લગભગ પ્રખ્યાત – 27 વર્ષ પહેલા, ફિલ હોપકિન્સ, વેસ્ટર્ન કેરોલિનાના કોચ, નંબર 1 પરડ્યુ સામે ઓછા પડ્યા હતા.
ફેરલેઈ ડિકિન્સન હવે NCAA ટુર્નામેન્ટ પર્પેચ્યુટીમાં જીવશે, હાઈલાઈટ રીલ્સ અને સ્લો-મોશન મોન્ટેજ કે જે શાશ્વત માર્ચ બેકડ્રોપ્સ પ્રદાન કરે છે.
1985માં એનસીએએ ટુર્નામેન્ટ 64 ટીમો સુધી વિસ્તરી ત્યારથી પ્રથમ રાઉન્ડમાં અપસેટ દૂર કરવા માટે નાઈટ્સે નં. 1 પરડ્યુને હેરાન કર્યા અને તેનો શિકાર કર્યો. 63-58ની જીત બાદ નંબર 16 સીડ હવે 2-150 વિ. નંબર 1 સીડ છે.
ટોબિન એન્ડરસનની ટીમ માટે શુક્રવારની રાતે ઈતિહાસ બહાર આવ્યો, હું તેમાંથી એક ભૂલી ગયેલા 150ના કોચ વિશે વિચારવામાં મદદ કરી શક્યો નહીં. તેમના અંતિમ સંસ્કાર શનિવારે સવારે છે.
હું ઈચ્છું છું કે હું શુક્રવારે રાત્રે ભૂતપૂર્વ પશ્ચિમી કેરોલિનાના કોચ ફિલ હોપકિન્સને ટેક્સ્ટ કરી શક્યો હોત, એક કોચ જે લગભગ પ્રખ્યાત હોવા માટે યાદ કરવામાં આવશે. 1996માં નંબર 1 પરડ્યુ સામે NCAA ટુર્નામેન્ટના ઈતિહાસમાં એક મહાન અપસેટને લગભગ 16 સીડ તરીકે પાછળ ખેંચ્યા પછી, હોપકિન્સની વાર્તા આપણને યાદ અપાવે છે કે ઈતિહાસ નજીકના અપસેટને યાદ રાખતો નથી.
ફિલ હોપકિન્સનું 2 માર્ચના રોજ 73 વર્ષની વયે અવસાન થયું, અને તેમની સેવાઓ શનિવારે સવારે તેમના વતન પેલ્ઝર એસસીમાં છે. વેસ્ટર્ન કેરોલિનાનો કાર્યકાળ માર્ચ હાર્ટબ્રેક માટેના આર્કીટાઇપ તરીકે પૂરો થયા પછીના વર્ષોમાં હોપકિન્સને જાણ્યા પછી, તે કહેવું સલામત છે કે તેમનો સંબંધ શું છે. અંડરડોગ માટે મૂળ પછીના જીવનમાં મજબૂત રહેશે.
શુક્રવારની રાત્રે બદનામીની ટોચ પર ફરીથી પરડ્યુ સાથે, હોપકિન્સ વિશે વિચારવું મુશ્કેલ હતું. તે 1996 માં જીન કીડીની ટીમ હતી જે અણી પર આવી ગઈ હતી, કારણ કે વેસ્ટર્ન કેરોલિનાની અસ્વસ્થ બિડએ આલ્બુકર્કમાં ધ પીટને બેજોડ ડેસિબલ્સ સુધી હલાવી હતી. સધર્ન કોન્ફરન્સના હોપકિન્સના સફળ વેસ્ટર્ન કેરોલિનાએ અંતિમ સેકન્ડમાં હવામાં બે શોટ કર્યા – એક જીતવા માટે અને એક ટાઈ માટે – જે બહાર નીકળી ગયો. પરડ્યુ બચી ગયો અને આગળ વધ્યો, 73-71.
બટલરના કોચ થડ મટ્ટા, જેઓ 1996ની વેસ્ટર્ન કેરોલિના ટીમમાં હોપકિન્સના ટોચના સહાયક હતા, તેમણે એકવાર મને કહ્યું હતું: “મને ખબર નથી કે એક દિવસ એવો પસાર થાય છે જ્યાં હું અંતે તે બે શોટ ચૂકી જવા વિશે વિચારતો નથી.”
હોમસ્પન હોપકિન્સ અને કેટામાઉન્ટ્સ ઓફ કુલોહી, SC,ને ટુર્નામેન્ટના આઇકોન્સથી ફૂટનોટ્સ સુધીના અંતિમ કેરોમ્સ સાથે ઉતારી દેવામાં આવ્યા હતા. NCAA અપસેટ્સ માટે પ્રમાણભૂત વાહક બનવાને બદલે, હોપકિન્સ અને તેના ક્રૂ કાયમ માટે શું હોઈ શકે તેની સાથે જોડાયેલા હતા. “અમે જીતવાને લાયક હતા,” હોપકિન્સે 1996 માં તે રાત્રે પ્રેસ કોન્ફરન્સમાં કહ્યું.
હોપકિન્સે એનસીએએ ટુર્નામેન્ટની ક્ષણ જપ્ત કરી. સધર્ન કોન્ફરન્સ ટાઇટલ ગેમમાં ડેવિડસનને અસ્વસ્થ કર્યા પછી, તેણે એરેના લાઉડસ્પીકર પર તેની તત્કાલીન ગર્લફ્રેન્ડને પ્રપોઝ કર્યું. તેના ઉત્તેજનાનું પ્રમાણ દર્શાવતી લાઇનમાંથી તેને ઘણું માઇલેજ મળ્યું: “સારું, મેં પહેલા લગ્ન કર્યા છે, પરંતુ હું ક્યારેય એનસીએએમાં ગયો નથી.”
ક્લાસિક મલ્ટી-ડાયરેક્શનલ સ્કૂલ વેગાબોન્ડ તરીકે હોપકિન્સની કારકિર્દી પ્રોફાઇલ્સ – મિડલ ટેનેસી, રેડફોર્ડ, વ્યોમિંગ, ઇન્ડિયાના સ્ટેટ અને અંતે જ્યારે વેસ્ટર્ન કેરોલિનામાં પ્રમોશન થયું ત્યારે તેને બ્રેક મળ્યો. તેણે વેસ્ટર્ન કેરોલિનામાં મુખ્ય કોચ તરીકે તેની પ્રથમ સીઝનમાં એનસીએએ બનાવ્યું, પરંતુ ક્યારેય જાદુને ફરીથી કબજે કર્યો નહીં.
એકવાર હોપકિન્સનો ક્ષણ સરકી ગયો પછી તેની કોલેજ કારકિર્દી ટૂંક સમયમાં આવી. નવા એથ્લેટિક ડિરેક્ટર – વર્તમાન ECU AD જેફ કોમ્ફર – તેના કરારનું નવીકરણ ન કર્યું તે પહેલાં તેણે વધુ ચાર વર્ષ વેસ્ટર્ન કેરોલિનામાં કોચિંગ કર્યું. 1996માં તે રાતથી શાળા એનસીએએ ટુર્નામેન્ટમાં પાછી ફરી નથી.
હું મારી કારકિર્દીની શરૂઆતમાં હોપકિન્સની વાર્તામાં ઠોકર ખાઉં છું, લી સ્ક્રગ્સ નામના જ્યોર્જટાઉન સ્ટાર પર સંશોધન કરી રહ્યો છું જેણે જુનિયર કૉલેજમાં જતા પહેલા અને જ્યોર્જટાઉન ખાતે સમાપ્ત થતાં પહેલાં એકવાર વેસ્ટર્ન કેરોલિનામાં પ્રતિબદ્ધતા વ્યક્ત કરી હતી.
સુગ્સની હાઈસ્કૂલની ભરતી વિશે હોપકિન્સને ટ્રૅક કરવાનો પ્રયાસ કરતી વખતે, મેં તેને વલ્હાલ્લા, SCની જુનિયર હાઈસ્કૂલમાં બ્રેક રૂમમાં ફોન પર પકડ્યો, તે મિત્રતાની અસંભવિત શરૂઆત હતી. અને સેટિંગ એ કોચનો સાર હતો જેને તેજસ્વી લાઇટથી દૂર વધુ સંતોષકારક કોચિંગ મળ્યું.
થોડા વર્ષો પછી, 2007 માં ઓહિયો સ્ટેટને NCAA ટુર્નામેન્ટમાં નંબર 1 સીડ તરીકે લઈ જવાની તક પર તેના ભૂતપૂર્વ સહાયક મટ્ટા સાથે, હું નીચે ગયો અને હોપકિન્સ સાથે વાલહાલ્લામાં થોડો સમય વિતાવ્યો. તે મને શહેરમાં એક કાફેટેરિયા-શૈલીના ફ્રાઈડ ચિકન જોઈન્ટમાં લઈ ગયો અને દેશી સંગીતના ગીતના કોચિંગ સમકક્ષ શું છે તે આનંદપૂર્વક વિગતવાર જણાવ્યું.
જ્યારે વેસ્ટર્ન કેરોલિનામાં તેમની શરૂઆતની સફળતાના પગલે, કેટલીક કોલેજોએ તેમને મોટી નોકરીઓ મેળવવા માટે બોલાવ્યા. પરંતુ તે વફાદારી અને ફિટની આસપાસ અટકી ગયો. પરંતુ વસ્તુઓ ટૂંક સમયમાં ઉકેલાઈ. તેણે એરેના ઇન્ટરકોમ પર જે મહિલાને પ્રપોઝ કર્યું હતું તેનાથી તેણે છૂટાછેડા લીધા હતા. વેસ્ટર્ન કેરોલિનામાં જોબ મળ્યા પછી તેણે મેળવેલ સ્વૂશ ટેટૂ પણ બેકફાયર થઈ ગયું, કારણ કે નાઇકે NCAA,s.. બનાવ્યાના થોડા સમય પછી વેસ્ટર્ન સાથેનો તેનો કરાર સમાપ્ત કર્યો.
હોપકિન્સ સાથે બનેલી કદાચ સૌથી ગૂંચવણભરી વ્યાવસાયિક બાબત એ હતી કે તેના એથ્લેટિક ડિરેક્ટરને ખ્યાલ નહોતો કે તે સોનાની ખાણના રોસ્ટર પર બેઠો છે. 1999-00માં સ્ટાર ફ્રેશમેન ટ્વિન્સ સાથે 14-14 ગયા પછી હોપકિન્સ પાછા ન આવ્યા – એક લીગનો પ્લેયર ઓફ ધ યર હતો. અન્ય લીગનો ફ્રેશમેન ઓફ ધ યર.
હોપકિન્સની વિદાય પછી, જાર્વિસ અને જોનાસ હેયસ જ્યોર્જિયામાં સ્થાનાંતરિત થયા, જાર્વિસ હેયસ 2003માં એનબીએ ડ્રાફ્ટમાં નંબર 10 પિકમાં વિકાસ પામ્યા. ત્યાં સુધીમાં, હોપકિન્સ જુનિયર હાઈમાં કોચિંગ કરી રહ્યો હતો અને તે જ પ્રશ્ન પરડ્યુ ગેમમાંથી વિલંબિત થતો જણાયો – શું હોઈ શકે?
જ્યારે કોલેજ બાસ્કેટબોલમાં હોપકિન્સ માટે વ્યવસાયિક રીતે વસ્તુઓ ખાટી થઈ ગઈ હતી, ત્યારે 2007 માં અમારા તળેલા ચિકન ડિનર પછી અમારી મિત્રતા લાંબા સમય સુધી ટકી રહેવાનું એક કારણ એ હતું કે તેણે ક્યારેય તે ક્ષણને તેની વ્યાખ્યા થવા દીધી ન હતી.
તેને એક વિશિષ્ટ કોચિંગ જુનિયર ઉચ્ચ બાળકો મળ્યો, અને તેણે ડિવિઝન II ની નોકરી પણ નકારી કાઢી કારણ કે તેને જુનિયર ઉચ્ચ છોકરાઓ અને છોકરીઓનું કોચિંગ પસંદ હતું. જ્યારે તે રાત્રે સ્ટીક હાઉસમાં રાત્રિભોજનમાં વાર્તાઓ ઘડી રહ્યો હતો, ત્યારે ખેલાડીઓ અને ભૂતપૂર્વ ખેલાડીઓ આવ્યા અને પરિવારની જેમ તેમનું અભિવાદન કર્યું. તે શહેરમાં મેયર માટે ચૂંટણી લડશે અને ચૂંટણીના બઝર બીટરમાં હારી ગયો, પરંતુ તે કેવી રીતે જોવું મુશ્કેલ હતું.
ઇસ્ટર્ન ઇલિનોઇસના સહયોગી મુખ્ય કોચ ડગ નોવસેકે જણાવ્યું હતું કે, “તે નિઃસ્વાર્થ લોકોમાંના એક હતા જેમની આસપાસ હું ક્યારેય રહ્યો હતો.” “તે નમ્ર હતો અને તેના પરિવારને પ્રેમ કરતો હતો.”
2:00
FDU એ અપસેટને દૂર કરવા માટે 2જી મેન્સ 16-સીડ તરીકે NCAA ઇતિહાસ બનાવે છે
ફેરલેઈ ડિકિન્સન 1-સીડ પરડ્યુને હરાવીને ટોચના ક્રમાંકિતને પછાડનાર બીજા પુરુષ 16-સીડ બન્યો.
હોપકિન્સે તેના બે બાળકો, ફિલ જુનિયર અને સોમર પર બડાઈ કરી અને તેના સાત પૌત્રો સાથે તેની એક પછી એક તસવીર મોકલી. તેઓ તેમને લગભગ પ્રખ્યાત કૉલેજ કોચ તરીકે ઓળખતા ન હતા, પરંતુ એક પ્રિય દાદા દરેકને હોપ્પા કહેતા હતા.
એનસીએએ ટુર્નામેન્ટની શાશ્વત શક્તિઓમાંની એક એ છે કે તે આપણને બધાને કેવી રીતે બાંધે છે. દર માર્ચમાં, તે ભૂતપૂર્વ વિદ્યાર્થીઓને ફરીથી જોડે છે, કૌંસ દ્વારા સહાનુભૂતિ પ્રજ્વલિત કરે છે અને જૂના મિત્રોના જૂથ પાઠોને બળ આપે છે. તે રમતોની ઉશ્કેરાટ છે, જેમ જેમ વર્ષો પસાર થાય છે તેમ તે ક્ષણોને પાર કરે છે અને પડઘો પાડે છે.
હોપકિન્સનો ક્ષણ દૂર થઈ ગયો, પરંતુ તે ક્યારેય તેના આત્માને ખડકાયો નહીં. તે દર માર્ચમાં તેની 15 મિનિટની પ્રસિદ્ધિ માટે શું કહે છે તેના અપડેટ સાથે તપાસ કરશે, ઇન્ટરવ્યુની વિનંતીઓ અને જે લોકો ચેક ઇન કરશે તેની વિગતો આપે છે. પરંતુ અમારા મોટાભાગના ગ્રંથો તેમના અને તેમના પૌત્રોના ચિત્રો છે, જેમણે તેઓ તાજેતરના વર્ષોમાં રિચમોન્ડમાં ગયા પછી સ્પષ્ટ ગૌરવ સાથે પ્રશિક્ષણ મેળવ્યું.
જે રાત્રે હોપકિન્સ લગભગ પ્રસિદ્ધ હોવાને કારણે 2018માં UMBC ના રેયાન ઓડોમને અપસેટની પવિત્ર ગ્રેઇલ કેપ્ચર કરવા માટે માર્ગ આપ્યો, મેં હોપકિન્સને તે જોઈ રહ્યો છે કે કેમ તે જોવા માટે એક ટેક્સ્ટ શૂટ કર્યો. કૉલેજ બાસ્કેટબોલ પછી જ્યારે તેણે બીજા દિવસે ફરી લખ્યું ત્યારે એક્સચેન્જે તેના જીવનનો સંપૂર્ણ સારાંશ આપ્યો. હોપકિન્સે સ્વીકાર્યું કે તે પ્રખ્યાત યુવીએ-યુએમબીસી રમત દ્વારા સૂઈ ગયો હતો, કારણ કે તે સાત પૌત્રો સાથે સવારનો સમય ગાળવાથી થાકી ગયો હતો.
“હું વચન આપું છું કે યુએમબીસીમાં કોઈએ નથી,” તેણે 2018 માં પાછા પોતાના લખાણમાં કહ્યું, “આજે સવારે મને જેટલો આનંદ થયો તેટલો આનંદ થયો.”
ફિલ હોપકિન્સને એવા માણસ તરીકે યાદ કરવામાં આવશે કે જેના માટે મહાકાવ્ય અપસેટ દૂર થયું. શનિવારની સવારે જ્યારે તેને અંતિમ સંસ્કાર આપવામાં આવ્યો છે, ત્યારે હું મારા મિત્રને એવા વ્યક્તિ તરીકે યાદ કરીશ કે જેને હજી પણ બધી ચમકતી ક્ષણો મળી છે.