મિયામી હીટ સાથે થ્રોબેક યુદ્ધમાં નિક્સ પ્રથમ ફટકો શોષી લે છે

નિક્સ રવિવારે બપોરે મેડિસન સ્ક્વેર ગાર્ડન ખાતેના કોર્ટમાંથી તેમના ખભા લપસીને ચાલ્યા ગયા હતા. મિયામી સામેની રમતની શરૂઆતમાં એરેનાને જકડી રાખનારી ઉર્જા લોકોના ટોળામાં ઓગળી ગઈ હતી, હીટના ચાહકો બડાઈ મારતા હતા અને નિક્સના કેટલાક ચાહકો મોટે ભાગે રમતના અધિકારીઓ અને હીટના ચાહકોનું અપમાન કરતા હતા.

આના જેવી ક્ષણમાં પરિપ્રેક્ષ્ય હોવું મુશ્કેલ છે.

“હું ભયાનક હતો,” નિક્સ પોઈન્ટ ગાર્ડ જેલેન બ્રુન્સને કહ્યું, જેણે 25 પોઈન્ટ બનાવ્યા પરંતુ તેના 3-પોઈન્ટના તમામ સાત પ્રયાસો ચૂકી ગયા.

રવિવારે, NBA ની ઈસ્ટર્ન કોન્ફરન્સ સેમિફાઈનલની ગેમ 1 માં, નિક્સ હીટ, 108-101 થી હારી ગઈ. હીટ સ્ટાર જિમ્મી બટલર પાસે તે પ્રકારનો સ્કોરિંગ વિસ્ફોટ ન હોવા છતાં પણ તેઓ હારી ગયા હતા જે તે પ્લેઓફના પ્રથમ રાઉન્ડમાં ટોચની ક્રમાંકિત મિલવૌકી બક્સને પછાડવા માટે ઉપયોગ કરે છે.

પરંતુ રમત પછી ગાર્ડનને ઘેરી લેનાર ડરના મૂડ હોવા છતાં, નિક્સને તેમના પ્રદર્શન માટે દફનાવવું મૂર્ખામીભર્યું રહેશે. કેટલીક રીતે, પ્લેઓફમાં નિક્સ જે કંઈ કરી રહી છે તે બોનસ છે. કદાચ વધુ મહત્ત્વની વાત એ છે કે આ શ્રેણીમાં ટકી રહેવા માટે તેમની પાસે હજુ પણ સમય છે.

“મને નથી લાગતું કે કોઈએ વિચાર્યું હશે કે આ રમત બનવાની છે, અથવા શ્રેણી બનવાની છે, પ્રથમ ગેમમાં જીતવાની કે હારવાની છે,” નિક્સ ગાર્ડ જોશ હાર્ટે કહ્યું. તેણે પાછળથી ઉમેર્યું: “મને નથી લાગતું કે એવી કોઈ તક છે કે આપણે દૂર જવા દઈએ. તે એક અઘરી, ભૌતિક શ્રેણી હશે અને દરેક રમત અલગ હશે.”

ન તો હીટ કે નિક્સ પ્લેઓફમાં ખૂબ લાંબો સમય ચાલે તેવી અપેક્ષા ન હતી.

નિક્સે પૂર્વમાં પાંચમા ક્રમાંકિત તરીકે નિયમિત સીઝન સમાપ્ત કરી, ક્લેવલેન્ડ કેવેલિયર્સની ટીમનો સામનો કર્યો જેણે નિક્સ ન કરે તેવા સ્ટાર માટે વેપાર કર્યો હતો — ડોનોવન મિશેલ.

બક્સ ટીમ સામે આઠમા ક્રમાંકિત ખેલાડી અને આ વર્ષના મોસ્ટ વેલ્યુએબલ પ્લેયર એવોર્ડ માટે ફાઇનલિસ્ટ ગિઆનીસ એન્ટેટોકોનમ્પોની આગેવાની હેઠળ સ્પર્ધામાં ભાગ લેવાની અપેક્ષા હોવાથી હીટને વધુ લાંબી મુશ્કેલીઓનો સામનો કરવો પડ્યો.

તેના બદલે, હીટ અને નિક્સે તેમના પ્રથમ રાઉન્ડના પ્રતિસ્પર્ધીઓને સરળતાથી મોકલી દીધા, દરેકને તે કરવા માટે માત્ર પાંચ રમતોની જરૂર હતી. મિયામીને એન્ટેટોકૌનમ્પોને થયેલી ઈજા અને બટલરની ગતિશીલતાથી ફાયદો થયો. બટલરે બક્સ સામે મિયામીની ગેમ 4ની જીતમાં 56 પોઈન્ટ અને બે દિવસ પછી સિરીઝ-ક્લિનિંગ જીતમાં 42 પોઈન્ટ બનાવ્યા.

તેનો અર્થ એ થયો કે બટલરને સમાવવું નિક્સ માટે મહત્વપૂર્ણ હશે, જે તેના સંરક્ષણ અને ઊંડાણ દ્વારા સંચાલિત ટીમ છે.

નીક્સને હોમ-કોર્ટનો ફાયદો હતો અને કોચ ટોમ થિબોડેઉ બટલરને સારી રીતે જાણે છે તેમાં વ્યૂહાત્મક ફાયદો હતો. તેણે NBAમાં બટલરની પ્રથમ ચાર સિઝન માટે શિકાગો બુલ્સ સાથે બટલરને કોચિંગ આપ્યું અને ફરીથી જ્યારે બટલર મિનેસોટા ટિમ્બરવોલ્વ્ઝ માટે રમ્યો.

રવિવારે, બટલરના 25 પોઈન્ટ, 11 રીબાઉન્ડ, 4 આસિસ્ટ અને 2 સ્ટીલ્સ હતા. વધુ વિવેચનાત્મક રીતે, તેણે કોર્ટ પર જે ધ્યાન આપ્યું હતું તેના કારણે તેના સાથી ખેલાડીઓ માટે વસ્તુઓ સરળ બની હતી, જેમાંથી ઘણા પહેલા પ્લેઓફના દબાણ હેઠળ સફળ થયા હતા.

નિક્સનું શૂટિંગ પણ તેમના માટે ખાસ નુકસાનકારક હતું. બ્રુન્સન એકમાત્ર એવો ન હતો જેણે 3 થી સંઘર્ષ કર્યો હતો. એકંદરે, નિક્સે તેમના 3-પોઇન્ટર્સમાંથી માત્ર 20.6 ટકા જ બનાવ્યા હતા, જેમાં પ્રથમ હાફમાં 16માંથી માત્ર 3નો સમાવેશ થાય છે.

5 મિનિટ 5 સેકન્ડ બાકી હોવાથી, બટલરે હાર્ટ સાથે ગૂંચવણ દરમિયાન તેની પગની ઘૂંટી ફેરવ્યા પછી કોર્ટમાંથી ઉભા થવા માટે સંઘર્ષ કર્યો. તેણે રમત છોડવાની ના પાડી. બટલરની અડચણ સાથે, હીટ ગાર્ડ કાયલ લોરી પર નિર્ભર રહી અને તેમની લીડને 3 થી 11 પોઈન્ટ સુધી લંબાવી.

“તે ચોક્કસપણે પ્રેરણાદાયક છે કે તે રમતમાંથી બહાર નહીં આવે,” હીટ કોચ એરિક સ્પોલસ્ટ્રાએ કહ્યું. “અને રમતને સમાપ્ત કરવામાં સમર્થ થવા માટે બાકીના લોકોમાં આત્મવિશ્વાસનો સમૂહ છે કે અમારે આ સમાપ્ત કરવું પડશે.”

ઐતિહાસિક રીતે, જ્યારે હીટ અને નિક્સ પ્લેઓફમાં એકબીજા સાથે રમ્યા છે, ત્યારે લડાઈઓ બાસ્કેટબોલ રમતો કરતાં બોક્સિંગ મેચો સાથે વધુ સામ્યતા ધરાવે છે. 1990 ના દાયકામાં તેમની શારીરિકતા સુપ્રસિદ્ધ હતી, જેમાં નિક્સના પેટ્રિક ઇવિંગ અને મિયામીના એલોન્ઝો મોર્નિંગ હતા, જેઓ બંને રવિવારની રમતમાં હતા, પેઇન્ટમાં એકબીજા પર જતા હતા.

રવિવારની રમત એક ક્વાર્ટર સદી પહેલાની સ્પર્ધાઓ કરતાં વધુ સ્કોરિંગ હતી, પરંતુ તે જ રીતે શારીરિક હતી.

“હું ફક્ત એવું ધારતો નથી કે દરેક રમત આના જેવી દેખાશે,” સ્પોલસ્ટ્રાએ કહ્યું. “અમે નિયમિત સિઝન દરમિયાન આ લોકોને ચાર વખત રમ્યા છીએ. બે રમતો આના જેવી કાદવમાં હતી, થ્રોબેક હીટ અને નિક્સ જેની તમે અપેક્ષા કરશો. અને પછી અમારી પાસે બે ગોળીબાર થયા.

પરંતુ તેણે એમ પણ કહ્યું કે તે શ્રેણી “કેજફાઇટ” બનવાની અપેક્ષા રાખે છે.

આ પોસ્ટ સીઝનમાં નિક્સે પહેલેથી જ જે કર્યું છે તે તેમના ભવિષ્ય માટે આશાવાદનું કારણ છે.

લીગના મોસ્ટ ઈમ્પ્રુવ્ડ પ્લેયર એવોર્ડ માટે ફાઇનલિસ્ટ રહેલા બ્રુન્સન સાથે પણ તેઓ આ વર્ષે ડીપ પ્લેઓફ રન બનાવવાના હતા. ચૅમ્પિયનશિપના દાવેદાર બનવાથી દૂર એક સુપરસ્ટાર તરીકે નિક્સને વ્યાપકપણે ગણવામાં આવે છે. જો તેઓ આ શ્રેણી જીતીને કોન્ફરન્સની ફાઇનલમાં પહોંચશે, તો તેઓ મોટાભાગની અપેક્ષાઓ કરતાં વધી જશે.

તેઓએ એવા હાસ્યાસ્પદ નાટકને ટાળ્યું છે કે જેમાં તેઓ થિબોડેઉ સાથે સુકાન પર સ્થિર વાતાવરણ ન બનાવે ત્યાં સુધી દાયકા-લાંબા રણમાં ભટકતા હતા.

મિશેલ માટે વેપાર કરવા માટે તેમના રોસ્ટરને આંતરવાની તેમની અનિચ્છાને ન્યાયી ઠેરવતા, નિક્સે કેવેલિયર્સને જોરદાર હરાવ્યું.

તેમની ઊંડાઈએ તેમને ક્લેવલેન્ડ સામે ધકેલી દીધા. તેથી જ તેઓ શોર્ટ-હેન્ડ રમીને પણ ઘણીવાર સફળ થયા છે.

રવિવારે, તેઓ જુલિયસ રેન્ડલ વિના રમી રહ્યા હતા, જે ઘૂંટીમાં મચકોડ સાથે બહાર છે. થિબોડેઉએ તેનો ઉપયોગ શા માટે રમત ગુમાવ્યો તેના બહાના તરીકે કરવાનો ઇનકાર કર્યો હતો.

“અમારી પાસે પર્યાપ્ત કરતાં વધુ છે,” તેણે રમત પછી કહ્યું.

ધ હીટમાં પણ મુખ્ય ખેલાડીની ખોટ હતી – ગાર્ડ ટાયલર હેરો, જેણે પ્રથમ રાઉન્ડ દરમિયાન તેનો હાથ તોડી નાખ્યો હતો અને તે ઘણા અઠવાડિયા સુધી બહાર રહેવાની ધારણા છે.

બટલરે રમત પછી પત્રકારોને સંબોધ્યા ન હતા, અને સ્પોલસ્ટ્રાએ કહ્યું કે તે બટલરની ઈજાની સ્થિતિ જાણતો નથી. પરંતુ જો તે ગંભીર છે, તો તે શ્રેણીનો રંગ બદલી શકે છે. તેમ છતાં, નિક્સે જોયું કે હીટએ બક્સ સામે પ્રથમ રાઉન્ડમાં શું કર્યું અને તે જાણ્યું કે તે કેટલું મુશ્કેલ હોઈ શકે છે.

“તેઓ ક્યારેય હાર માનવાના નથી,” નિક્સ ફોરવર્ડ આરજે બેરેટે કહ્યું. “તે એક વસ્તુ છે જે હું વ્યક્તિગત રીતે આ શ્રેણી વિશે માણું છું. તે હાર્ડ-લડાઈ રહ્યું છે. તે અઘરું બનશે. તમારે ત્યાં જવું પડશે અને એક પ્રકારનું તે લેવું પડશે.