યોસેફ ચાઈમ બર્નફેલ્ડ, ન્યુ યોર્કના એક યુવાન વેપારી કે જેઓ પોતાનું જીવન સીધું કરવાનો પ્રયાસ કરી રહ્યા છે, આ સપ્તાહના અંતે “આધ્યાત્મિક સુધારણા” માટે ઉમાન ગયા.
દરેક યહૂદી નવું વર્ષ, આ એક ઉગ્ર યુદ્ધ દરમિયાન પણ, હજારો હાસિદિક યાત્રાળુઓ મધ્ય યુક્રેનમાં આવેલા આ શહેરને મિની જેરૂસલેમમાં ફેરવે છે.
તેઓ કોક ઝીરો અને કોશર પિઝાને ચૂસીને, શેકલ્સ ચૂકવીને મોટા જૂથોમાં ફરે છે. તેઓ હિબ્રુ હિપ-હોપને બહાર કાઢે છે અને શેરીની મધ્યમાં એકસાથે સખત નૃત્ય કરે છે.
તેઓ આશીર્વાદની આપ-લે કરે છે – “હું ભગવાનને કહું છું કે તમને સંબંધની ભાવના આપે, તમને સ્થિરતા આપે, આ વર્ષે તમારો વ્યવસાય વધે” – અને યુદ્ધ સમયના કર્ફ્યુ પછી પુષ્કળ પ્રમાણમાં રેડ વાઇન પીવો.
શ્રી બર્નફેલ્ડ, એક ખડતલ 33-વર્ષીય, જેમણે કહ્યું કે તેઓ તેમના વિશ્વાસ અને પદાર્થના દુરૂપયોગ સાથે સંઘર્ષ કરી રહ્યા છે, આ મેળાવડામાં 11 વખત જોડાયા છે. પરંતુ આ વર્ષે તે સ્વચ્છ હતો, અને તેનો ચુકાદો હતો, “તે અલગ છે, કદાચ તેટલો આનંદદાયક નથી.”
પણ પછી તેનો ચહેરો ચમકી ગયો. “ના માણસ,” તેણે કહ્યું, “તે અદ્ભુત છે. તે રીસેટ જેવું છે.”
આ વર્ષે, પેઢીઓમાં યુરોપનું સૌથી મોટું યુદ્ધ અને વ્યાપક મુસાફરીની ચેતવણીઓ પણ તીર્થયાત્રાને રોકી શકી નથી. 35,000 થી વધુ લોકો, જેમાં લગભગ તમામ પુરુષો અને છોકરાઓ હતા, સપ્તાહના અંતે દેખાયા, હાસિડિક યહૂદીઓના સ્ટીરિયોટાઇપ્સને ઉછેરતા હતા, જેઓ ઘણીવાર તેમની કાળી ટોપીઓ અને લાંબા કાળા કોટ્સ સાથે કડક છબીને કાપી નાખે છે. ઉમાનમાં આવેલા ઘણા હસદીમો પાર્ટીમાં આવ્યા હતા.
પરંતુ ઉમાન કંઈક વધુ ઊંડાણ માટે એક વસિયતનામું તરીકે સેવા આપે છે. વર્ષમાં એકવાર, તે એવા સ્થાને એક સમૃદ્ધ યહૂદી સમુદાય બની જાય છે જ્યાં યહુદી ધર્મનો વર્ચ્યુઅલ રીતે નાશ કરવામાં આવ્યો હતો.
હકીકત એ છે કે વિશ્વના સૌથી મોટા યહૂદી નવા વર્ષની ઉજવણી યુક્રેનમાં થાય છે, હોલોકોસ્ટના કેટલાક સૌથી ખરાબ અત્યાચારોનું સ્થળ, અને ખાસ કરીને ઉમાનમાં, જ્યાં નાઝીઓએ એક હજાર યહૂદી બાળકોને ગોળી મારીને તેમના મૃતદેહને ખાડામાં ફેંકી દીધા હતા, તે હકીકતને પ્રકાશિત કરે છે. સ્થિતિસ્થાપકતા ક્ષણ માટે તદ્દન યોગ્ય. તે ઉચ્ચ પવિત્ર દિવસો છે, છેવટે, આનંદ માટેનો સમય પણ પીડાદાયક યાદ છે.
“તે અર્થ ઉમેરે છે,” યિત્ઝી ગ્રાડમેને કહ્યું, ઘણા ન્યૂ યોર્કવાસીઓમાંથી એક કે જેઓ ઉમાન આવ્યા હતા. “અહીં પીડિત લોકોને હું સૌથી મોટી શ્રદ્ધાંજલિ આપી શકું છું તે એ છે કે આજે આ શેરીઓમાં ચાલવું અને કહેવું, ‘અમે કોણ છીએ તેના પર અમને ગર્વ છે, અને અમે ક્યારેય બુઝાઈશું નહીં.”
ઉમાન તીર્થયાત્રા 200 વર્ષ કરતાં પણ વધુ જૂની છે. તે બ્રેસ્લોવના રેબે નાચમેન પર સિમેન્ટ કરવામાં આવ્યું છે, જેનું 1810માં ઉમાનમાં અવસાન થયું હતું અને તે હસીડિક યહુદી ધર્મના સ્થાપક ગણાતા વ્યક્તિના પૌત્ર હતા.
રેબે નાચમેન પોતાની રીતે એક ઊંડો આધ્યાત્મિક, પ્રભાવશાળી વ્યક્તિ હતો. તેમણે લોકોને તેમની ખુશી બતાવવા અને મિત્રની જેમ ભગવાન સાથે સીધો સંવાદ કરવા પ્રોત્સાહિત કર્યા.
તેણે તેના અનુયાયીઓને રોશ હશાના, યહૂદી નવા વર્ષ પર તેની સાથે રહેવા કહ્યું, અને તે મૃત્યુ પામ્યા તે પહેલાં, તેણે વચન આપ્યું કે જો સૌથી ખરાબ પાપીઓ પણ બ્રેસ્લોવની નજીક આવેલા ઉમાનમાં તેની કબર પર પ્રાર્થના કરશે, અને દાનમાં થોડી રકમ આપશે, તે તેમને નરકમાંથી બચાવવા માટે ગમે તે કરશે.
જ્યારે યહૂદી પરંપરામાં મૃત્યુ પછીના જીવનના વિવિધ અર્થઘટનનો સમાવેશ થાય છે, ત્યારે રેબે નાચમેનના અનુયાયીઓ તેમની મુક્તિની શક્તિમાં ઊંડો વિશ્વાસ કરે છે. સોવિયેત સમયમાં પણ, જ્યારે સંગઠિત ધર્મ અનિવાર્યપણે બંધ કરવામાં આવ્યો હતો, ત્યારે યહૂદીઓ ગુલાગ મોકલવાના જોખમે ઉમાનમાં ઘૂસી ગયા હતા. 1991માં યુક્રેનને આઝાદી મળી અને ધાર્મિક સ્વતંત્રતા પાછી આવી તે પછી, તેની કબર પર ભીડ સતત વધતી ગઈ.
તીર્થ પવિત્ર રહે છે, પરંતુ તે જંગલી પણ છે. બ્રેસ્લોવર્સ, જેમને અનુયાયીઓ કહેવામાં આવે છે, તેઓ જે ઉત્સાહ સાથે પૂજા કરે છે તે માટે જાણીતા છે. પાછલા વર્ષોમાં ઉમાનમાં ડઝનેક લોકોની ડ્રગ્સ રાખવા, દારૂના નશામાં અને મારપીટ કરવા બદલ ધરપકડ કરવામાં આવી છે. આ અઠવાડિયે, યુક્રેનિયન પોલીસે જણાવ્યું હતું કે તેઓએ ઘણા યાત્રાળુઓ પાસેથી ગેરકાયદેસર દવાઓ જપ્ત કરી છે અને અન્યને “આક્રમક વર્તન” માટે દેશનિકાલ કરવાની યોજના બનાવી છે.
પરંતુ બ્રેસ્લોવર્સ ખુલ્લા મનના હોવા માટે પણ જાણીતા છે. કાળી ટોપીઓ અને સાઇડલોક્સમાં પુરુષો ચુસ્ત ટી-શર્ટ અને ટેટૂઝમાં પુરુષોની બાજુમાં પ્રાર્થના કરતા હતા. યુનાઇટેડ સ્ટેટ્સની બીજી સૌથી મોટી ટુકડી સાથે મોટાભાગના ઇઝરાયેલથી આવ્યા હતા.
યુદ્ધ પહેલાં, કેટલાક લોકોએ લગભગ 120 માઇલ દૂર રાજધાની કિવથી પણ હેલિકોપ્ટર કર્યું હતું.
પરંતુ હવે યુક્રેનનું એરસ્પેસ બંધ હોવાથી, પોલેન્ડ, મોલ્ડોવા, હંગેરી અથવા રોમાનિયામાંથી મોટાભાગની ઓવરલેન્ડ ટ્રિપ્સ કરવામાં આવી હતી જે લાંબી, કંટાળાજનક અને ખર્ચાળ હતી.
“લોકો આ માટે આખું વર્ષ દૂર રાખે છે,” શ્રી બર્નફેલ્ડે કહ્યું, જે બર્ની પાસે જાય છે. “પણ તે સુંદર છે. મને નથી લાગતું કે મેં ક્યારેય આટલી એકતા જોઈ હોય.”
રોકલેન્ડ કાઉન્ટી, એનવાયમાં ઉછરતા એક યુવાન તરીકે, શ્રી બર્નફેલ્ડે જણાવ્યું હતું કે તે તેના અલ્ટ્રા-ઓર્થોડોક્સ સમુદાયની કડકતાથી પીડાતો હતો અને ઝડપ, કોકેન અને એસિડ તરફ વળ્યો હતો. તેણે યુટ્યુબ પર રેબે નેચમેનના અનુયાયીઓને ઉત્સાહપૂર્વક નાચતા જોયા ત્યાં સુધી તેને સમજાયું કે “ત્યાં પણ એક મજાની યહુદી ધર્મ છે.”
“તે મને ખૂબ મદદ કરી,” તેણે કહ્યું. “તે કદાચ મારો જીવ પણ બચાવી શક્યો હોત.”
તે તાજેતરમાં જ ઇઝરાયેલ ગયો હતો, અને શુક્રવારે રાત્રે, તે સાથી બ્રેસ્લોવર્સ સાથે તહેવાર સાથે બિછાવેલા તંબુમાં પાછા લાત મારી રહ્યો હતો: સૅલ્મોનની પ્લેટ અને બેકડ ચિકન, શાકભાજીનો સૂપ, સલાડ, તળેલા બટાકા અને તાજા શેકેલા રીડોલન્ટ ચાલ્લાના હંક જેને તેઓ ખેંચે છે. જાડા યુક્રેનિયન મધના બાઉલ દ્વારા.
આ તીર્થયાત્રા લગભગ એક અઠવાડિયા સુધી ચાલે છે, અને જ્યારે કેટલાક સુનિશ્ચિત કાર્યક્રમો હોય છે, ત્યારે તે ખૂબ જ ફરવા અને બ્રેડ તોડવાની હોય છે.
દિવસ દરમિયાન, યાત્રાળુઓ પુષ્કિના સ્ટ્રીટ પર ફરે છે, જે ઉમાનના નાના યહૂદી પડોશમાં મુખ્ય ખેંચાણ છે. તેઓ એવા મિત્રોને શોધે છે જે તેઓએ છેલ્લી યાત્રાથી જોયા ન હોય, આશીર્વાદ માટે રબ્બીની મુલાકાત લે છે, પ્રેરક વાતો સાંભળે છે અને રેબે નાચમેનની કબરના નાના મકાનમાં પ્રવેશ કરે છે. પરસેવાની ગંધ, પિઝાની ગ્રીસ અને સિગારેટના ધુમાડા હવામાં લટકી રહ્યા છે.
રાત્રે, સ્પીકર્સ અને પુરુષોના સંગીતના અવાજો એકબીજાની આસપાસ તેમના હાથ ફેંકી દે છે અને પુષ્કિના સ્ટ્રીટને ડાન્સ ફ્લોરમાં ફેરવે છે. પાછળથી, તેઓ પીણાંને અનકોર્ક કરવા માટે ભાડે આપેલા એપાર્ટમેન્ટમાં પીછેહઠ કરે છે. મધ્યરાત્રિના કર્ફ્યુ પછી પણ, મોટા અવાજે સંગીત – અને જોરથી હાસ્ય – સમગ્ર શહેરમાં ખુલ્લી બારીઓમાંથી લહેરાશે.
સ્થાનિકોને ખાતરી નથી કે શું વિચારવું. હોલોકોસ્ટ પહેલાં, આ શહેરનો અડધો ભાગ યહૂદી હતો. આજે, 85,000 લોકોમાંથી, ફક્ત થોડાક જ યહૂદીઓ બાકી છે. એક સમયે યુક્રેનમાં 2 મિલિયનથી વધુ યહૂદીઓ રહેતા હતા. હવે તે લગભગ 200,000 છે, કદાચ ઓછા, જોકે તેમાંથી એક, વોલોડીમીર ઝેલેન્સકી, પ્રમુખ છે.
શ્રી ઝેલેન્સ્કી આ અઠવાડિયે ઉમાન દ્વારા રોકાયા ન હતા પરંતુ યુક્રેનિયન યહૂદીઓની એક નાની ટુકડી તહેવારોમાં જોડાઈ હતી, જેણે ખળભળાટ વાળી અર્થવ્યવસ્થાને વેગ આપ્યો છે. આખી 10 માળની ઇમારતો ભાડે રાખવામાં આવી છે, ટેક્સી ડ્રાઇવરોને સપનાનું ભાડું મળે છે અને વિક્રેતાઓ ટી-શર્ટ્સ, પુસ્તકો, તાવીજ અને અન્ય બ્રેસ્લોવ વેપારીનો સરેરાશ વેપાર કરે છે.
સિટી હોલના અધિકારીઓએ જણાવ્યું હતું કે તીર્થયાત્રા વર્ષમાં $20 મિલિયનથી વધુની કમાણી લાવે છે અને ઉદ્યોગપતિઓ સ્પષ્ટપણે આભારી છે. તેમ છતાં, કેટલાક રહેવાસીઓને તે પસંદ નથી.
“આ બધાને કારણે અમારા શહેરમાં અવ્યવસ્થા છે,” એક રહેવાસી નતાલિયા હોર્ડિયેન્કોએ કહ્યું.
“મારી તેમની સામે કંઈ નથી,” તેણીએ ઉમેર્યું. “તેઓ અહીં તેમની ધાર્મિક રજાની ઉજવણી કરવા આવ્યા હતા. અમે એ બધું સમજીએ છીએ.”
પરંતુ તે પછી શ્રીમતી હોર્ડિયેન્કોએ “ભયાનક” કચરાના જથ્થાને પાછળ છોડી દેવા માટે અને મહિલાઓ પર અનિચ્છનીય એડવાન્સ કરવા બદલ યાત્રાળુઓમાં રોશની કરી, “તેઓ ગેરવર્તન કરે છે.”
નિવાસી-તીર્થયાત્રી સંબંધો એક સમૃદ્ધ વિષય છે. કેટલાક યાત્રાળુઓએ યુક્રેનિયનો વિશે સમાન રીતે કડવી ફરિયાદ કરી હતી, તેમના પર ઠંડા અને શંકાસ્પદ હોવાનો આરોપ મૂક્યો હતો.
મિસ્ટર બર્નફેલ્ડના એક મિત્રે રાત્રિભોજનના ટેબલ પર પ્રસ્તાવ મૂક્યો કે રેબે નેચમેનની કબર ખોદીને ઈઝરાયેલ લઈ જવી જોઈએ. તે બહુ દૂરનું લાગે છે, પરંતુ ઇઝરાયેલી સરકારે તે કરવા માટે લોબિંગ કર્યું છે.
“તે એક શરમજનક છે કે અમે અહીં પણ છીએ,” શ્લોમો એટલિંગર, એકાઉન્ટન્ટ, તેણે વાઇનના ગ્લાસ નીચે મૂકતા કહ્યું. “આપણે એવા નગરમાં શા માટે આ પ્રસંગ કરી રહ્યા છીએ જ્યાં એક વાર નહિ, બે વાર નહિ, પણ ઘણી વાર યહૂદીઓની હત્યા કરવામાં આવી? અહીં રહેવું એ દુરુપયોગ કરનાર વ્યક્તિ પાસે પાછા જવા જેવું છે.”
ટેબલ પરનો બીજો માણસ હસ્યો. “તો, તમે શું કહો છો, શ્લોમો?” તેણે પૂછ્યું. “લોકો અમને પસંદ નથી કરતા? મને કંઈક નવું કહો.”
શ્રી બર્નફેલ્ડ પછી અંદર આવ્યા અને કહ્યું, “શ્લોમો, તમે જાણો છો કે હું તમારા અભિપ્રાયનો કેટલો આદર કરું છું.”
તેણે ચલ્લાનો બીજો હંક મધ દ્વારા ખેંચ્યો અને વિચારપૂર્વક ચાવ્યો.
“પરંતુ રેબે નાચમેને કહ્યું કે પડકારો મહત્વપૂર્ણ છે, અને અહીં આવવું એક પડકાર છે,” શ્રી બર્નફેલ્ડે કહ્યું. “અને તેનાથી પણ વધુ, મને આ વાઇબ ગમે છે. હું તેને બદલવા માંગતો નથી.”
ઓલેક્ઝાન્ડ્રા માયકોલિશિન ઉમાન તરફથી રિપોર્ટિંગનું યોગદાન આપ્યું.
