાદમાં તેને પાંચ વર્ષ અને નવ મહિનાની જેલની સજા ફટકારવામાં આવી. ગુના સમયે, છોકરીઓની ઉંમર 8 થી 19 વર્ષની વચ્ચે હતી, જોકે 8 વર્ષની છોકરી, એક ઓટોગ્રાફ શિકારી, પર હુમલો કરવા માટે તેની પ્રતીતિ પાછળથી પલટી ગઈ હતી.

શ્રી હેરિસના પીડિતોમાંથી એક તેની પોતાની પુત્રી બિંદીની નજીકની મિત્ર હતી. તે 13 વર્ષની હતી ત્યારથી શરૂ કરીને છ વર્ષ દરમિયાન તેની સાથે દુર્વ્યવહાર કરવા બદલ તેને દોષિત ઠેરવવામાં આવ્યો હતો.

“તમારી પ્રતિષ્ઠા બરબાદ થઈ ગઈ છે, તમારું સન્માન છીનવી લેવામાં આવ્યું છે, પરંતુ તમારી પાસે તમારા સિવાય કોઈ દોષી નથી,” ન્યાયાધીશ નિગેલ સ્વીનીએ 2014 માં તેમની સજા વખતે શ્રી હેરિસને કહ્યું.

“તમે તમારા ગુનાઓ માટે બિલકુલ પસ્તાવો કર્યો નથી,” તેમણે ઉમેર્યું.

શ્રી હેરિસ તેમના પીડિતોની માફી માંગ્યા વિના મૃત્યુ પામ્યા.

વેલ્શ ઇમિગ્રન્ટ્સ, એગ્નેસ માર્ગારેટ અને ક્રોમવેલ હેરિસના પુત્ર, શ્રી હેરિસનો જન્મ 30 માર્ચ, 1930ના રોજ ઓસ્ટ્રેલિયાના પર્થના ઉપનગરમાં થયો હતો. સિટી એન્ડ ગિલ્ડ્સ ઑફ લંડન આર્ટ સ્કૂલમાં અભ્યાસ કરવા માટે – જ્યારે તેઓ 22 વર્ષના હતા ત્યારે તેઓ બ્રિટન ગયા હતા – સાથે, તેમણે પછીથી કહ્યું હતું કે, “કંઈ જ નહીં પરંતુ આત્મવિશ્વાસના ભારથી” તેમણે 1953માં બીબીસી પર પ્રથમ વખત બાળકોના ટેલિવિઝન શોમાં કાર્ટૂન દોર્યા હતા.

તેણે એક માળની કારકિર્દીની શરૂઆત કરી જેમાં આંતરરાષ્ટ્રીય હિટ ગીતોથી માંડીને હળવા હૃદયના ટેલિવિઝન શો સુધીની દરેક વસ્તુનો સમાવેશ થાય છે જેમાં તે ક્વિક-ફાયર પેઇન્ટર (બૉબ રોસનું બ્રિટનનું સંસ્કરણ લાગે છે) તરીકે તેની કુશળતા દર્શાવશે.

“શું તમે કહી શકો કે તે હજી શું છે?” કેનવાસને જીવંત બનાવતા તે તેનો પ્રખ્યાત કેચફ્રેઝ બની ગયો. તે 2001 માં પ્રકાશિત તેમની આત્મકથાનું શીર્ષક પણ બન્યું.

બ્રિટનના સૌથી જાણીતા કલાકારોમાંના એક, શ્રી હેરિસને 2005માં તેમના 80મા જન્મદિવસ માટે રાણી એલિઝાબેથ II નું પોટ્રેટ દોરવાનું કામ સોંપવામાં આવ્યું હતું – જેનું ઠેકાણું રહસ્યનો એક મહાન સ્ત્રોત છે. તે અગાઉ બ્રિટિશ લોકોના બીજા-પ્રિય રાણીના પોટ્રેટ તરીકે મતદાન કરવામાં આવ્યું હતું, પરંતુ તેને ટીકાકારો તરફથી નોંધપાત્ર રીતે ઠંડુ આવકાર મળ્યો હતો.

“હું ગમે તેટલો નર્વસ હતો,” શ્રી હેરિસે 2008 માં બ્રિટીશ પ્રેસને કહ્યું, તેણે રાજા સાથેની બે બેઠકોનું વર્ણન કર્યું. “હું ગભરાટમાં હતો.”

એક સંગીતકાર તરીકે, તે ડિગેરીડુ અને કહેવાતા વોબલ બોર્ડ સહિત વિવિધ પ્રકારનાં સાધનોના ઉપયોગ માટે જાણીતા હતા – એક સાધન જેની તેમણે શોધ કરી હતી. તેણે તેને તેના સૌથી જાણીતા ગીત, “ટાઈ મી કાંગારૂ ડાઉન, સ્પોર્ટ”માં દર્શાવ્યું હતું, જે ઓસ્ટ્રેલિયન સ્ટોકમેનની મૃત્યુની ઈચ્છાઓ વિશેનો નવો નંબર છે, જે તેણે 1957માં લખ્યું હતું.

તેમના 1963માં ગીતનું પુનઃરેકોર્ડિંગ, જે બિલબોર્ડ હોટ 100 સિંગલ્સ ચાર્ટમાં નંબર 3 પર પહોંચ્યું હતું, તેણે તેમને યુનાઇટેડ સ્ટેટ્સમાં સ્ટારડમ તરફ આકર્ષિત કર્યા હતા. તે જ વર્ષે, તેણે બીબીસી રેડિયો શો માટે બીટલ્સ સાથે એક સંસ્કરણ રેકોર્ડ કર્યું – દરેક બેન્ડના સભ્યના નામો ગીતોમાં રમૂજી રીતે સમાવિષ્ટ થયા. (“મારી સાથે પાલતુ ડિંગો, રિંગો સાથે ખરાબ વર્તન કરશો નહીં.”)

ગીતની મૂળ ચોથી શ્લોકમાં એબોરિજિનલ ઓસ્ટ્રેલિયનો માટે અપમાનજનક અશિષ્ટ શબ્દ “અબો” શબ્દના ઉપયોગને કારણે વિવાદ થયો હતો. શ્રી હેરિસના ગીતના પ્રથમ રેકોર્ડિંગમાં શ્લોકનો સમાવેશ કરવામાં આવ્યો હતો પરંતુ પછીના સંસ્કરણોમાંથી તેને બાદ કરવામાં આવ્યો હતો અને તેણે પાછળથી ગીતો વિશે દિલગીરી વ્યક્ત કરી હતી.

તેમની કારકિર્દી આખરે એક દાયકા પહેલા બદનામીમાં સમાપ્ત થઈ હતી જ્યારે તેઓ ઓપરેશન યેવટ્રીના ભાગ રૂપે ધરપકડ કરાયેલા ઘણા જૂના મીડિયા વ્યક્તિઓમાંના એક હતા, જે ટેલિવિઝન પ્રસ્તુતકર્તા જિમી સેવિલેને સંડોવતા જાતીય દુર્વ્યવહાર કૌભાંડમાંથી ઉદ્ભવતા બ્રિટિશ પોલીસની તપાસ હતી. તપાસના ભાગરૂપે દોષિત ઠેરવવામાં આવેલા અન્ય લોકોમાં બ્રિટનના જાણીતા પબ્લિસિસ્ટ મેક્સ ક્લિફોર્ડ અને બીબીસીના ભૂતપૂર્વ પ્રસારણકર્તા સ્ટુઅર્ટ હોલનો સમાવેશ થાય છે.

2014 માં શ્રી હેરિસને દોષિત ઠેરવવામાં આવ્યા પછી, તેમની સમગ્ર કારકિર્દી દરમિયાન તેમને આપવામાં આવેલા સન્માનો છીનવી લેવામાં આવ્યા હતા, અને તેમના ટેલિવિઝન શોના પુન: પ્રસારણને દૂર કરવામાં આવ્યા હતા.

ત્રણ વર્ષની જેલની સજા ભોગવ્યા બાદ તેને 2017 માં પેરોલ પર મુક્ત કરવામાં આવ્યો હતો, ત્યારબાદ તે થેમ્સ નદીના કિનારે લંડનની પશ્ચિમે એક વિચિત્ર ગામ, બર્કશાયર, બ્રે ખાતેના તેના પરિવારના ઘરે એકાંત જીવનમાં ડૂબી ગયો હતો. બ્રિટનના કોઈપણ નાના શહેર કરતાં બ્રે પાસે વધુ કરોડપતિ હોવાનું કહેવાય છે.

શ્રી હેરિસના બચી ગયેલાઓમાં તેમની પુત્રી, બિંદી હેરિસ અને તેમની પત્ની, એલ્વેન હ્યુજીસનો સમાવેશ થાય છે. આર્ટ સ્કૂલમાં મળ્યા પછી બંનેએ 1958 માં લગ્ન કર્યા, અને તેણી અને તેની પુત્રી તેની અજમાયશ અને જેલની મુદત દરમિયાન તેની સાથે અટકી ગયા.

2014 માં શ્રી હેરિસની સજા પછી, ન્યાયાધીશ સ્વીનીએ તેને એક અપરાધી તરીકે દર્શાવ્યો જેણે તેની ખ્યાતિ સાથે છેડછાડ કરી હતી.

“તમારા સેલિબ્રિટી સ્ટેટસને કારણે તમે તમારામાં મૂકેલા વિશ્વાસનો લાભ લીધો,” તેણે કહ્યું.

તે સમયે શ્રી હેરિસના વકીલ, સોનિયા વૂડલીએ જજને તેમની ઉંમરને કારણે નમ્ર બનવા વિનંતી કરી હતી.

“તે પહેલેથી જ ઉછીના સમય પર છે,” તેણીએ કહ્યું.