USMNT વર્લ્ડ કપ નોકઆઉટ રાઉન્ડમાં તક જુએ છે
“અહીંથી, કંઈપણ થઈ શકે છે,” બર્હાલ્ટરે કહ્યું. “તે એક મહાન તક છે, પરંતુ તે એવી કોઈ બાબત નથી કે અમે તેને સન્માનની વાત માનીને તેમાં જઈએ. અમે જે સ્થિતિમાં છીએ તે સ્થિતિમાં રહેવાને અમે લાયક છીએ અને અમે ચાલુ રાખવા માંગીએ છીએ.
32-ટીમની સ્પર્ધામાં સૌથી નાની વયના પ્રારંભિક લાઇનઅપને મેદાનમાં ઉતારવું અને વર્લ્ડ કપનો અનુભવ ધરાવતો એક ખેલાડી દર્શાવતો – ડિફેન્ડર ડીએન્ડ્રે યેડલીને પેટા તરીકે એક દેખાવ કર્યો છે – અમેરિકનો ઘરના પૈસાથી રમી રહ્યા છે.
જોકે FIFA રેન્કિંગે સૂચવ્યું હતું (ચોક્કસપણે) તેઓ ગ્રુપ Bમાં ઈંગ્લેન્ડની પાછળ બીજા સ્થાને રહેશે, વૈશ્વિક મંચ પર ખેલાડીઓની પરિપક્વતા અને બર્હાલ્ટરની કોચિંગ ચૉપ્સ વિશે સાચા પ્રશ્નો હતા. આગળ વધવામાં નિષ્ફળતા એ આપત્તિ ન હોત પરંતુ તે ઊંડી નિરાશાજનક બની હોત અને સંભવતઃ બર્હાલ્ટરના કાર્યકાળના અંતને ચિહ્નિત કરી હોત. (ટૂર્નામેન્ટ પછી તેમનો કરાર સમાપ્ત થયો છે.)
જો કે, આગળ વધીને, યુએસ ટીમે 2018 વર્લ્ડ કપ ચૂકી ગયા પછી ગૌરવ પુનઃસ્થાપિત કર્યું – 1986 પછીની રમતની પ્રીમિયર ઇવેન્ટમાં તેની પ્રથમ ગેરહાજરી – અને સતત વૃદ્ધિ પામી.
મિડફિલ્ડર વેસ્ટન મેકેનીએ કહ્યું, “ટૂર્નામેન્ટમાં આપણે બને ત્યાં સુધી તેને બનાવવાનું સૌથી મોટું ચિત્ર છે.” “અહીં પહોંચવામાં શું લાગ્યું તેના પર પાછા જુઓ. માત્ર પાછલાં ચાર વર્ષની નહીં પણ છેલ્લી રમત, ઈરાન સામેની આ રમત. અમે ચોક્કસપણે પાછળ જોઈશું અને જોઈશું કે તેણે શું લીધું છે, તેને યાદ રાખીશું અને તેનો બળતણ તરીકે ઉપયોગ કરીશું.
અમેરિકનોને તે બધા ઇંધણની જરૂર પડશે જે તેઓ ડચ પક્ષ સામે શોધી શકે કે જેણે 2-0-1ના રેકોર્ડ સાથે ગ્રુપ A જીત્યું અને તે બંને ભવ્ય સોકર ઇતિહાસ (2010 સહિત ત્રણ વખત ફાઇનલિસ્ટ) અને વર્તમાન દિવસની શ્રેષ્ઠતા (એક સ્ટાર- ડોટેડ રોસ્ટર લિવરપૂલના પ્રચંડ ડિફેન્ડર, વર્જિલ વાન ડીક દ્વારા કપ્તાન.)
અમેરિકી કેપ્ટન ટાયલર એડમ્સે કહ્યું, “અમારા માટે એક મોટી તક છે.
ઇરાન સામે બે શરૂઆતી ફોરવર્ડની ઇજાઓને પગલે યુએસ લાઇનઅપ કેવું દેખાશે તે અસ્પષ્ટ છે. 38મી મિનિટે ગોલ કરતી વખતે ઈરાની ગોલકીપર અલીરેઝા બેઈરાનવંદ સાથે અથડાયા બાદ ક્રિશ્ચિયન પુલિસિકને પેલ્વિક ઈજા થઈ હતી અને જોશ સાર્જન્ટે 77મી મિનિટે પગની ઘૂંટીમાં ઈજાને કારણે મેચ છોડી દીધી હતી.
પ્રથમ અને ત્રીજી મેચ શરૂ કરનાર સાર્જન્ટનું બુધવારે મૂલ્યાંકન કરવામાં આવી રહ્યું હતું, એમ ટીમના એક અધિકારીએ જણાવ્યું હતું. હાજી રાઈટ અને જેસસ ફરેરા રોસ્ટર પરના અન્ય સ્ટ્રાઈકર છે. રાઈટ, જેણે બીજી રમત શરૂ કરી હતી, તે સાર્જન્ટના સબ ટ્યુડેડે તરીકે હારી ગયેલો દેખાતો હતો. ફરેરાએ હજુ રમવાનું બાકી છે.
દિવસો પહેલા પૂછવામાં આવ્યું કે શું તેણે કેન્દ્રીય ભૂમિકામાં વિંગર્સનો ઉપયોગ કરવાનું વિચાર્યું છે, બર્હાલ્ટરે કહ્યું કે તે તેના વર્તમાન વિકલ્પોથી ખુશ છે. તેથી તમામ સંભાવનાઓમાં, રાઈટ અથવા ફરેરા શનિવારે સાર્જન્ટનું સ્થાન લેશે.
પુલિસિકને પરીક્ષણો માટે હોસ્પિટલમાં લઈ જવામાં આવ્યો હતો જ્યારે બીજો હાફ આગળ વધ્યો હતો અને સ્ટેડિયમમાંથી પાછા ફરતા તેના સાથી ખેલાડીઓનું સ્વાગત કરવા સમયસર ટીમ હોટેલમાં પાછો ફર્યો હતો. યુ.એસ. સોકર ફેડરેશને તેને રોજ-બ-રોજ તરીકે સૂચિબદ્ધ કર્યા છે, એક સ્થિતિ જે ડચને અંધારામાં રાખવા માટે શનિવારની મેચ પહેલા બદલાય તેવી શક્યતા નથી.
મંગળવારની મેચ પછી તેની સાથે વાત કરનાર ટીમના સાથીઓએ જોકે કહ્યું કે પુલિસિક રમવાનું આયોજન કરી રહ્યો છે. તેઓ આશ્ચર્યચકિત થયા કે તે સેર્ગીનો ડેસ્ટના હેડેડ ક્રોસ સાથે કેવી રીતે જોડાયો કારણ કે બેરનવંદ બળપૂર્વક બોલ માટે બહાર આવ્યો. પુલિસિક પ્રથમ ત્યાં પહોંચ્યો, ભારે અથડામણ પહેલા તેને અડધી-વોલી કરી.
“માત્ર તેની બહાદુરી દર્શાવે છે,” મિડફિલ્ડર કેલીન એકોસ્ટાએ કહ્યું. “મારો મતલબ, તમે તેને ખૂબ જ ખરાબ કરવા માંગો છો. મને ખુશી છે કે આખરે તેને એક ગોલ મળ્યો. તે ખૂબ ભૂખ્યો છે [and] નખની જેમ સખત.”
અમેરિકનોએ પણ એકતા દર્શાવી છે અને આ ટુર્નામેન્ટ લડી છે, કારણમાં સંપૂર્ણ રોકાણ કર્યું છે.
જ્યારે તેણે રોસ્ટરને અંતિમ સ્વરૂપ આપ્યું ત્યારે બર્હાલ્ટર આ માટે જ જઈ રહ્યો હતો, જેમાં તે જેને “ગ્લુ ગાય્ઝ” કહે છે તેની સાથે ઘણા સ્લોટ ભરીને – ખેલાડીઓ કે જેઓ ટીમની રસાયણશાસ્ત્રમાં વધારો કરે છે અને તેમની અનામત ભૂમિકાઓને સ્વીકારે છે, પછી ભલે તેઓ ટોચના પ્રતિભા વિકલ્પો ન હોય.
મંગળવારે છેલ્લી નર્વીસ મિનિટોમાં મેદાન પર રહેલા લોકો ઈરાનના અવિરત દબાણને દૂર કરવા માટે એકબીજા માટે લડ્યા. જ્યારે અંતિમ વ્હિસલ વાગી, ત્યારે ખેલાડીઓ તેમના ઘૂંટણ, પેટ અને પીઠ પર પડી ગયા – વર્લ્ડ કપ જીતવાના શારીરિક અને માનસિક ભારથી કંટાળી ગયા.
એડમ્સે કહ્યું, “તે તે રમતોમાંની એક હતી જ્યાં તમે ડાબી તરફ જોઈ શકો છો અને જમણી તરફ જોઈ શકો છો,” એડમ્સે કહ્યું, “અને તમારી પાસે કોઈ તમારા માટે લડી રહ્યું છે.”
પ્રયત્નો, જોકે, માત્ર એક ટીમ લેશે. સારી સોકર પણ મદદ કરે છે. અમેરિકાનું લક્ષ્ય માત્ર એટલું જ હતું. તેની શરૂઆત ગોલકીપર મેટ ટર્નરે તેના પગ વડે બોલને નિયંત્રિત કરીને મિડફિલ્ડ તરફ લઈ જવાથી કરી હતી. ટિમ વેહે તેને યુનુસ મુસાહને એક વાર સ્પર્શ કર્યો, જેણે એડમ્સને જગ્યા પુરી પાડી. કંઈક બનતું હતું.
ત્રણ પાસ પછી, મેકકેનીએ હેડર માટે ડેસ્ટને એક શાનદાર ડિલિવરી મોકલી જે છ-યાર્ડ બોક્સમાં પુલિસિકને સંપૂર્ણ શક્તિથી ચાર્જ કરતી હતી.
“બાળકોએ તેને સંપૂર્ણ રીતે ચલાવ્યું,” બર્હાલ્ટરે કહ્યું.
ધ્યેયએ એક વિજય શક્ય બનાવ્યો જેને ઐતિહાસિક પરિપ્રેક્ષ્યની જરૂર છે. 2010માં જ્યારે લેન્ડન ડોનોવાને અલ્જેરિયા સામે અંતિમ સેકન્ડમાં ગોલ કર્યો ત્યારે યુનાઈટેડ સ્ટેટ્સે વિશ્વ કપની ગ્રૂપ પ્લેમાં ત્રીજી ગેમ જીતી હતી.
ઘાના સામે 2014ના ઓપનર પછી યુનાઇટેડ સ્ટેટ્સ માટે પણ આ પ્રથમ વિજય હતો અને પ્રોગ્રામના 11 વર્લ્ડ કપમાં માત્ર નવમો વિજય હતો – ફ્રાન્સે માત્ર 2014 અને 2018માં સંયુક્ત રીતે હાંસલ કરેલી જીતની સમાન સંખ્યા. 1930 અને 2002 વર્લ્ડ કપમાં યુએસ ટીમે માત્ર બે મેચ જીતી છે.
નોકઆઉટ રાઉન્ડમાં. અમેરિકનો પાસે સાજા થવા અને ફરીથી સેટ કરવા માટે થોડો સમય છે. તક રાહ જોઈ રહી છે.
“આ ટીમ ક્યાં સુધી જઈ શકે છે તે પ્રોજેક્ટ કરવાની પણ જરૂર નથી કારણ કે આગામી મેચ હોલેન્ડ સામે છે, અને તે અમારું મુખ્ય ધ્યાન છે,” બર્હાલ્ટરે કહ્યું. “આ નોકઆઉટ ફોર્મેટમાં હોવું ખૂબ જ સારી વાત છે. અમે આનો આનંદ માણીએ છીએ. અમારા લોકો માટે ગ્રાઇન્ડીંગ ચાલુ રાખવાની અને સાથે રહેવાની અને આ અનુભવનો આનંદ માણવાની આ એક તક છે.”