ઓક્લાહોમાના દક્ષિણ-પૂર્વીય કિનારે, જ્યાં વિશાળ ઢોરઢાંખર અને ખાલી સ્ટોરફ્રન્ટ્સ લેન્ડસ્કેપ ડોટ કરે છે, હાઇ-સ્પીડ ઇન્ટરનેટ સેવાનો અભાવ રહેવાસીઓ માટે દૈનિક નિરાશા બની ગયો છે.
સોયર, ઓક્લા.માં ચોથા ધોરણની શિક્ષિકા વાન્ડા ફિનલીએ જણાવ્યું હતું કે તેના ઘરે ઉપગ્રહ સેવાનો ઉપયોગ કરવા માટે ઘણી વાર ખૂબ જ ધીમી હતી, અને તે કેટલીકવાર દિવસો સુધી બહાર જતી હતી. જ્યાં સુધી તે કામ પર ન જાય ત્યાં સુધી તે મેડિકલ એપોઇન્ટમેન્ટ શેડ્યૂલ કરી શકતી નથી, પ્રિસ્ક્રિપ્શન રિફિલની વિનંતી કરી શકતી નથી અથવા તેના બિલની ઑનલાઇન ચુકવણી કરી શકતી નથી. લગભગ દર સપ્તાહના અંતે, તેણી સાપ્તાહિક પાઠ યોજના તૈયાર કરવા માટે લગભગ 40 મિનિટ ડ્રાઇવ કરીને શાળાએ જાય છે કારણ કે એક વેબ પૃષ્ઠને ઘરે લોડ થવામાં મિનિટ લાગી શકે છે.
“હું આશા રાખું છું કે તે બદલાશે,” શ્રીમતી ફિનલીએ, 60, તાજેતરની બપોરે તેના ઘરે બેઠાં કહ્યું.
જો રાષ્ટ્રપતિ બિડેન તેનો માર્ગ મેળવે છે, તો શ્રીમતી ફિનલે અને તેના પડોશીઓને સમગ્ર દેશમાં ઝડપી ઇન્ટરનેટ ઍક્સેસને વિસ્તૃત કરવા માટે $42.5 બિલિયનના પ્રોગ્રામથી લાભ થશે. 2021ના ઈન્ફ્રાસ્ટ્રક્ચર કાયદામાં સમાવિષ્ટ કરાયેલું ભંડોળ, એક એવી પહેલનો એક ભાગ છે જેમાં ઉચ્ચ મહત્વાકાંક્ષાઓ છે: 2030 સુધીમાં દરેક ઘર અને વ્યવસાય માટે “સસ્તું, વિશ્વસનીય હાઈ-સ્પીડ ઈન્ટરનેટ” ઍક્સેસ પ્રદાન કરવી.
આર્થિક તકો, શિક્ષણ, આરોગ્ય સંભાળ અને અન્ય ક્ષેત્રોમાં તે જે મહત્ત્વની ભૂમિકા ભજવે છે તે જોતાં તમામ અમેરિકનો ઝડપી ઇન્ટરનેટથી કનેક્ટ થઈ શકે તેની ખાતરી કરીને “ડિજિટલ ડિવાઈડ”ને બંધ કરવાનો આ પ્રયાસ છે. બિડેન વહીવટીતંત્રે બ્રોડબેન્ડ નેટવર્ક બનાવવા અને ઇન્ટરનેટ બિલની કિંમત ઘટાડવા માટે અન્ય પ્રોગ્રામ્સમાં $22 બિલિયનથી વધુનું રોકાણ કર્યું છે.
બ્રોડબેન્ડ ઈન્ફ્રાસ્ટ્રક્ચરનો અભાવ ખાસ કરીને ગ્રામીણ વિસ્તારોમાં સમસ્યારૂપ છે, જ્યાં ઈન્ટરનેટ સેવા ઘણીવાર ઉપલબ્ધ નથી અથવા મર્યાદિત હોય છે. ગ્રામીણ વિસ્તારોમાં આશરે 24 ટકા અમેરિકનો શહેરી વિસ્તારોમાં 1.7 ટકાની સરખામણીએ નવા પ્રોગ્રામ દ્વારા વ્યાખ્યાયિત કરાયેલ હાઇ-સ્પીડ ઇન્ટરનેટ સેવાનો અભાવ છે. સંશોધન દર્શાવે છે કે ઇન્ટરનેટ કનેક્ટિવિટી ગ્રામીણ વિસ્તારોમાં આર્થિક વિકાસને વેગ આપી શકે છે, નોકરીઓનું સર્જન કરવામાં, કામદારોને આકર્ષવામાં અને ઘરના મૂલ્યોને વધારવામાં મદદ કરે છે.
દરેકને બ્રોડબેન્ડ મેળવવાના પ્રયાસો નવા નથી: ફેડરલ સરકારે પહેલાથી જ એવા પ્રયાસોમાં અબજો પમ્પ કર્યા છે જેના મિશ્ર પરિણામો આવ્યા છે. બિડેન વહીવટીતંત્રના અધિકારીઓએ કહ્યું છે કે નવો પ્રોગ્રામ, અન્ય ફેડરલ અને રાજ્ય ભંડોળ સાથે મળીને, હાઇ-સ્પીડ ઇન્ટરનેટ ઍક્સેસનો અભાવ ધરાવતા દરેક વ્યક્તિ સુધી પહોંચવા માટે પૂરતો હશે.
પરંતુ કેટલાક રાજ્ય અધિકારીઓ અને ઉદ્યોગ વિશ્લેષકો સાવચેત રહે છે અને ભંડોળ વહીવટના તમામ લક્ષ્યોને પ્રાપ્ત કરશે કે કેમ તે અંગે ચિંતા વ્યક્ત કરી છે.
આંશિક રીતે, તે ગ્રામીણ અને ઓછી વસ્તીવાળા વિસ્તારોમાં બ્રોડબેન્ડ ઈન્ફ્રાસ્ટ્રક્ચર જમાવટ કરવાના સંપૂર્ણ ખર્ચને કારણે છે. જ્યારે ઘરો દૂર સુધી ફેલાયેલા હોય અને ભૂપ્રદેશના પડકારોને કારણે જમીનમાં ખોદવાનું મુશ્કેલ બને ત્યારે ફાઈબર-ઓપ્ટિક કેબલ નાખવી ખર્ચાળ બની શકે છે. મજૂરની અછત બાંધકામના ખર્ચમાં વધારો કરી શકે છે અને પ્રોજેક્ટમાં વિલંબ કરી શકે છે.
ફેડરલ કોમ્યુનિકેશન કમિશનના ડેટા અનુસાર, સમગ્ર દેશમાં 8.5 મિલિયન “અનસર્વ્ડ” અને 3.6 મિલિયન “અન્ડરસર્વ્ડ” સ્થાનો છે. દરેક રાજ્યને $42.5 બિલિયનની બકેટમાંથી ઓછામાં ઓછા $100 મિલિયન, ઉપરાંત વધારાના ભંડોળ તેના બિનસેવર્ડ સ્થાનોની સંખ્યાના આધારે પ્રાપ્ત થયું. રાજ્યોએ પહેલા એવા વિસ્તારોને સંબોધિત કરવા જોઈએ કે જ્યાં ઈન્ટરનેટ સેવા ન હોય અથવા અપૂરતી હોય, અને પછી ભંડોળનો ઉપયોગ ઓછી સેવા ધરાવતા વિસ્તારોમાં નિર્માણ કરવા માટે કરી શકે. બાકીના ભંડોળનો ઉપયોગ સામુદાયિક સંસ્થાઓ અને પછી પોષણક્ષમતા જેવા મુદ્દાઓ પર કરી શકાય છે.
આ પહેલની સફળતા રાજ્યોમાં અલગ-અલગ હોવાની અપેક્ષા છે. કેટલાક, જેમ કે લ્યુઇસિયાના અને વર્જિનિયા, પહેલાથી જ કહી ચૂક્યા છે કે તેઓ દરેક અનસેર્વ્ડ અને અન્ડરસર્વ્ડ સ્થાનને આવરી લેવાની અપેક્ષા રાખે છે. અન્ય લોકોએ ભંડોળની પહોંચ વિશે વધુ શંકા વ્યક્ત કરી છે.
એડિન રોલ્સ, ઓક્લાહોમાના બ્રોડબેન્ડ વ્યૂહરચના નિર્દેશક, જણાવ્યું હતું કે તે અસંભવિત છે કે રાજ્ય, તેની મોટી ગ્રામીણ વસ્તી સાથે, દરેક અન્ડરવર્ડ સ્થાન સુધી પહોંચવા માટે પૂરતું ભંડોળ હશે, અને તે બધા બિનસલાહિત વિસ્તારોને આવરી લેવા એક પડકાર બની શકે છે.
રાજ્યના અધિકારીઓએ જણાવ્યું હતું કે સમગ્ર દેશમાં ઉપલબ્ધ ઇન્ટરનેટ સેવા દર્શાવતા FCC ના નકશાના તાજેતરના સંસ્કરણોમાં સુધારો થયો છે, પરંતુ તે હજી પણ વધુ પડતું કવરેજ હોઈ શકે છે. સ્થાનિક સરકારો અને પ્રદાતાઓ હાલના ડેટાને પડકારવામાં સક્ષમ હશે, પરંતુ રાજ્યની ફાળવણી પહેલેથી જ સેટ છે, એટલે કે જો અધિકારીઓએ હાઇ-સ્પીડ સેવાનો અભાવ હોય તેવા વધુ સ્થાનોની ઓળખ કરી હોય તો ભંડોળ વધુ લંબાવવું પડશે.
શ્રીમતી રોલ્સે જણાવ્યું હતું કે “વાસ્તવિક સંભવિત” છે કે આવા દૃશ્યનો વિકાસ થઈ શકે છે, વધુમાં ઉમેર્યું હતું કે અધિકારીઓએ રહેવાસીઓ પાસેથી સાંભળ્યું છે કે જેઓ કહે છે કે “ચોક્કસપણે સેવાનો અતિરેક છે.” અને તેમ છતાં તેણીએ કહ્યું હતું કે ફાઇબર એ વધુ સારું લાંબા ગાળાનું રોકાણ હશે, દરેક બિનસલાહિત સ્થાન સુધી પહોંચવા માટે તકનીકોના મિશ્રણનો ઉપયોગ કરવો પડશે.
અનુદાન હોવા છતાં, કંપનીઓને દરેક જગ્યાએ નિર્માણ કરવું નફાકારક નહીં લાગે. કેલિફોર્નિયાના સંચાર વિભાગના નિયામક રોબર્ટ ઓસ્બોર્ને જણાવ્યું હતું કે, રાજ્યના કેટલાક સ્થાનો, જે ભૌગોલિક રીતે વૈવિધ્યસભર છે અને વિશાળ વિસ્તારો કે જેના સુધી પહોંચવું મુશ્કેલ છે, ત્યાં કોઈ પ્રદાતાનું રસ મળવાની શક્યતા નથી. બિડર્સને આકર્ષવા માટે, શ્રી ઓસ્બોર્ને જણાવ્યું હતું કે, રાજ્ય કેટલાક કિસ્સાઓમાં પ્રોવાઇડર માટે પ્રોજેક્ટના પ્રાઇસ ટેગના ઓછામાં ઓછા 25 ટકા આવરી લેવાની જરૂરિયાતને ઘટાડી શકે છે, પરંતુ તે અન્ય પ્રોજેક્ટ્સમાંથી નાણાં ખેંચવાનું જોખમ લે છે.
“તે મોટા ઈન્ટરનેટ સેવા પ્રદાતાને પૈસા આપવા અને ‘ત્યાં જાવ,’ કહેવા જેટલું સરળ નથી,” શ્રી ઓસ્બોર્ને કહ્યું.
નેશનલ ટેલિકોમ્યુનિકેશન્સ એન્ડ ઇન્ફર્મેશન એડમિનિસ્ટ્રેશનના $42.5 બિલિયન પ્રોગ્રામના ડિરેક્ટર ઇવાન ફેનમેને જણાવ્યું હતું કે અધિકારીઓને વિશ્વાસ છે કે ફેડરલ અને રાજ્ય ભંડોળ દરેક બિનસલાહિત અને અન્ડરસર્વ્ડ સ્થાનને આવરી લેવા માટે પૂરતું હશે, એટલે કે દરેક અમેરિકનને ઓછામાં ઓછી ઇન્ટરનેટ સ્પીડની ઍક્સેસ હશે. ડાઉનલોડ માટે 100 મેગાબિટ પ્રતિ સેકન્ડ અને અપલોડ માટે 20 મેગાબિટ.
તેમ છતાં, તેમણે કહ્યું કે કેટલાક પ્રોજેક્ટને પૂર્ણ થવામાં પાંચ વર્ષ જેટલો સમય લાગી શકે છે, અને તેમણે ધાર્યું હતું કે બાંધકામ 2024ના અંત સુધી શરૂ થશે નહીં. જોકે તેમણે કહ્યું હતું કે મોટા ભાગના સ્થળોએ ફાઇબર કનેક્શન્સ પ્રાપ્ત થશે, તેમણે અપેક્ષા રાખી હતી કે અન્ય લોકો નિશ્ચિત વાયરલેસ અથવા સેટેલાઇટ ટેકનોલોજી દ્વારા આવરી લેવામાં આવશે.
પ્રોગ્રામ નિયમો હેઠળ સેટેલાઇટને વિશ્વસનીય માનવામાં આવતું નથી, પરંતુ શ્રી ફેઇનમેને જણાવ્યું હતું કે કેટલીક સેવાઓ અન્ય કરતા વધુ સારી છે, અને રાજ્યો ઉપગ્રહ સાધનો માટે ભંડોળનો ઉપયોગ કરી શકે છે અને મુઠ્ઠીભર દૂરસ્થ સ્થાનો માટે સેવા આપી શકે છે. સ્ટારલિંક, એલોન મસ્કની સ્પેસએક્સ દ્વારા બનાવેલ સેટેલાઇટ ટેક્નોલોજીને વધુ વિશ્વસનીય માનવામાં આવે છે, પરંતુ હાર્ડવેરની કિંમત સેંકડો ડોલર છે, અને રાહ યાદીમાંથી બહાર આવવામાં મહિનાઓ લાગી શકે છે.
ભંડોળની પહોંચ અમેરિકનો માટે વાંધો હશે જેમને લાંબા સમયથી હાઇ-સ્પીડ ઇન્ટરનેટ ઍક્સેસનો અભાવ છે. શ્રીમતી ફિનલીએ કહ્યું કે તે હોમવર્ક સોંપવા માંગે છે જેમાં વધુ ઑનલાઇન સંશોધન સામેલ છે, કારણ કે તે તેના ચોથા ધોરણના વિદ્યાર્થીઓના શિક્ષણને વેગ આપશે. પરંતુ ઘણા તેને પૂર્ણ કરી શક્યા નથી. તેના હોમરૂમમાં 20 વિદ્યાર્થીઓમાંથી માત્ર ત્રણ પાસે જ ઘરમાં પૂરતું ઈન્ટરનેટ એક્સેસ છે. બાકીના લોકો પાસે સેવા નથી અથવા તેઓ ફક્ત તેમના માતાપિતાના સેલફોનનો ઉપયોગ કરી શકે છે.
ફોર્ટ ટોવસન, ઓક્લા.માં થોડા માઇલ દૂર, જેમાં લગભગ 600 રહેવાસીઓ છે, મેયર ટેમી બાર્ન્સે જણાવ્યું હતું કે લોકો ઇન્ટરનેટ સ્પીડ વિશે સતત ફરિયાદ કરે છે, જેને તેણીએ સ્થાનિક અર્થતંત્ર પર “વિશાળ ડેમ્પર” તરીકે ઓળખાવ્યું હતું. તાજેતરની બપોરે, શહેરનો સૌથી વ્યસ્ત ભાગ સુવિધા સ્ટોર અને ગેસ સ્ટેશનની પાર્કિંગની જગ્યા હતી. અન્ય બે મુખ્ય વ્યવસાયો સ્ટેકહાઉસ અને ડૉલર જનરલ સ્ટોર છે.
જો કે ઇન્ટરનેટ બિલ ઘણા પરિવારો માટે નાણાકીય બોજ છે, શ્રીમતી બાર્ન્સે જણાવ્યું હતું કે વધુ રહેવાસીઓ કદાચ તબીબી નિમણૂંકોમાં ઑનલાઇન હાજરી આપશે જો તેઓને હાઇ-સ્પીડ એક્સેસ હોય, કારણ કે ઘણી વાર નિષ્ણાત ડોકટરોને જોવા માટે ત્રણ કલાક સુધી મુસાફરી કરે છે.
ઓછી વસ્તી ગીચતા ધરાવતા અન્ય રાજ્યો, જેમ કે મોન્ટાના, પણ વધુ પડકારોનો સામનો કરી શકે છે. બ્રોડવોટર કાઉન્ટી, મોન્ટ.માં, જ્યાં ઘણા ઘરો ઘાસની જમીનના વિશાળ વિસ્તારો દ્વારા અલગ પડેલા છે અને કેટલાક પર્વતીય વિસ્તારોમાં ટકેલા છે, રહેવાસીઓએ જણાવ્યું હતું કે ઝડપી સેવાના અભાવે ઘરેથી કામ કરવા જેવી વસ્તુઓ કરવી મુશ્કેલ બનાવી છે.
ડેનિસ થોમ્પસન, 58, જે તેના પતિ સાથે ટાઉનસેન્ડ, મોન્ટમાં પશુપાલન ચલાવે છે, જણાવ્યું હતું કે તે વધુ બીફ ઉત્પાદનો મોકલવા માટે એક વેબસાઇટ શરૂ કરવા માંગે છે, પરંતુ તેણીને ખાતરી નહોતી કે તે ઘરે કેવી રીતે ચલાવી શકશે કારણ કે તેણી તેના ફોનના ગરમ પર આધાર રાખે છે. ઈન્ટરનેટ એક્સેસ માટે સ્પોટ અને તેનું કનેક્શન ધીમું હતું. તેણીએ લગભગ એક વર્ષમાં મૂવી સ્ટ્રીમ કરવાનો પ્રયાસ કર્યો નથી કારણ કે તે સામાન્ય રીતે મિનિટો માટે બફરિંગમાં અટકી જાય છે.
તેણીનું ઘર બે ઉંચી ટેકરીઓ વચ્ચે એક ખાંચામાં બેઠું છે અને તેનો નજીકનો પાડોશી લગભગ ત્રણ માઈલ દૂર છે, તેથી તેણીનો એકમાત્ર બીજો વિકલ્પ ઉપગ્રહ સેવા છે. નવા ફેડરલ નાણાં સાથે પણ, શ્રીમતી થોમ્પસને કહ્યું કે તેણીને શંકા છે કે તેણી વધુ વિશ્વસનીય વિકલ્પો જોશે.
“હું ખરેખર આવું થવાની અપેક્ષા રાખતો નથી,” તેણીએ કહ્યું.
કાઉન્ટી કમિશનર, લિન્ડસે રિચટમિયરે જણાવ્યું હતું કે ઘણા સ્થળોને અન્ડરસેવર્ડ તરીકે વર્ગીકૃત કરવામાં આવશે પરંતુ વાસ્તવમાં FCC ના નકશા દ્વારા પ્રતિબિંબિત કરતાં ધીમી સેવા પ્રાપ્ત થઈ છે. કાઉન્ટીના અધિકારીઓ મોટાભાગનો વિસ્તાર બિનસલાહિત તરીકે ઓળખવાની આશામાં રહેવાસીઓને રાજ્ય ગતિ પરીક્ષણો લેવા પ્રોત્સાહિત કરી રહ્યા છે.
અનુમાનમાં જાણવા મળ્યું છે કે મોન્ટાનાને તમામ બિન-સેવર્ડ અને અન્ડરસર્વ્ડ સ્થાનો પર ફાઇબરનો ઉપયોગ કરવા માટે $1.2 બિલિયન કરતાં વધુની જરૂર પડશે, જે $500 મિલિયન કરતાં વધુની અછત છે. મોન્ટાનાના ડિપાર્ટમેન્ટ ઓફ એડમિનિસ્ટ્રેશનના ડાયરેક્ટર મિસ્ટી એન ગિલ્સે જણાવ્યું હતું કે દરેક સુધી પહોંચવા માટે ટેક્નોલોજીના મિશ્રણની જરૂર પડશે, કારણ કે ફાઇબરનો ઉપયોગ રાજ્યને કેટલાક સ્થળોએ $300,000 સુધીનો ખર્ચ કરી શકે છે.
“દેખીતી રીતે વધુ પૈસાની પ્રશંસા કરવામાં આવી હોત,” તેણીએ કહ્યું. “પરંતુ અમે તેને શોધી કાઢીશું અને તેને કામમાં લાવીશું.”
