બખ્મુત માટેનું યુદ્ધ, ફોટામાં

યુક્રેનમાં યુદ્ધની સૌથી લાંબી અને સંભવતઃ સૌથી ભયંકર અથડામણ, બખ્મુત માટેના યુદ્ધના સાક્ષી બનેલા લોકો માટે પણ, શબ્દો ઘણીવાર નિષ્ફળ જતા હતા.

શેલ-રેક્ડ શહેરમાં લડનારા સૈનિકો હત્યાકાંડને સ્પષ્ટ કરવા માટે તણાવમાં હતા. તેઓએ કહ્યું કે શહેરની આજુબાજુની ખાઈઓ અને શેલફાયરની અવિરત કિકિયારીએ 1916માં વર્ડુનની લડાઈને યાદ કરી, જે 300 દિવસ સુધી ચાલી હતી અને તે પ્રથમ વિશ્વયુદ્ધમાં સૌથી લોહિયાળ હતું.

રશિયનોએ શનિવારે “વિજય” જાહેર કર્યો ત્યાં સુધીમાં, અવિરત બોમ્બમારાથી ભૂતપૂર્વ દુકાનો અને ઘરો સળગી ગયેલા ખંડેરમાં ફેરવાઈ ગયા હતા. યુક્રેને બહારની લડાઈ તરફ ધ્યાન કેન્દ્રિત કર્યું તેમ, પ્રમુખ વોલોડીમિર ઝેલેન્સકીએ સ્વીકાર્યું કે શહેર જતું રહ્યું છે, અને કહ્યું કે “બખ્મુત ફક્ત આપણા હૃદયમાં છે.”

તે છેલ્લા વર્ષમાં ધ ન્યૂ યોર્ક ટાઇમ્સના ફોટોગ્રાફરો દ્વારા કેપ્ચર કરાયેલ વિનાશની ચાપ હતી.

પ્રથમ સ્ટ્રાઈક

બખ્મુતની ખોટ મે 2022 માં રશિયન મિસાઇલ હડતાલ સાથે તીવ્રપણે શરૂ થઈ હતી. આગળનો ભાગ હજી લગભગ 10 માઇલ દૂર હતો અને અંતરે તોપખાનાનો ગડગડાટ થયો હતો. લશ્કરી વાહનો સિવાય શેરીઓમાં પહેલેથી જ થોડી કાર હતી; દુકાનો અને બેંકો પર બોર્ડ લગાવવામાં આવ્યા હતા. માત્ર એક કે બે કાફે અને સુપરમાર્કેટ હજુ ખુલ્લા હતા.

જૂન સુધીમાં, યુક્રેનિયન સરકાર રશિયન એડવાન્સના માર્ગમાં બખ્મુત અને અન્ય શહેરો અને નગરોમાં રહી ગયેલા તમામ લોકોને સલામતી માટે ભાગી રહેલા નાગરિકોના વધતા જતા હિજરતમાં જોડાવા વિનંતી કરી રહી હતી.

માં બંધ

પૂર્વીય ડોનબાસ પ્રદેશમાં – ઔદ્યોગિક શહેરો અને ખાણકામના નગરોનો સમૂહ – મેદાનમાં ટપકતા – રશિયાએ ખંડેરોનો દાવો કરતા પહેલા વારંવાર નગરો અને શહેરોને કાટમાળમાં ઘટાડી દીધા છે.

જુલાઈમાં, અઠવાડિયાની ભીષણ લડાઈ પછી, રશિયાએ બખ્મુતથી લગભગ 35 માઈલ ઉત્તર-પૂર્વમાં આવેલા સિવિયેરોડોનેત્સ્ક અને લિસિચાન્સ્કના જોડિયા શહેરો પર કબજો મેળવ્યો અને યુક્રેનને લગભગ સંપૂર્ણપણે લુહાન્સ્ક પ્રાંતમાંથી ભગાડી દીધું, જે ડોનબાસ પ્રદેશનો એક ભાગ છે.

બખ્મુતને કબજે કરવું એ બે વધુ મહત્વના શહેરો, સ્લોવિઆન્સ્ક અને ક્રેમેટોર્સ્ક તરફ અને ડોનેટસ્કના બાકીના ભાગ તરફના પગલા તરીકે જોવામાં આવતું હતું, જે ડોનબાસ પ્રદેશના અન્ય પ્રાંત છે. આર્ટિલરી ફાયરની ગતિ વધી છે, અને યુક્રેનિયન સૈનિકો દરરોજ સેંકડો દ્વારા ઘાયલ અને માર્યા ગયા છે, સરકારી અધિકારીઓએ જણાવ્યું હતું. ઘરો સળગ્યા અને શહેર દિવસ-રાત હચમચી ગયું.

લક્ષ્ય જાહેર કરવું

યુક્રેનિયન સરકારને ઝડપથી ઉથલાવી દેવાની રશિયાની યોજના નિષ્ફળ ગયા પછી અને તેની સૈન્યને રાજધાની કિવની બહાર અને ઉત્તરપૂર્વના અન્ય શહેરોમાં અપમાનજનક હારનો સામનો કરવો પડ્યો, ક્રેમલિને ડોનબાસ પ્રદેશને કબજે કરવાના તેના પ્રયત્નોને પુનઃસંગઠિત કર્યા અને બમણા કર્યા.

ઉનાળામાં, રશિયા પાસે હજુ પણ યુક્રેન કરતાં તેના નિકાલ પર ઘણી વધુ ફાયરપાવર હતી, જેના સૈનિકો ખતરનાક રીતે દારૂગોળો ખતમ થવાની નજીક હતા. એક તબક્કે, યુક્રેનિયન અધિકારીઓએ અંદાજ લગાવ્યો હતો કે રશિયન દળો દરરોજ 50,000 આર્ટિલરી રાઉન્ડ ફાયરિંગ કરે છે, નોંધ્યું હતું કે તેમના પોતાના સૈનિકો માત્ર 5,000 થી 6,000 રાઉન્ડ સાથે જ વળતો પ્રહાર કરી શકે છે.

1 ઓગસ્ટના રોજ, રશિયન સંરક્ષણ પ્રધાન, સેર્ગેઈ કે. શોઇગુએ જાહેર કર્યું કે બખ્મુત માટે યુદ્ધ શરૂ થઈ ગયું છે. છેલ્લી વાર નહીં, અટકળો વહેતી થઈ: બખ્મુત પકડી શકશે?

અંતરે લડાઈ

સોવિયેત નેતૃત્વ દ્વારા 1924 માં બખ્મુત શહેરનું નામ બદલીને આર્ટીમોવસ્ક રાખવામાં આવ્યું બોલ્શેવિક ક્રાંતિકારી ફ્યોડર “આર્ટેમ” સેર્ગેયેવ, સ્ટાલિનના મિત્ર. 2016 માં, રહેવાસીઓએ સોવિયેત નામને નષ્ટ કર્યું.

વધુ શાંતિપૂર્ણ સમયમાં, બખ્મુત તેની સ્પાર્કલિંગ વાઇન ફેક્ટરી અને મીઠાની ખાણો માટે જાણીતું હતું. પરંતુ જેમ જેમ રશિયાએ શહેરને કબજે કરવાના પ્રયાસને વેગ આપ્યો, યુક્રેનિયન અધિકારીઓએ કહ્યું કે તે તેમનો ગઢ છે; સમય જતાં, લશ્કરી વિશ્લેષકોએ તેના લશ્કરી મહત્વ પર સવાલ ઉઠાવ્યા ત્યારે પણ તેનું સાંકેતિક મહત્વ વધ્યું.

મોટા ભાગના ઉનાળામાં, લડાઈ થોડા અંતરે થઈ હતી કારણ કે બંને પક્ષો આર્ટિલરી દ્વંદ્વયુદ્ધ અને લાંબા અંતરની હડતાલમાં રોકાયેલા હતા.

પુલો ઉડાડવામાં આવ્યા હતા અને જમીનને ખાણોથી સીડ કરવામાં આવી હતી. યુક્રેનિયન સૈનિકોએ શહેરમાં સ્થાનોને મજબૂત બનાવ્યું અને રશિયન દળો પરિમિતિથી દૂર ધબકતા રહ્યા.

લડાઈ વધી હોવાથી, કિવમાં સત્તાવાળાઓએ નાગરિકોને ત્યાંથી જવા માટે સમજાવવાનો પ્રયાસ ચાલુ રાખ્યો. શિયાળો નજીક આવતાની સાથે ત્યાં ગરમી, ગેસ અથવા પાવર ન હોવાના ડરથી, યુક્રેને ઓગસ્ટમાં ફરજિયાત સ્થળાંતરનો આદેશ આપ્યો હતો.

તેનો અર્થ એ થયો કે દેશભરમાં તેમના ઘરોમાંથી વિસ્થાપિત થયેલા અંદાજિત 14 મિલિયન યુક્રેનિયનોમાં હજારો વધુ જોડાયા, ઘણી વખત ભરેલી ખાલી કરાવવાની ટ્રેનોમાં ભાગી ગયા – જીવનકાળ એક અથવા બે સુટકેસમાં ભરેલા હતા કારણ કે તેઓ ક્યારેય પાછા આવશે કે કેમ તે જાણતા ન હતા.

વધતા જાનહાનિ

પાનખરમાં, અદભૂત યુક્રેનિયન કાઉન્ટરઓફેન્સિવે રશિયનોને ખાર્કિવના ઉત્તરપૂર્વીય પ્રાંતમાંથી બહાર કાઢ્યા; થોડા સમય પછી, યુક્રેન ડનિપ્રો નદીની પશ્ચિમે દક્ષિણ ખેરસન પ્રાંત તરફ આગળ વધીને પ્રાંતીય રાજધાની ખેરસન શહેરને ફરીથી કબજે કર્યું.

આંચકો હોવા છતાં, રશિયાએ વિકરાળતા સાથે હુમલો કર્યો તે એક સ્થાન બખ્મુત હતું.

આ હુમલાનું નેતૃત્વ વેગનર તરીકે ઓળખાતા ભાડૂતી જૂથ દ્વારા કરવામાં આવ્યું હતું, જેની સ્થાપના રશિયન ઉદ્યોગપતિ દ્વારા કરવામાં આવી હતી, જેઓ વ્લાદિમીર વી. પુતિનના વિશ્વાસુ બન્યા હતા અને તેણે ક્રેમલિન સાથેના તેમના સંબંધોનો ઉપયોગ સંપત્તિ કમાવવા માટે કર્યો હતો. રશિયન દંડ વસાહતોમાંથી ભરતી કરાયેલા ગુનેગારો દ્વારા જૂથની રેન્કને પ્રોત્સાહન આપવામાં આવ્યું હતું. નબળા નૈતિક અને અસાધારણ નેતૃત્વ હોવા છતાં, તેઓ હુમલા કરતા રહ્યા.

જ્યારે પાનખરમાં યુદ્ધની વ્યાપક રૂપરેખા નાટકીય રીતે બદલાઈ ગઈ, ત્યારે બખ્મુત માટેના યુદ્ધને બંને પક્ષો માટે ભયંકર નુકસાન દ્વારા વ્યાખ્યાયિત કરવાનું ચાલુ રાખ્યું.

ખંડેર માં શહેર

નવેમ્બર સુધીમાં, શહેર કાટમાળ, બેરિકેડ્સ અને ઉતાવળમાં બનાવવામાં આવેલી બ્લાસ્ટ દિવાલોનો માર્ગ હતો. લશ્કરી વિશ્લેષકોએ તેના વ્યૂહાત્મક મહત્વ પર પ્રશ્ન કરવાનું ચાલુ રાખ્યું અને યુક્રેન રશિયનોને બહાર રાખવા માટે જે કિંમત ચૂકવી રહ્યું હતું તે મૂલ્યવાન હતું કે કેમ. નવેમ્બરના અંતમાં જ્યારે ધ ન્યૂ યોર્ક ટાઈમ્સે શહેરની મુલાકાત લીધી ત્યારે હોસ્પિટલ તમામ પ્રકારના આઘાતથી પીડાતા ડઝનબંધ સૈનિકોથી ભરેલી હતી. બંદૂકની ગોળીથી ઘા, શ્રાપનલ ઇજાઓ, ઉશ્કેરાટ.

“તેઓ બેચમાં આવ્યા હતા – 10, 10, પાંચ, 10,” હોસ્પિટલના યુક્રેનિયન ચિકિત્સકોમાંના એક પેરુસે કહ્યું.

પરંતુ દેશભરના યુક્રેનિયનોના શબ્દકોષમાં એક નવો વાક્ય પણ પ્રવેશી રહ્યો હતો કારણ કે સૈનિકો શહેરને પડવાથી બચાવવા માટે લડતા હતા: બખ્મુત ધરાવે છે.

પકડી રાખવાનો પ્રયાસ

યુક્રેનિયન સૈનિકો માટે બખ્મુતને પકડવાનો આરોપ છે, હત્યાકાંડ અને મૃત્યુથી ઘેરાયેલા હોવાને કારણે તેઓ મદદ કરી શક્યા નહીં પરંતુ ટોલ લઈ શકે છે. અને લડાઈ અવિરત હતી.

એક યુક્રેનિયન ચિકિત્સકે જણાવ્યું હતું કે, સ્માઈલ નામના કોલ સાઈનથી આગળ વધતા એક યુક્રેનિયન ચિકિત્સકે કહ્યું હતું કે, રશિયન સૈનિકો “માત્ર રાઈફલ લઈને સોવિયેત સમયની જેમ જ નીચે જઈ રહ્યા છે.” “તે માર્યો જાય છે અને તે જ રીતે આગળ આવે છે.”

જેમ જેમ તાપમાન ઠંડું કરતાં નીચે ગયું તેમ, બાકીના થોડા રહેવાસીઓ મોટે ભાગે ભોંયરામાં બંકરમાં રહેતા હતા. તેઓ ખોરાક અને તબીબી પુરવઠો પૂરો પાડવા માટે સ્વયંસેવકો પર આધાર રાખતા હતા, ક્યારેક-ક્યારેક લાકડા માટે બહાર નીકળતા હતા.

બંને પક્ષોએ તેને બહાર કાઢવાનું ચાલુ રાખ્યું. રશિયન દળોએ જણાવ્યું હતું કે તેઓ ડિસેમ્બરની શરૂઆતમાં બખ્મુતની પૂર્વ સીમામાં પ્રવેશવામાં સફળ થયા હતા. ફરી એકવાર, લશ્કરી વિશ્લેષકો આશ્ચર્ય પામ્યા કે યુક્રેનિયનો કેટલો સમય પકડી શકે છે.

તીવ્ર બોમ્બાર્ડમેન્ટ

ફેબ્રુઆરી સુધીમાં, રશિયાએ એકંદરે યુદ્ધમાં અંદાજિત 200,000 મૃત્યુ પામેલા અને ઘાયલ થયેલા સૈનિકોની જગ્યાએ લાખો નવા સૈનિકોને તૈનાત કર્યા હતા. વિજય માટે ભયાવહ, રશિયન લડવૈયાઓએ યુક્રેનિયન સ્થાનો પર હુમલો કર્યો, ઘણી વખત ઓછા સમર્થન સાથે.

એક યુક્રેનિયન સૈનિકે ફેબ્રુઆરીમાં ધ ન્યૂ યોર્ક ટાઈમ્સને જણાવ્યું હતું કે તેઓ રશિયન સૈનિકોને એટલી ઝડપથી મારી શકતા નથી. તેઓ તેમના પોતાના મૃતકોથી ભરેલા ખેતરો પર આગળ ધકેલતા બીજા જૂથ દ્વારા મળવા માટે માત્ર એક મોજું કાપશે.

આશ્ચર્યજનક નુકસાન સહન કરવા છતાં, રશિયનોએ હુમલો કરવાનું ચાલુ રાખ્યું, ધીમે ધીમે શહેરને ગૂંગળાવી નાખ્યું કારણ કે તેઓ મહત્વપૂર્ણ સપ્લાય લાઇન પર બંધ થઈ ગયા હતા. માર્ચ સુધીમાં, શહેરમાં અને બહારના મુખ્ય રસ્તાઓ ભારે તોપમારો હેઠળ આવી રહ્યા હતા અને હજારો યુક્રેનિયન સૈનિકો કાપી નાખવાનું જોખમ હતું.

યુક્રેનિયન સૈનિકોએ એક નિર્ણાયક રસ્તો સુરક્ષિત કર્યો અને પછી શહેરની ઉત્તર અને દક્ષિણમાં જમીન પાછી લેવાનું શરૂ કર્યું, રશિયન દળોએ શહેર અને છેલ્લા બ્લોક જ્યાં યુક્રેનિયન રક્ષકોએ હાથ ધર્યો હતો તેના પર પહેલેથી જ સુકાઈ રહેલા બોમ્બમારો વધુ તીવ્ર બનાવ્યો.

અગમ્ય નુકશાન

મેના પ્રથમ બે અઠવાડિયા માટે લગભગ દરરોજ રાત્રે, કેટલીકવાર રાત્રે બે વાર, રશિયન સૈન્યએ ઉશ્કેરણીજનક હથિયારોના રૂપમાં યુક્રેનિયન સ્થાનો પર ગોળીબાર કર્યો. જેમ જેમ આગ સળગી રહી હતી, રશિયન આર્ટિલરી અને ટેન્કો વિસ્ફોટથી દૂર થઈ ગયા હતા, અને યુક્રેનિયન દળોને મજબૂતીકરણ લાવવા અથવા સૈનિકોને બહાર ખસેડતા અટકાવવા માટે સ્નાઈપર્સ બરબાદ ઈમારતોમાં છુપાઈ ગયા હતા.

બખ્મુતની જ્વાળાઓ રાત્રીના આકાશને માઇલો સુધી પ્રકાશિત કરતી હતી, અને વહેલી સવારે ખંડેર પર ધુમાડો લટકતો હતો, તેથી તે ધુમ્મસ જેવું જાડું હતું.

શનિવાર સુધીમાં, રશિયનોએ પ્રથમ વખત નિયમિતપણે શહેર પર તોપમારો શરૂ કર્યાના એક વર્ષ પછી, તેઓ તેને જમીન પર તોડી પાડવામાં સફળ થયા હતા.

બખ્મુત હવે શહેર ન હતું પણ કબ્રસ્તાન હતું.

બખ્મુત કદાચ એક અસંભવિત શહેર હતું જેમાં બંને પક્ષો માટે – સ્ટેન્ડ લેવા માટે. પરંતુ સમય જતાં, તે બહુ મોટું મહત્વ ધરાવતું હતું: યુક્રેનિયન અવજ્ઞાનું પ્રતીક અને રશિયન નેતાઓના પૂર્વીય યુક્રેનના ઓછા જાણીતા ખૂણામાં એક નાનકડી જીત માટે તેમના માર્ગને ધડાકો કરવાના નિર્ધારનું પ્રતીક. તે લાંબા સમય સુધી અગમ્ય વેદનાના સ્થળ તરીકે યાદ કરવામાં આવશે.

દ્વારા અહેવાલ ફાળો આપ્યો હતો કાર્લોટા ગેલ, થોમસ ગિબન્સ-નેફગેલે ગિર્બ્સ, એન્ડ્રુ ઇ. ક્રેમર, એવેલિના રિયાબેન્કો, માઈકલ શ્વર્ટ્ઝ, મારિયા વરેનિકોવાસ્લાવા યાત્સેન્કો, દિમિત્રી યત્સેન્કો અને નતાલિયા યર્માક.