મિશિગન રાજ્ય રક્ષણાત્મક મૂળ તરફ પાછા ફરે છે, આગળ વધવા માટે યુએસસી સ્ટારને દબાવી દે છે

કોલંબસ, ઓહિયો — એક મિનિટ કરતાં પણ ઓછા સમયમાં સતત બીજા 3-પોઇન્ટરે યુએસસીના મુખ્ય કોચ એન્ડી એનફિલ્ડને સમય સમાપ્ત કરવા માટે પ્રોત્સાહિત કર્યા, રેફરીની વ્હિસલ સ્ટાર પોઇન્ટ ગાર્ડ બૂગી એલિસને દયાળુ રાહત આપે છે. એલિસ, ટ્રોજનનો મુખ્ય સ્કોરર, કોર્ટના વિરુદ્ધ છેડે હવા માટે હાંફી ગયો – છાતીમાં ધ્રુજારી, શ્વાસોશ્વાસ, ખભા ધ્રૂજવા – જેમ કે સ્ટૂલનો સંગ્રહ જ્યાં તેની ટીમના સાથી બેઠેલા હતા તે ખૂબ જ નજીક અને તેમ છતાં, આટલી વેદનાજનક રીતે દૂર જણાતા હતા. તે બીજા બધા પછી લાંબા સમય સુધી એનફિલ્ડના હડલમાં ડૂબી ગયો અને હતાશામાં તેની ખુરશીને ધક્કો માર્યો.

એલિસ માટે આ પ્રકારનો થાક અસામાન્ય હતો, જે 18-પોઇન્ટ-પ્રતિ-ગેમ સ્કોરર છે, જેની સરેરાશ તેની છેલ્લી 12 આઉટિંગ્સમાં 20 ની ઉત્તરે વધી હતી, જે Pac-12માં પ્રથમ-ટીમ ઓલ-કોન્ફરન્સ પરફોર્મર છે. શુક્રવારે સાતમી ક્રમાંકિત મિશિગન સ્ટેટ સામે તેણે પોતાનો પ્રથમ પોઈન્ટ બનાવ્યો તે પહેલા લગભગ 17 મિનિટ વીતી ગઈ. ઓછામાં ઓછા એક 3-પોઇન્ટર સાથે સતત 16 રમતોનો તેમનો સિલસિલો ત્રણ ઓફ-ટાર્ગેટ હેવ્સ પછી વિખેરાઈ ગયો. એકમાત્ર ટીમ કે જેણે એલિસને 3-ફોર-12 શૂટિંગમાં મેળવેલા છ કરતાં ઓછા પોઈન્ટ્સ સુધી મર્યાદિત રાખ્યો હતો, તે હતી કેલ સ્ટેટ ફુલર્ટન, ડિસેમ્બર 7 ના રોજ, ટ્રોજન કોઈપણ રીતે જીતેલી રમતમાં.

“તેઓએ સારું કામ કર્યું,” એલિસે પોસ્ટ ગેમ ન્યૂઝ કોન્ફરન્સમાં કહ્યું. “મેં આજે મારા સાથી ખેલાડીઓને નીચે ઉતાર્યા. મેં શોટ નથી લગાવ્યા. અને તેઓએ મારા માટે વસ્તુઓને અઘરી બનાવી દીધી. માત્ર ટીમનો બચાવ, બોલ પર કૂદકો મારવો. બધા અંતર પર હોવાથી, ખૂબ જ.”

“તેઓ” એ મિશિગન સ્ટેટના સ્ટીકી, હઠીલા અને ગૂંગળામણના રક્ષકોની જોડીનો સંદર્ભ હતો – ટાયસન વોકર અને જેડન અકિન્સ – જેમણે એલિસને તેનો પાંચમો ફાઉલ મળ્યો ત્યાં સુધી તેની શરૂઆતના કબજામાંથી વિક્ષેપ પાડ્યો હતો, બીજા હાફમાં 33 સેકન્ડ બાકી હતી. આખરે ગેરલાયકાતની વેદનામાંથી તે તેમની પકડમાંથી છટકી ગયો. એલિસે પોતાની જાતને બેન્ચની સાથે ટુવાલમાં ઢાંકી દીધી કારણ કે ઘડિયાળ 72-62ની હાર તરફ નાબૂદ તરફ ઓગળી રહી હતી. ટીમના સાથી સાથે સહાનુભૂતિ દર્શાવતી વખતે તેણે તેને તેના માથાથી તેના ખભા સુધી લઈ લીધું. જ્યારે મુખ્ય કોચ ટોમ ઇઝોએ તેને થોડા સમય માટે હેન્ડશેક લાઇનમાં થોડીક દયાળુ આશ્વાસન માટે રોક્યો ત્યારે તેણે તે હજી પણ પહેર્યું હતું.

ઇઝોએ ગુરુવારે તેની પ્રિગેમ ન્યૂઝ કોન્ફરન્સ દરમિયાન એલિસ વિશે ચમકદાર રીતે વાત કરી હતી, અને મિશિગન સ્ટેટને સતત બીજા વર્ષે રાઉન્ડ ઓફ 32માં મોકલનાર વિજય પછી તે ફરીથી આવું કરશે. તેણે ઓળખ્યું કે સ્પાર્ટન્સના એક જૂથ માટે ઝડપી સ્થળાંતર, વોલ્યુમ-શૂટિંગ ગાર્ડ કેટલો ખતરનાક હોઈ શકે છે, જેમનું સંરક્ષણ સ્ટ્રેચ નીચે સુકાઈ રહ્યું હતું. તાજેતરના અઠવાડિયામાં તેના મીડિયા સત્રોનો મોટો હિસ્સો તેની ટીમ સાથે ફ્લોરના તે છેડે વધુ પ્રયત્નો, વધુ તીવ્રતા માટે વિનંતી કરવામાં ખર્ચવામાં આવ્યો હતો. ચાપની બહારથી લાંબા સમય સુધી ગરમ દોર માત્ર આટલા લાંબા સમય સુધી સમસ્યા પર કાગળ કરી શકે છે, અને આખરે મિશિગન સ્ટેટને તેની રક્ષણાત્મક ખામીઓને દૂર કરવા માટે એક વિકલ્પની જરૂર પડશે.

“કોઈ રહસ્ય નથી કે હું અમારા સંરક્ષણથી ખુશ નથી,” ઇઝોએ રમત પછી કટાક્ષ કર્યો.

પરંતુ Pac-12 સ્ટેન્ડિંગમાં ત્રીજા સ્થાને રહેલી યુએસસી ટીમ સામે, ઇઝોના સૌથી સ્પ્રિન્ગી અને સૌથી વધુ એથ્લેટિક ગાર્ડ્સે ચોંકાવનારી આક્રમકતા સાથે કોલનો જવાબ આપ્યો કારણ કે સ્પાર્ટન્સે “અમારો મોજો પાછો મેળવ્યો,” જેમ કે ઇઝોએ પાછળથી તેનું વર્ણન કર્યું. ટ્રોજન સામેની જીતની ફોર્મ્યુલા તેના શિખરે મિશિગન સ્ટેટ જેવું દેખાઈ શકે તેની નજીક હતી: એક રક્ષક-લક્ષી ટીમ જે ઉત્સાહથી બચાવ કરે છે અને સમયસર 3-પોઇન્ટ શોટ કરે છે, જેમ કે પાવર ફોરવર્ડ જોય હૌસરે બહારથી 4-બાય-6 શૂટ કરીને કર્યું હતું. શુક્રવારે ચાપ. સંતુલિત સ્કોરિંગના પ્રયાસે ફ્લોરના એક છેડે પાંચ ખેલાડીઓ ડબલ ફિગરમાં બનાવ્યા, અને ઉત્સાહી ડિફેન્સે યુએસસીને એક દિવસમાં 11 ટર્નઓવર કરવા દબાણ કર્યું જે સ્પાર્ટન્સે માત્ર સાત વખત આપ્યું.

અંડરસાઈઝ્ડ વોકરે 3-પોઇન્ટ લાઇનની બહાર યુએસસીના સ્ટાર સાથે પોતાની જાતને જોડી દીધી અને એલિસની આછકલી આઇસોલેશન ડ્રાઇવનો સામનો કરવા માટે કુશળતાપૂર્વક તેના પગ સરક્યા, જેમણે એનફિલ્ડના ગુનાના કેન્દ્રબિંદુ તરીકે આ સિઝનમાં રમત દીઠ 13 થી વધુ શોટ ફરકાવ્યા. દરેક પરિમિતિ જમ્પરને પડકારવામાં આવ્યો હતો, બાસ્કેટ તરફની દરેક ડ્રાઇવ દિવાલથી બંધ થઈ ગઈ હતી અને 6-foot-3, 185-પાઉન્ડ એલિસને માત્ર કિનાર તરફ બોલને ઉડાડવા માટે હવાઈ વિક્ષેપની જરૂર હતી. જ્યારે અકિન્સનો વારો હતો, ત્યારે તેના શૂન્યાવકાશ-સીલબંધ સંરક્ષણે એલિસને બેઝલાઈનથી ડબલ-ક્લચ વિલીન થવા માટે મજબૂર કરી હતી જે ભાગ્યે જ કિનારને ચરતી હતી.

એકસાથે, વોકર અને અકિન્સે એક રમતમાં 33.1 મિનિટ લોગિંગ કરવા માટે ટેવાયેલા ખેલાડીના ફેફસાંમાંથી શ્વાસ ફાડી નાખતી નિરંતરતા સાથે રક્ષણ કર્યું. એલિસ દ્વારા દરેક ડ્રાઈવનો પ્રયાસ કરવામાં આવ્યો, તેણે વધુ બનાવવા માટે શોધેલી દરેક સ્લિવરમાં એવી બેટરી નીકળી ગઈ જે અંતિમ બઝર પહેલાં સારી રીતે સમાપ્ત થઈ ગઈ. 1:42 બાકી રહેતાં, એલિસનું મોં ફાટી ગયું કારણ કે તેણે પોતાનો પવન વધુ ઝડપથી પાછો મેળવવા માટે માથા પર હાથ મૂક્યો. પછી એલિસ બમણો થઈ ગયો અને બંને હાથમાં મુઠ્ઠીભર શોર્ટ્સ પકડ્યો.

ક્ષણો પછી, એલિસ આર્કની બહારથી મિસફાયર થયા પછી, રમતના સ્ટોપેજ દરમિયાન ઇઝો તેના સ્નરલિંગ રક્ષકો સાથે જોડાયો. તેણે સ્પર્ધકો વચ્ચેના ઘનિષ્ઠ આલિંગનમાં તેમના માથાને તેની નજીક ખેંચી લીધા, કેટલાક અસ્પષ્ટ રક્ષણાત્મક ઝેરની પ્રશંસા વ્યક્ત કરતા ફાયર-સ્પીવિંગ કોચ.

“અમે રમતમાં આવીને જાણતા હતા કે તે ખરેખર બોલને ફટકારી શકે છે,” વોકરે કહ્યું. “અઘરા શોટ બનાવે છે. તેણે લીધેલા દરેક શૉટને અઘરા બનાવવાનો પ્રયત્ન કર્યો. તમારો હાથ ઉપર રાખો, કોઈ ફાઉલિંગ નહીં, કોઈ પહોંચવું નહીં કારણ કે તે ખરેખર બોલ સાથે ચાલાક છે. તે તેની સાથે રમે છે. માત્ર લોક ઇન કરવાનો પ્રયાસ કરે છે અને માત્ર નક્કર સંરક્ષણ રમે છે. અને અમે સારું કામ કર્યું. તેણે લીધેલો દરેક શોટ સ્પર્ધામાં હતો.”

એલિસના લોકર રૂમમાં થોડા સમય પછી થાક છવાઈ ગયો, તેના સ્નીકર્સ દૂર કરવાની સરળ ક્રિયા સૌથી મુશ્કેલ કાર્યોમાં પરિવર્તિત થઈ. તેણે બંને પગરખાં ખોલ્યા પણ તેમાંથી એકને દૂર કરવાની તાકાત માત્ર એકત્ર કરી શક્યો. સેકન્ડો મિનિટોમાં ફેરવાઈ ગઈ કારણ કે એલિસ તેની ટીમની ખેંચાણવાળી અને ઉદાસીન જગ્યામાં ગતિહીન રહ્યો – એક જૂતા પર, એક જૂતા બંધ, ટુવાલ હજુ પણ તેના માથા પર ઢંકાયેલો હતો, નજર કાયમ માટે નીચી હતી.

જ્યારે વાત આવી કે મંચ પર યુએસસીનો વારો છે, ત્યારે એલિસે તેના પગ પર મહેનત કરી અને નેશનવાઇડ એરેનામાં ટનલમાંથી પસાર થઈ. તે મીડિયા હોલ્ડિંગ એરિયામાં ખુરશી પર બેસી ગયો જ્યારે ઇઝોએ પોસ્ટ ગેમ ન્યૂઝ કોન્ફરન્સ પૂરી કરી.

“આ લોકો, ખાસ કરીને આ બે રક્ષકો, તેઓએ જે કામ કર્યું તે અદ્ભુત હતું,” ઇઝોએ મંચ પર તેની બાજુમાં બેઠેલા વોકર અને અકિન્સ વિશે કહ્યું. “અમે એલિસ જેટલા સારા રક્ષકો સામે રમ્યા નથી.”

પરંતુ હોલની આજુબાજુ, એલિસ તેના કાન પર બંને હાથ મૂકે છે જ્યારે ત્રણ ટ્રોજન તેમના વારાની રાહ જોતા હતા. ટુવાલ તેની ત્વચામાં વધુ ને વધુ ઊંડો દબાયેલો હોવાથી ઇઝોએ શું કહ્યું તે તે સાંભળી શક્યો નહીં.

માઈકલ કોહેન FOX સ્પોર્ટ્સ માટે કોલેજ ફૂટબોલ અને બાસ્કેટબોલને બિગ ટેન પર ભાર મૂકે છે. Twitter પર તેને અનુસરો @Michael_Cohen13.

વધુ વાંચો:

---

---