રેસ્ટોરન્ટ ચેઇન ફ્રેન્ચાઇઝીસ FTC તરફથી ચકાસણીનો સામનો કરે છે

“મેકિંગ ઇટ વર્ક” એ નાના-વ્યવસાયના માલિકો વિશેની શ્રેણી છે જે મુશ્કેલ સમયને સહન કરવાનો પ્રયાસ કરે છે.

જ્યારે કેનેથ લાસ્કિન સાથે મળવા માટે કેલિફોર્નિયા ગયા હતા રેસ્ટોરન્ટ્સની સ્ટાર્ટ-અપ ચેઇન બર્ગેરિમના એક્ઝિક્યુટિવ્સ, તેમને માત્ર અન્ય સંભવિત ફ્રેન્ચાઇઝી જેવા જ નહીં, પરંતુ પરિવારના એક ભાગની જેમ અનુભવવામાં આવ્યા હતા.

કંપનીના એક્ઝિક્યુટિવ્સે, તેમણે કહ્યું, એક સાંજે તેમની સાથે હિબ્રુમાં પ્રાર્થના કરીને તેમના સામાન્ય યહૂદી વિશ્વાસને પ્રકાશિત કરવાનો મુદ્દો બનાવ્યો.

તે સમયે, 2017 માં, શ્રી લેસ્કિન માનતા હતા કે તેમને પ્લમ ડીલની ઓફર કરવામાં આવી રહી છે. તેણે ઓરેગોનમાં જોઈતી હતી તેટલી બર્ગેરિમ ફ્રેન્ચાઈઝ્ડ રેસ્ટોરાં ખોલવાના અધિકાર માટે $50,000 ચૂકવ્યા. “મને એક આખું રાજ્ય મળ્યું,” શ્રી લાસ્કિન યાદ કરે છે.

આજે, બર્ગેરિમ મુશ્કેલીમાં મુકાઈ ગયું છે, નાણાકીય સમસ્યાઓ, મુકદ્દમાનું પગેરું છોડીને ફેડરલ ટ્રેડ કમિશન દ્વારા અને શ્રી. લાસ્કિન જેવી ફ્રેન્ચાઇઝીઓ માટે રક્ષણ પર્યાપ્ત છે કે કેમ તેની વ્યાપક નિયમનકારી ચકાસણી.

બર્ગેરિમ દ્વારા હાઇલાઇટ કરાયેલા પડકારો આવે છે કારણ કે લોકો નાના વ્યવસાયો શરૂ કરવાનું પસંદ કરી રહ્યા છે તે રીતે ફ્રેન્ચાઇઝીંગ સતત વધતું જાય છે.

ફ્રેન્ચાઇઝીઓ સાથેના તેમના કરારમાં ફ્રેન્ચાઇઝીઓને વધુ રક્ષણની જરૂર છે કે કેમ તે અંગે ચિંતા વધી રહી છે. તે ચિંતાને બિડેન વહીવટીતંત્રમાં અને રાજ્યની અનેક વિધાનસભાઓમાં સહાનુભૂતિપૂર્ણ કાન મળ્યો છે, અને તેના પરિણામે ફ્રેન્ચાઇઝર્સની સત્તાઓ પર બહુવિધ સૂચિત મર્યાદાઓ આવી છે.

અંતે, શ્રી લસ્કિને યુજેન, ઓરે.માં માત્ર એક જ બર્ગેરિમ રેસ્ટોરન્ટ ખોલી, જે રોગચાળા દરમિયાન 2020 માં બંધ થઈ. ત્યારથી, શ્રી લસ્કિન બીલ ચૂકવવા માટે તેમની બચતને ખાલી કરી રહ્યા છે.

બર્ગરિમ, જે સંશોધનાત્મક ઉચ્ચ-ગુણવત્તાવાળા બર્ગર ધરાવવાનું ગૌરવ ધરાવે છે, તેની ભૂતપૂર્વ ફ્રેન્ચાઇઝીઓ દ્વારા ટીકા કરવામાં આવી છે. ધંધાકીય જોખમો વિશે ભવ્ય વચનો અને નબળી જાહેરાત કરવી. 1,500 કરતાં વધુ ફ્રેન્ચાઇઝીસમાંથી બર્ગેરિમનું વેચાણ થયું હતું, જેમાંથી મોટાભાગની ક્યારેય ખોલવામાં આવી ન હતી, કમિશને દાવો કર્યો હતો કે એજન્સીએ ગયા વર્ષે કેલિફોર્નિયામાં યુએસ ડિસ્ટ્રિક્ટ કોર્ટમાં કંપની અને તેના સ્થાપક વિરુદ્ધ દાખલ કર્યો હતો.

પીટર બ્રોન્સ્ટીન, ઓરેન લોનીના વકીલ, જેઓ યુનાઇટેડ સ્ટેટ્સમાં કંપનીના મુખ્ય એક્ઝિક્યુટિવ હતા, જણાવ્યું હતું કે બર્ગરિમે કેટલીક વ્યવસાયિક ભૂલો કરી હતી પરંતુ તે ઘણીવાર તેની ફ્રેન્ચાઇઝીઓને સફળ થવામાં મદદ કરવાનો પ્રયાસ કરતી હતી. કોર્ટ ફાઇલ અનુસાર, બંને પક્ષો મધ્યસ્થી કરવામાં આવી છે.

ભલે રોગચાળો હજુ પણ ઓછો થઈ રહ્યો હતો, દેશમાં 2021માં ફ્રેન્ચાઈઝ્ડ સંસ્થાઓની સંખ્યામાં 2.8 ટકા અને 2022માં 2 ટકાનો વધારો થયો હતો. આ સંખ્યામાં આ વર્ષે વધારાની 2 ટકાનો વધારો થવાની ધારણા છે, જે કુલ 805,436 ફ્રેન્ચાઈઝીને લાવશે. ઈન્ટરનેશનલ ફ્રેન્ચાઈઝ એસોસિએશન, એક ઉદ્યોગ જૂથ દ્વારા તાજેતરની માહિતી બહાર પાડવામાં આવી છે.

જેમ જેમ ફ્રેન્ચાઈઝીંગ નેટવર્ક વિસ્તરે છે, તેમ વ્યાપક અર્થતંત્રમાં તેનું યોગદાન પણ વધતું જાય છે. ફ્રેન્ચાઈઝીઓએ ગયા વર્ષે 8.4 મિલિયન લોકોને રોજગારી આપી હતી, જે 2021 કરતા 3 ટકા વધારે છે.

ઇન્ટરનેશનલ ફ્રેન્ચાઇઝ એસોસિએશન અનુસાર, ઐતિહાસિક પુરાવા છે કે પ્રથમ યુએસ ફ્રેન્ચાઇઝી બેન ફ્રેન્કલિનની છે, જેમણે પ્રિન્ટિંગ ભાગીદારીનું નેટવર્ક બનાવ્યું હતું.

આજે એક મૂળભૂત સહજીવન બિઝનેસ મોડલને આગળ ધપાવે છે: ફ્રેન્ચાઇઝીઓ ડંકિન ડોનટ્સ અથવા Applebee’s જેવા ફ્રેન્ચાઇઝરને અપફ્રન્ટ ફી ચૂકવે છે, જે તેમને તે બ્રાન્ડના તમામ સપ્લાયર્સ, જાહેરાત અને ટેક્નોલોજી સુધી પહોંચ આપે છે. ફ્રેન્ચાઇઝી શરૂઆતથી શરૂ કરવાને બદલે તેમના વ્યવસાયને ઝડપથી શરૂ કરવા અને ચલાવવા માટે આ સ્થાપિત સિસ્ટમો પર ઝુકાવ કરી શકે છે. અને ફ્રેન્ચાઇઝર, બદલામાં, ફ્રેન્ચાઇઝી પાસેથી નિયમિત રોયલ્ટી ચુકવણી ઉપરાંત, ફ્રેન્ચાઇઝીંગ ફી, સામાન્ય રીતે હજારો ડોલર મેળવે છે.

“ફ્રેન્ચાઇઝિંગ એ મધ્યમ વર્ગ માટે પોતાનો વ્યવસાય ખોલવા માટે હંમેશા એક ઓન-રેમ્પ રહ્યો છે,” ચાર્લી ચેઝે જણાવ્યું હતું કે, ફર્સ્ટસર્વિસ બ્રાન્ડ્સના મુખ્ય એક્ઝિક્યુટિવ, હોમ રિનોવેશન અને પેઇન્ટિંગ સેવાઓના ફ્રેન્ચાઇઝર.

વર્ષોથી, ઇન્ટરનેશનલ ફ્રેન્ચાઇઝ એસોસિએશનના બોર્ડ ઓફ ડિરેક્ટર્સમાં સેવા આપનાર શ્રી ચેઝે જણાવ્યું હતું કે તેમણે સેંકડો સફળ ફ્રેન્ચાઇઝીઓને તેમની શરૂઆત કરવામાં મદદ કરી છે. “અમે ઘણા કરોડપતિઓ બનાવ્યા છે,” તેણે કહ્યું.

તેમ છતાં, શ્રી ચેઝે જણાવ્યું હતું કે તેઓ ચિંતિત છે કે કેવી રીતે કેટલીક ફ્રેન્ચાઇઝીઓને તમામ જોખમોને સમજ્યા વિના વ્યવસાયમાં ધકેલવામાં આવી રહી છે.

તે આમાંના કેટલાક માટે આક્રમક ઈન્ટરનેટ જાહેરાતોને દોષી ઠેરવે છે (ઉદાહરણ તરીકે, શ્રી. લાસ્કિન ફેસબુકની જાહેરાતમાંથી બર્ગરિમ વિશે શીખ્યા), અને તૃતીય-પક્ષ દલાલોનું નેટવર્ક પણ છે જે ઘણીવાર સંભવિત ફ્રેન્ચાઈઝીઓને એક સમયે બહુવિધ ફ્રેન્ચાઈઝી ખરીદવા દબાણ કરે છે.

લીના ખાનના નેતૃત્વ હેઠળ ફેડરલ ટ્રેડ કમિશન, જાહેરાત સહિતની ઉદ્યોગ પ્રથાઓ અને ફ્રેન્ચાઇઝર્સ દ્વારા ફ્રેન્ચાઇઝી સાથેના કરારની શરતોને એકપક્ષીય રીતે બદલવા જેવા મુદ્દાઓ પર વ્યાપકપણે ધ્યાન આપી રહ્યું છે.

“ફ્રેન્ચાઇઝિંગ એક સારું બિઝનેસ મોડલ હોઈ શકે છે, પરંતુ તેનાથી ઘણું નુકસાન પણ થઈ શકે છે,” એલિઝાબેથ વિલ્કિન્સ, કમિશનની ઓફિસ ઑફ પોલિસી એન્ડ પ્લાનિંગના ડિરેક્ટરે જણાવ્યું હતું. “અમે એવા કિસ્સાઓ વિશે ચિંતિત છીએ જ્યાં વચન વાસ્તવિકતા સાથે મેળ ખાતું નથી. અમે માનીએ છીએ કે ત્યાં એક નોંધપાત્ર અંતર છે જે અમારી તપાસ માટે યોગ્ય છે.”

બર્ગેરિમ સામેના કેસમાં, ફેડરલ અધિકારીઓએ જણાવ્યું હતું કે કંપનીના અધિકારીઓએ ફ્રેન્ચાઇઝીઓને કહ્યું હતું કે જો તેમનો વ્યવસાય શરૂ ન થાય તો તેઓ તેમની ફ્રેન્ચાઇઝ ફી પરત કરશે, પરંતુ ઘણા લોકોને તેમના પૈસા પાછા મળ્યા નથી. શ્રી લોનીના વકીલ શ્રી બ્રોન્સ્ટીને જણાવ્યું હતું કે રિફંડ ઓફર કરવું એ “વ્યવસાય ચલાવવાનો શ્રેષ્ઠ માર્ગ ન હતો.”

2008 ના નાણાકીય કટોકટી અને મોર્ટગેજ મેલ્ટડાઉન પછીના વર્ષોમાં, નિયમનકારોએ બેંકો દ્વારા જાહેરાતમાં સુધારો કરીને અને તેઓ વસૂલ કરી શકે તેવી અમુક ફી પર પ્રતિબંધ મૂકીને ગ્રાહકો માટે સુરક્ષાને પ્રોત્સાહન આપ્યું છે. પરંતુ ફ્રેન્ચાઇઝી સહિતના નાના ઉદ્યોગોને સમાન વ્યાપક નિયમનકારી ચકાસણીનો લાભ મળ્યો નથી.

એફટીસીના ગ્રાહક સુરક્ષા બ્યુરોના ડિરેક્ટર સેમ્યુઅલ લેવિને જણાવ્યું હતું કે, “ગ્રાહક સુરક્ષાની દુનિયામાં એવો મત છે કે નાના વ્યવસાયોને અન્ય ગ્રાહકોની જેમ સમાન સ્તરનું રક્ષણ મળતું નથી.” “તેમ છતાં, ફ્રેન્ચાઇઝી સહિત ગ્રાહકો અને નાના વ્યવસાયો સમાન પડકારોનો સામનો કરે છે. તે કંઈક છે જેને અમે સંબોધવાનો પ્રયાસ કરી રહ્યા છીએ. ”

તે પ્રયાસના ભાગ રૂપે, ફેડરલ ટ્રેડ કમિશન રોબિન્સન-પેટમેન એક્ટ જેવા કાયદાને કેવી રીતે લાગુ કરવા તે જોઈ રહ્યું છે, એક અવિશ્વાસ કાયદો જે મોટા કોર્પોરેશનોને નાના વ્યવસાયોનો લાભ લેવા માટે ભેદભાવપૂર્ણ ભાવોનો ઉપયોગ કરવાથી અટકાવે છે. એજન્સીએ રોજગાર કરારમાં બિન-સ્પર્ધાત્મક કલમો પર પ્રતિબંધ મૂકતા નિયમની પણ દરખાસ્ત કરી છે અને ફ્રેન્ચાઇઝ કરારોમાં બિન-સ્પર્ધાત્મક કલમોના ઉપયોગને મર્યાદિત કરવાનું વિચારી શકે છે.

જ્યારે શ્રી લસ્કિને ફ્રેન્ચાઇઝી ખરીદી, ત્યારે તેઓ કરોડપતિ બનવાનું નહોતા કરતાં, પરંતુ સ્થિર મધ્યમ-વર્ગના જીવનનું નિર્માણ કરવા માંગતા હતા.

તેણે સપ્ટેમ્બર 2019માં ઓરેગોનમાં તેનો એકમાત્ર બર્ગેરિમ સ્ટોર ખોલ્યો હતો.

પરંતુ તેના ભવ્ય ઉદઘાટન પછી તરત જ સમસ્યાઓ શરૂ થઈ, શ્રી લાસ્કીને જણાવ્યું. બર્ગરીમે ઓરેગોનમાં ભરોસાપાત્ર ખાદ્ય વિતરણ પ્રણાલી સ્થાપિત કરી ન હતી, તેમણે જણાવ્યું હતું કે, શ્રી લાસ્કિનને તેમની રેસ્ટોરન્ટ સપ્લાય કરવા માટે પોતાની જાતને રોકવાની ફરજ પડી હતી. નવા સ્થાનોને જમીન પરથી ઉતારવામાં મદદ કરવાના પ્રયાસમાં, કંપનીએ ક્યારેય ફ્રેન્ચાઇઝીઓ પાસેથી રોયલ્ટી એકત્રિત કરી ન હતી, જેણે લાંબા ગાળા માટે તેના રેસ્ટોરન્ટ નેટવર્કને ટેકો આપવાની તેની ક્ષમતા મર્યાદિત કરી હતી, શ્રી બ્રોન્સ્ટીને જણાવ્યું હતું. તેમ છતાં, તેમણે ઉમેર્યું, ત્યાં ઘણી બર્ગેરિમ રેસ્ટોરન્ટ્સ છે જે સફળતાપૂર્વક કાર્યરત છે.

શ્રી લાસ્કીને રોગચાળા દરમિયાન ટેક આઉટ ઓફર કરીને ધંધો ચાલુ રાખ્યો. પરંતુ તે લોકડાઉન દરમિયાન કામ કરવા માટે લોકોને શોધી શક્યો ન હતો, જેનો અર્થ છે કે તે અને તેની પત્નીએ સમગ્ર ઓપરેશન જાતે જ ચલાવ્યું હતું.

શ્રી. લાસ્કિન, જેમને રેસ્ટોરન્ટના વર્ષોના કામથી પીઠનો તીવ્ર દુખાવો છે, આશા હતી કે ફ્રેન્ચાઇઝી તેમને કર્મચારીઓને કામ સોંપવાની અને તેમની પીઠને બચાવવાની તક આપશે.

પરંતુ કેટલાક દિવસો, મિસ્ટર લાસ્કિન રાત્રે બર્ગર રેસ્ટોરન્ટમાંથી પાછા ફરતા હતા અને આખો દિવસ તેમના પગ પર ઊભા રહેવાના દુખાવાના કારણે તેમના ડ્રાઇવ વે ઉપરના છેલ્લા કેટલાક યાર્ડ સુધી ચાલી શકતા ન હતા.

બર્ગેરિમ નેતૃત્વ, શ્રી લાસ્કીને જણાવ્યું હતું કે, રોગચાળા દરમિયાન કોઈ ટેકો આપ્યો નથી.

તેણે મે 2020 માં તેની રેસ્ટોરન્ટ બંધ કરી દીધી અને ફ્લોરિડામાં રહેવા ગયો. શ્રી લસ્કિન, 57, જણાવ્યું હતું કે તેમની પીઠની સમસ્યાઓના કારણે તેઓ જે પ્રકારનું કામ કરી શકે છે તે મર્યાદિત કરે છે અને તેમનો બર્ગરનો વ્યવસાય બંધ થયા પછી કામ શોધવાનું મુશ્કેલ હતું.

ભૂતપૂર્વ બર્ગેરિમ ફ્રેન્ચાઇઝીઓના સંઘર્ષને 2020 માં પ્રકાશન રેસ્ટોરન્ટ બિઝનેસ દ્વારા લાવવામાં આવ્યો હતો, જે ફૂડ સર્વિસ ઉદ્યોગ પર ધ્યાન કેન્દ્રિત કરે છે, લેખોની શ્રેણીમાં.

કેટલીક ફ્રેન્ચાઇઝીઓનું કહેવું છે કે જાહેરાતમાં સુધારો કરવો અથવા ફી સ્ટ્રક્ચર્સ પરના નિયમોમાં વધારો કરવો એ ઉદ્યોગના મુશ્કેલીમાં મૂકાયેલા કલાકારોને જડમૂળથી દૂર કરવા માટેનો ઉપાય નથી.

“પારદર્શિતા એ એક મહાન વસ્તુ છે, પરંતુ મને ખાતરી નથી કે વધુ જાહેરાત કોઈપણ પરિણામોને બદલશે,” ગ્રેગ ફ્લાયને જણાવ્યું હતું કે, ફ્લાયન રેસ્ટોરન્ટ ગ્રૂપના સ્થાપક અને ચીફ એક્ઝિક્યુટિવ, 2,400 સ્થાનો અને 73,000 કર્મચારીઓ સાથે કાર્યરત દેશની સૌથી મોટી ફ્રેન્ચાઈઝી. ટેકો બેલ, પિઝા હટ અને પાનેરા જેવી બ્રાન્ડ્સ.

“એક સિસ્ટમમાં ફ્રેન્ચાઈઝી ખરીદવાની ઘણી વાર્તાઓ છે અને પછી તે તેમના માટે ખરાબ જાય છે,” તેમણે ઉમેર્યું. “હું ફક્ત એવું સૂચન કરીશ કે તેઓને ફ્રેન્ચાઇઝ સિસ્ટમની બહાર સમાન અનુભવ થયો હશે.”

શ્રી લાસ્કિન કહે છે કે તે માત્ર ખરાબ સમય અથવા સંજોગો જ દોષિત નથી. “સિસ્ટમ મૂળભૂત રીતે અપંગ છે,” તેમણે કહ્યું. “ત્યાં ખૂબ જ ગુપ્તતા છે. તે આટલું મુશ્કેલ ન હોવું જોઈએ. ”