NCAA ટુર્નામેન્ટ – ગોન્ઝાગાએ રડાર હેઠળની દુર્લભ ભૂમિકાનો આનંદ માણ્યો
ડેનવર — ગોન્ઝાગા બાસ્કેટબોલ પાવરહાઉસ સિવાય બીજું કંઈ હતું ત્યારથી દાયકાઓ થઈ ગયા છે.
અને બુલડોગ્સે ચોક્કસપણે તેમના સામૂહિક સ્નાયુઓને શુક્રવારની રાત્રે બોલ એરેનામાં ગેટ-લૂઝ સાથે ફ્લેક્સ કર્યું, અમે પશ્ચિમ પ્રાદેશિક પ્રથમ રાઉન્ડની રમતમાં ગ્રાન્ડ કેન્યોન યુનિવર્સિટી સામે 82-70થી જીત માટે તૈયાર છીએ.
બુલડોગ્સ આ વર્ષની ટુર્નામેન્ટમાં વેસ્ટ રિજનમાં નંબર 3 સીડ તરીકે પ્રવેશ્યા હતા, 1999માં તેમની વાર્ષિક ટુર્નામેન્ટ કેમ્પઆઉટ શરૂ થઈ ત્યારથી ત્રીજી વખત તેઓ નંબર 3 બન્યા છે. તે 1999ની ટીમે ગોન્ઝાગા બાસ્કેટબોલમાં એક રાષ્ટ્રનો પરિચય કરાવ્યો હતો. સિન્ડ્રેલા તેના પ્રથમ ટુર્નામેન્ટમાં દેખાવ દરમિયાન નંબર 10 સીડ તરીકે એલિટ એઈટમાં દોડે છે. ત્યારથી બુલડોગ્સ દરેક ટુર્નામેન્ટમાં આવ્યા છે, 12 સ્વીટ 16 સુધી પહોંચ્યા છે અને બે વાર રાષ્ટ્રીય ચેમ્પિયનશિપ ગેમમાં પહોંચ્યા છે. તે બુલડોગ્સે શું કર્યું છે તે એક વસિયતનામું છે કે આ વર્ષની નં. 3 બીજ તેની આસપાસ ઓછી દબાણવાળી થીમ ધરાવે છે.
ખાસ કરીને એવી ટીમ માટે કે જે 2021 ટૂર્નામેન્ટમાં બેલર સામે ટાઈટલ ગેમની હાર સહિતની તેની અગાઉની ત્રણ ટુર્નામેન્ટ ટ્રિપ્સમાં નંબર 1 સીડ હતી.
“હું દબાણ સ્તરના પાસાથી એટલું જ કહીશ, હું કહીશ કે તે ખરેખર નંબર 1 સીડ ન હોવાને કારણે આપણામાંથી કંઈક દૂર કરે છે,” રક્ષક રસિર બોલ્ટને આ અઠવાડિયે કહ્યું. “અને પછી બીજું કંઈપણ ખરેખર સરખું જ છે. આ બધી બાસ્કેટબોલની સમાન રમત છે… કોઈપણ વ્યક્તિ કોઈપણ દિવસે હારી શકે છે. તેથી મને નથી લાગતું કે કંઈપણ બદલાય છે. મને લાગે છે કે આપણી માનસિકતા સમાન છે.”
કોચ માર્ક ફ્યુની દેખરેખ હેઠળ, ગોન્ઝાગા વધુ વખત નંબર 1 સીડ રહ્યા છે — પાંચ વખત — તેઓ અન્ય કંઈપણ કરતા નથી. પરંતુ ટોપ લાઇન સ્ટેટસ ન રાખવાથી Zags માટે કંઈપણ બદલાયું નથી.
“મને લાગે છે કે કૌંસ અને તે બધા સાથે ડૂબકી મારતા દરેક માટે સીડીંગ વધુ છે,” ફ્યુએ કહ્યું, જે તેની પ્રથમ ટુર્નામેન્ટ સિવાય દરેક ટુર્નામેન્ટ માટે શાળામાં મુખ્ય કોચ રહી ચૂક્યા છે. “ખેલાડીઓ અને સ્ટાફ, અહીં અમારું કાર્ય વધુ છે, આ લોકો આ અને આ અને આ ખરેખર સારું કરે છે. અને જો આપણે તેના વિશે કંઇ નહીં કરીએ, તો તેઓ અમને હરાવી શકે છે.
“હું ફક્ત એટલું જ કહીશ કે જ્યાં સુધી હું આ વસ્તુમાં છું ત્યાં સુધી, દર વર્ષે, દરેક વસ્તુની વિરુદ્ધમાં સરેરાશ કરતાં વધુ સંકોચાઈ રહી હોય તેવું લાગે છે — અમે તે 1-16 રમતોમાં પૂરતા હતા અને તમે જેમ કે, પવિત્ર ધૂમ્રપાન. ગયા વર્ષે હું ટિપ અને જ્યોર્જિયા સ્ટેટ માટે બહાર નીકળ્યો હતો, મને લાગે છે કે તેઓ દરેક પોઝિશનની નજીક ડાંગમાં અમારા કરતા મોટા હતા. અને હું એવું છું કે, આ 16 બીજ છે?”
આ ટુર્નામેન્ટમાં ગોન્ઝાગા “પડી” નં. 3 પર પ્રારંભિક સિઝનના ગૉન્ટલેટના સૌજન્યથી, જેમાં ટેક્સાસ (નં. 2 બીજ), પરડ્યુ (નં. 1 બીજ) અને બેલર (નં. 3 બીજ)ને થયેલા નુકસાનનો સમાવેશ થાય છે. 14 ડિસેમ્બરે લોયોલા મેરીમાઉન્ટ સામે ટોસ, એક હાર જેણે તેની 75-ગેમમાં ઘરઆંગણે જીતવાની સિલસિલો સમાપ્ત કરી દીધી હતી, અને ગોન્ઝાગા આ વખતે રડાર હેઠળ હંમેશની જેમ છે.
બુલડોગ્સ તેમની 10-ગેમમાં જીતની હારમાળાની હિંમત શોધી કાઢે છે અને LMUને મળેલી હાર અને અન્ય હેવીવેઈટ્સ સામેની શરૂઆતની હારમાં તેમણે બનાવેલ એક અથવા બે કઠોરતા.
“તેઓ નિરાશા અનુભવતા હતા, મને લાગે છે કે, શરૂઆતમાં અને પોતાને માનસિક રીતે ખૂબ સારી રીતે મારતા હતા, અને તેથી તે અમારા સ્ટાફ માટે એક મોટો પડકાર હતો,” થોડાએ કહ્યું. “પછી હું હંમેશા કહું છું કે તમારે ઝેગ્સના ધોરણને હિટ કરવું પડશે, અને તેઓ ઘણા ક્ષેત્રોમાં ઝેગ્સના ધોરણને હિટ કરી રહ્યા નથી. તેથી મને હંમેશા લાગે છે કે તે બાબતમાં ભારે બનવાનું મારું કામ છે. કેટલીકવાર તે જૂથના પાપા રીંછ હોવાના કારણે બધી મજા અને રમતો નથી.”
કેટલાક ખેલાડીઓએ પણ રસ્તામાં “તેમની માતાના ભોંયરામાં કીબોર્ડ પાછળ જીમી અને જોની” સાંભળ્યું ન હતું.
શુક્રવારની સાંજે, તેઓ ઓલ-અમેરિકન ડ્રૂ ટિમ્મે તરીકે તેમની વર્તમાન સ્થિતિમાં આરામદાયક લાગતા હતા, જે હવે શાળાના સર્વકાલીન અગ્રણી સ્કોરર છે, તેમણે અસરકારક રીતે 21 પોઈન્ટ મેળવ્યા હતા. જ્યારે ગ્રાન્ડ કેન્યોને હાફટાઇમની માત્ર છ મિનિટ પહેલા જ સાત પોઈન્ટની લીડ બનાવી લીધી હતી ત્યારે પ્રથમ હાફમાં ટિમને છ પોઈન્ટ્સ પર રાખવામાં આવ્યો હતો. પરંતુ તે ક્ષણથી, ગોન્ઝાગાએ તેનું કમ્ફર્ટ લેવલ શોધી કાઢ્યું, જેમાં બીજા હાફને ખોલવા માટે 20-6 રનનો સમાવેશ થાય છે.
“તે એક મોટી, ઉચ્ચ દબાણની ઘટના છે, અને મને લાગ્યું કે એકંદરે આપણે થોડા નર્વસ છીએ, જે માનવ સ્વભાવ છે,” ટિમ્મે કહ્યું. “અને પછી બીજા ભાગમાં અમે શાંત થયા, આપણી જાતને યાદ કરી. અમે ગોન્ઝાગા છીએ.”
બાસ્કેટબોલ લેન્ડસ્કેપમાં એક દુર્લભ ઉચ્ચ વર્ગના વરિષ્ઠ ટિમ્મે, જો વસ્તુઓ મુશ્કેલ બને તો ગોન્ઝાગાને આરામનું સ્તર આપે છે. બોલ્ટને કહ્યું કે આ ટીમ રસ્તામાં પણ “આંધળી રીતે ફક્ત રમવાનું” શીખી ગઈ.
બોલ્ટને કહ્યું, “હવે ખરેખર રેન્કિંગ અથવા કંઈપણ પર ધ્યાન કેન્દ્રિત નથી કરતું, નંબર 1 નથી, અથવા કોઈ વધુ રેકોર્ડ વિશે ચિંતા નથી.” “બસ ખરેખર એકસાથે આવો અને રમતો જીતવી પડશે, અને મને લાગે છે કે તેનાથી અમને ઘણી મદદ મળી.”