WBC 2023 – ટીમ USA કેવી રીતે MLB પ્લેઓફ-સ્તરના દબાણનું સંચાલન કરે છે
PHOENIX — ન્યૂ યોર્ક મેટ્સ સાથે તેની પ્રથમ MLB પોસ્ટ સીઝનમાં દેખાવ કર્યાના માત્ર પાંચ મહિનાથી વધુ, પીટ એલોન્સો બેઝબોલના બીજા દબાણથી ભરેલા સ્ટ્રેચ માટે તૈયારી કરી રહ્યા હતા — આ વખતે, ટીમ યુએસએ માટે.
“મારો પહેલો પ્લેઓફનો અનુભવ આ પાછલી સિઝનમાં હતો,” એલોન્સોએ વર્લ્ડ બેઝબોલ ક્લાસિક મીડિયા ડે પર એકત્ર થયેલ ભીડને કહ્યું. “તે માત્ર ત્રણ રમતો હતી અને તે એક ટૂંકા ગાળાનો પ્લેઓફ અનુભવ હતો. અને અમે પૂર્ણ કર્યા પછી, હું જે લાગણી સાથે પાછો આવ્યો તે એ હતો કે ‘યાર, મને આમાંથી વધુ જોઈએ છે.’
“કારણ કે તે પ્લેઓફ બેઝબોલની લાગણી, તે વ્યસનકારક છે. અને હું મારી જાતને તે ઉચ્ચ-દબાણ, ઉચ્ચ-લીવરેજ પરિસ્થિતિઓમાં રહેવાની દરેક તકમાં મૂકવા માંગુ છું. મારો મતલબ છે કે દબાણ એ એક વિશેષાધિકાર છે.”
લાંબા સમયથી સેન્ટ લૂઇસ કાર્ડિનલ્સ પિચર એડમ વેનરાઈટ, એક અનુભવી MLB પ્લેઓફ પીઢ, એલોન્સોની બાજુમાં બેઠા હતા અને કરારમાં માથું હલાવ્યું. જ્યારે ન્યૂઝ કોન્ફરન્સ સમાપ્ત થઈ, ત્યારે વેઈનરાઈટ હજી પણ તેની ટીમ યુએસએ ટીમના સાથીએ જે કહ્યું હતું તેના વિશે હસતા હતા.
“દબાણ છે એક વિશેષાધિકાર,” તેમણે એલોન્સોને કહ્યું કે તેઓ તેમની ખુરશી પરથી ઉભા થયા. “યાર, તે સારું છે.”
આ એક વલણ છે જે સમગ્ર ટીમે WBC ના શરૂઆતના રાઉન્ડ દરમિયાન અપનાવ્યું છે. 2017 થી ડિફેન્ડિંગ ચેમ્પિયન તરીકે, ટીમ યુએસએ માટે ડીપ રન કરતાં ઓછું કંઈપણ નિરાશાજનક માનવામાં આવશે. દરેક દબાણથી ભરપૂર એટ-બેટ, ચકાસાયેલ પિચિંગ નિર્ણય અથવા એકીકૃત રેલી સાથે, તે સ્પષ્ટ થઈ ગયું છે કે ઓક્ટોબર આ વર્ષની શરૂઆતમાં આવ્યો છે.
“ત્યાં કેટલીક મોટી રમતો આવી રહી છે,” ઓલ-વર્લ્ડ આઉટફિલ્ડર માઇક ટ્રાઉટે અઠવાડિયાની શરૂઆતમાં કહ્યું હતું. “આપણે વર્ષના આ સમયે તે હંમેશા મેળવી શકતા નથી.”
બુધવારની રાતને તેમાંથી એક તરીકે ગણો. મેક્સિકોને ઓચિંતી હાર બાદ, યુ.એસ. ગ્રૂપ ફેવરિટમાંથી બીજા સ્લિપઅપ સાથે ઘરે મોકલવાના જોખમમાં ગયું. ટીમે સોમવારે રાત્રે કેનેડા સામે હારનો સામનો કરવો પડ્યો, અને હવે ક્વાર્ટર ફાઇનલમાં સ્થાન મેળવવા માટે કોલંબિયા સામે જીતની જરૂર છે (હારથી ટીમની ડબ્લ્યુબીસીના ટાઈબ્રેકરના સંજોગોમાં આગળ વધવાની આશા છોડી દેશે).
અને ટીમ USA પરના કેટલાક માટે — ટ્રાઉટ સહિત — આ ગેમ્સ એ પ્લેઓફ-કેલિબર વાતાવરણનો અનુભવ કરવાની તક છે જે તેઓને તેમની મુખ્ય લીગ કારકિર્દી દરમિયાન ઘણી વાર મળી નથી.
“હું વાત કરતો હતો [Kyle] શ્વારબર, જેમની પાસે સીઝન પછીનો ઘણો અનુભવ છે,” સેન્ટર ફિલ્ડર સેડ્રિક મુલિન્સે કહ્યું. “તે મને કહેતો હતો, કંઈપણ તેને હરાવતું નથી. હવે હું અનુભવી રહ્યો છું. હું તેને થોડું સમજું છું.”
રોસ્ટર પરના છ ખેલાડીઓમાંથી એક કે જેમની પાસે MLB પ્લેઓફનો અનુભવ નથી, મુલિન્સે કેનેડા સામે જીતવા માટે જરૂરી રમતમાં નવ રનની પ્રથમ ઇનિંગ દરમિયાન જોયેલી પહેલી જ પિચ પર ટ્રિપલ ફટકાર્યો હતો. વ્હાઈટ સોક્સ ઈન્ફિલ્ડર ટિમ એન્ડરસન, જેણે કુલ સાત એમએલબી પ્લેઓફ રમતો રમી છે, તેણે પ્લેટ પર બે હિટ આપીને અને તેની કારકિર્દીમાં પ્રથમ વખત બીજા બેઝ રમીને યુએસને ચમકાવવામાં મદદ કરી.
“તે પ્લેઓફ જેવું લાગે છે, થોડું,” એન્ડરસને કહ્યું. “તમે ક્યારેય જાણતા નથી કે તમે ત્યાં પાછા ક્યારે જવાના છો, તેથી તમારે તેને સ્વીકારવું પડશે.”
એન્ડરસન એકમાત્ર એવો ખેલાડી નથી કે જે ટીમને મદદ કરવા માટે તેની દિનચર્યામાં ફેરફાર કરવા તૈયાર હોય – ઓક્ટોબરમાં એમએલબી પોસ્ટ સીઝન અને માર્ચમાં ડબલ્યુબીસી બંનેમાં મુખ્ય. સામાન્ય રીતે કેન્સાસ સિટી રોયલ્સ માટે સ્ટાર્ટર, બ્રેડી સિંગર ટીમ યુએસએ માટે બુલપેનમાંથી બહાર નીકળી રહી છે. તેણે મેક્સિકો સામે સંઘર્ષ કર્યો, બે દાવમાં ચાર રન આપ્યા, પરંતુ અનુકૂલન કરવાની તેની ઇચ્છાએ મેનેજર માર્ક ડીરોસાને તેના પિચિંગ સ્ટાફમાં પડકારજનક મર્યાદાઓ હોવા છતાં આગળ વધવા માટે પૂરતી ઇનિંગ્સને આવરી લેવા માટે તેની પિચિંગ સેટ કરવાની મંજૂરી આપી.
“બુલપેનમાંથી થોડી અલગ ભૂમિકા બહાર આવી રહી છે,” સિંગરે કહ્યું. “તે બીજી રીતે કરવા માંગતો નથી. હું ફક્ત પિચ કરવા માંગુ છું.”
રોયલ્સ પર સિંગરની ટીમના સાથી, 22 વર્ષીય બોબી વિટ જુનિયર જાણતા હતા કે તેનો ડબલ્યુબીસીનો અનુભવ મેદાન પર પ્રભાવ પાડવાની થોડી તકો સાથે આવી શકે છે — પરંતુ તેનાથી યુ.એસ.ના રોસ્ટરમાં સૌથી નાની વયના ખેલાડીને રોકાયો નથી. પ્લેઓફ જેવા વાતાવરણને ભીંજવી.
“હું માર્ચમાં ઓક્ટોબર મેળવી રહ્યો છું,” વિટ્ટે કહ્યું, જેમણે મેક્સિકો સામે તેની પ્રથમ એટ-બેટમાં આરબીઆઈને ડબલ ફટકાર્યો હતો. “આ ટીમનો ભાગ બનવું એ સન્માનની વાત છે. લોકોએ મને કહ્યું કે તમારે દરેક ક્ષણનો આનંદ માણવો પડશે કારણ કે તમે ક્યારેય જાણતા નથી કે આવી રમતોમાં રમવાનો આ છેલ્લો સમય ક્યારે હશે.”
ટીમ યુએસએ રોસ્ટરના સૌથી વધુ પ્લેઓફ-પરીક્ષણ કરાયેલા સભ્યો માટે પણ, એક એવું તત્વ છે જે ખેલાડીઓએ ઓક્ટોબરમાં વારંવાર અનુભવ્યું ન હોય તેવું દબાણ ઉમેરે છે: નોકઆઉટ રાઉન્ડનું વન-એન્ડ-ડન ફોર્મેટ.
ટીમ યુએસએ અને ફિલાડેલ્ફિયા ફિલીસ શોર્ટસ્ટોપ ટ્રે ટર્નરે કહ્યું, “હું લાંબા સમયથી કોઈ ટુર્નામેન્ટમાં રમ્યો નથી.” “તે એક રમુજી ખ્યાલ છે કારણ કે અમને તેની આદત નથી.”
“[In MLB] તમે રમવા માટે છ, સાત મહિના રમો [the] પોસ્ટ સીઝન હવે તે માત્ર એક સ્પ્રિન્ટ છે. તમે ત્યાં છો અને તમે અલગ જર્સી પહેરી છે અને તમારી પાસે અલગ-અલગ ટીમના લોકો છે. તમે એકસાથે આવવાનો પ્રયાસ કરી રહ્યાં છો. આવો અનોખો અનુભવ છે.”
અને લાંબી સીઝનના અંતને બદલે, તે ખૂબ જ શરૂઆતમાં આવી રહ્યું છે. ત્રણ વર્ષની રદ કરાયેલી અથવા સંક્ષિપ્ત વસંત તાલીમ પછી, આ વર્ષે ખેલાડીઓના પસંદગીના જૂથમાં કંઈક વધુ પ્રભાવશાળી છે: અર્થપૂર્ણ રમતો.
એલોન્સોએ જણાવ્યું હતું કે, “સામાન્ય વસંત તાલીમ સમય દરમિયાન તે અનુભવવા માટે સક્ષમ થવા માટે, તે એક દુર્લભ તક છે, ખાસ કરીને આ ટીમ સાથે,” એલોન્સોએ કહ્યું. “તે એક અત્યંત દુર્લભ તક છે. અને આશા છે કે હું આ અનુભવમાંથી શીખી શકું અને તે લાગણીઓનો પીછો કરવાનું ચાલુ રાખી શકું.”