ધ ક્લબ જે રશિયા સાથે કંઈ કરવાનું નથી ઈચ્છે

એક ક્વાર્ટર-સદી કેટલો ફરક પાડે છે. જ્યારે મેં ડેનવરમાં 1997માં મારી પ્રથમ ગ્રૂપ 7 મીટિંગને આવરી લીધી, ત્યારે તે એક નવા યુગની શરૂઆત હતી. પ્રમુખ બિલ ક્લિન્ટને, યજમાન, રશિયાના પ્રમુખ બોરિસ એન. યેલ્તસિનને ભાગ લેવા આમંત્રણ આપ્યું અને મીટિંગને “આઠની સમિટ” તરીકે રિબ્રાંડ કર્યું. ત્યારથી, રશિયા ક્લબનો ભાગ હતો, અને G7 ટૂંક સમયમાં G8 બની ગયું.

હવે, આટલા વર્ષો પછી, તે ફરીથી G7 છે અને જાપાનના હિરોશિમામાં આ વર્ષની બેઠક માટે રશિયા ક્યાંય નથી. તેને લગભગ એક દાયકા પહેલા તેના પાડોશી યુક્રેન પર હુમલો કરવા બદલ હાંકી કાઢવામાં આવ્યો હતો, જે આંતરરાષ્ટ્રીય સમુદાયથી મોસ્કોના અલગતાનું પ્રતીક છે. તેના બદલે, તે યુક્રેનના નેતા છે, રાષ્ટ્રપતિ વોલોડોમિર ઝેલેન્સ્કી, જેઓ વિશ્વની મુખ્ય લોકશાહીઓના મહેમાન છે, તે ટેબલ પર બેઠા છે જ્યાં વ્લાદિમીર વી. પુતિનનું હવે સ્વાગત નથી.

1997 માં રશિયા સાથેની તે પ્રથમ શિખર બેઠક યાદગાર હતી. શ્રી યેલત્સિન એક જટિલ પાત્ર હતું. સોવિયેત કટ્ટરપંથીઓ સામે ઊભા રહેવા અને રશિયામાં લોકશાહીના સ્વરૂપનો પરિચય કરાવવા માટેનો હીરો, જો કે ખામીયુક્ત, શ્રી યેલત્સિન ભારે મદ્યપાન કરનાર અને અણધારી મહેમાન પણ હતા. 1995 ની વોશિંગ્ટનની મુલાકાત દરમિયાન, તે મધ્યરાત્રિના સમયે પેન્સિલવેનિયા એવન્યુ પર બ્લેર હાઉસના ગેસ્ટ ક્વાર્ટર્સની બહાર તેના અન્ડરવેરમાં ઊભો જોવા મળ્યો હતો, તે તેના શબ્દોને અસ્પષ્ટપણે બોલતો હતો અને કેબને નમસ્કાર કરવાનો પ્રયાસ કરી રહ્યો હતો જેથી તે થોડો પિઝા મેળવી શકે.

ડેનવર સમિટની મારી યાદ એ છે કે શ્રી યેલત્સિન સાંજના કોન્સર્ટને અવગણી ગયા હતા જે શ્રી ક્લિન્ટને સત્તાવાર મીટિંગ્સ પછી ખૂબ કાળજીપૂર્વક ગોઠવ્યા હતા. સહાયકોએ દાવો કર્યો કે તે ખાલી થાકી ગયો હતો. શ્રી યેલત્સિનની બોટલ સાથેની લડાઈઓ યાદ કરીને, અન્ય લોકોએ વિચાર્યું કે કદાચ તેના કરતાં થોડું વધારે છે. એક તબક્કે, રશિયન પ્રતિનિધિ મંડળ દ્વારા સ્થાનિક હોસ્પિટલને એલર્ટ પર મૂકવામાં આવી હતી, જોકે આખરે શ્રી યેલત્સિનને મોકલવામાં આવ્યો ન હતો.

એક બાજુએ, રશિયા માટે વિશ્વની સૌથી વિશિષ્ટ ક્લબમાં સામેલ થવું એ એક મોટી વાત હતી, અને શ્રી યેલત્સિનના અનુગામી કેજીબીના પીઢ નેતા શ્રી પુતિન પણ તેની કિંમત કરતા હતા. શ્રી પુતિન તેમના વતન, સેન્ટ પીટર્સબર્ગની બહાર જ રશિયાની પ્રથમ G8 મીટિંગનું આયોજન કરવા માટે એટલા ઉત્સાહિત હતા કે તેમણે 1,000 રૂમનો ઝારિસ્ટ પેલેસ ફરીથી બનાવ્યો જે શરૂ થયો હતો પરંતુ પીટર ધ ગ્રેટ દ્વારા પૂર્ણ થયો ન હતો. શ્રી પુતિને 2006માં મુલાકાતીઓ આવ્યા ત્યારે તેની આસપાસ 20 વધારાની હવેલીઓ ઉમેરી. મેં તેની મુલાકાત લીધી. તે જોવાલાયક હતું.

શ્રી પુતિનની હોસ્ટ કરવાની આગામી તક, જોકે, ક્યારેય થશે નહીં. 2014 માં સોચીમાં G8 મીટિંગની અધ્યક્ષતા કરવાના થોડા સમય પહેલા, તેણે યુક્રેન પર તેનું પ્રથમ આક્રમણ શરૂ કર્યું, બાકીના ક્લબને રશિયાને બહાર કાઢવા માટે પ્રોત્સાહિત કર્યા. હવે શ્રી પુતિન બહાર જોઈ રહ્યા છે.