ભવિષ્ય ઉજ્જવળ દેખાતું હોવાથી, મિશિગન સ્ટેટ NCAA ટુર્નામેન્ટમાં મફતમાં રમી શકે છે

કોલંબસ, ઓહિયો — પસંદગી રવિવારના રોજ 11 વાગ્યાની થોડી મિનિટો પછી, મિશિગન સ્ટેટના એથ્લેટિક કોમ્યુનિકેશન્સ વિભાગ તરફથી એક ઈમેલે વર્ષના આ સમયે બાસ્કેટબોલ પ્રોગ્રામની સર્વવ્યાપકતાને રેખાંકિત કરી હતી. સ્પાર્ટન્સે સ્ટ્રીકને સીધી 25 સુધી લંબાવીને ઇઝોએ સતત સૌથી વધુ એનસીએએ ટુર્નામેન્ટમાં હાજરી આપવાનો રેકોર્ડ બનાવ્યોવિષય વાક્ય વાંચ્યું, અને સંદેશના મુખ્ય ભાગમાં સમજાવ્યું કે કેવી રીતે મુખ્ય કોચ ટોમ ઇઝો, જે હવે 68 વર્ષનો છે, તેણે ભૂતપૂર્વ ડ્યુક કોચ માઇક ક્રઝિઝેવસ્કીના 24 અવિરત બિડના માર્કને વટાવી દીધો હતો.

એકંદરે 19-12 પર અને કોન્ફરન્સ પ્લેમાં સાધારણ 11-8 માર્ક સાથે, સ્પાર્ટન્સે સતત ત્રીજી સીઝન માટે બાહ્ય દબાણથી મુક્ત માર્ચ મેડનેસમાં પ્રવેશ કર્યો. તેઓએ વર્ષની શરૂઆત બિનક્રમાંકિત કરી, બેક-ટુ-બેક ગેમ્સમાં કેન્ટુકી અને વિલાનોવાને હરાવીને ટોપ 25માં સ્થાન મેળવ્યું – એક તટસ્થ કોર્ટ પર ઔપચારિક, બાદમાં બ્રેસ્લિન સેન્ટરમાં – ડિસેમ્બરની શરૂઆતમાં સારા માટે ચૂંટણીમાંથી બહાર નીકળતા પહેલા. ઇઝોનું માનવું હતું કે નિયમિત સિઝનને સમાપ્ત કરવા માટે સાત રમતોમાં પાંચ જીત સાથે ફોર્મમાં આવ્યા બાદ તેની ટીમ પાસે બિગ ટેન ટુર્નામેન્ટ જીતવાની તક છે, પરંતુ મિશિગન સ્ટેટ ઝડપથી 68-58થી પરાજય પામ્યું હતું, 13મી ક્રમાંકિત ઓહિયો સ્ટેટ સામે ધીમી હારમાં .

શિકાગોમાં ગયા અઠવાડિયે ડિફ્લેશન ઇસ્ટ લેન્સિંગમાં ઇઝોની એમ્પાયરિયન કારકિર્દીના વધુ સુસ્ત સમયગાળામાંનો એક વિસ્તર્યો જેમાં ચાર દાયકાના ભાગોનો સમાવેશ થાય છે. આ નોંધપાત્ર રનની પ્રથમ 22 એનસીએએ ટુર્નામેન્ટમાં તેની સરેરાશ સીડ 1998 અને 2019 ની વચ્ચે 4.6 હતી, જેમાં તેણે આઠ અંતિમ ચોગ્ગા કર્યા અને શાળાના ઇતિહાસમાં બીજું રાષ્ટ્રીય ખિતાબ કબજે કર્યો. પરંતુ છેલ્લા ત્રણ વર્ષોમાં – કારણ કે મિશિગન સ્ટેટે 59 માંથી માત્ર 31 કોન્ફરન્સ ગેમ્સ જીતી છે જે .525 જીતવાની ટકાવારી માટે છે જે .675 ના ઇઝોના કારકિર્દી માર્કની સરખામણીમાં નિસ્તેજ છે – સ્પાર્ટન્સનું સરેરાશ બીજ 11- તરીકે નીચે આવતાં 8.3 પર સરકી ગયું છે. 2021 માં બીજ, પ્રથમ ચારથી આગળ વધવામાં નિષ્ફળ.

“મને લાગે છે કે તમે અંતિમ ચારમાં જવા માટે અહીં આવ્યા છો,” ગાર્ડ ટાયસન વોકરે ગુરુવારે કહ્યું. “તે એક પ્રકારનું મુખ્ય જેવું છે. ફક્ત પ્રથમ સપ્તાહના અંતે તેને આઉટ કરવું સારું છે, પરંતુ અમે રન બનાવવાનો પ્રયાસ કરી રહ્યા છીએ. કોચે તે કર્યું છે. અમારે ફક્ત તેની આગેવાનીનું પાલન કરવું પડશે.”

આ વર્ષની 7-સીડ ટીમમાં કેટલી સ્ટેઇંગ પાવર છે તેની તપાસ શુક્રવારે, બપોરે 12:15 વાગ્યે ET પર, નંબર 10 યુએસસી સામે કરવામાં આવશે અને તે રમતના વિજેતા રવિવારે બીજા ક્રમાંકિત માર્ક્વેટનો સામનો કરશે તેવી અપેક્ષા છે. પરંતુ મિશિગન સ્ટેટના હડકવા ચાહકોના ચોક્કસ જૂથ માટે, આ અઠવાડિયે નેશનવાઇડ એરેના ખાતે સ્પાર્ટન્સ જે કંઈપણ સિદ્ધ કરે છે તે 2023 માટે સાઇન કરાયેલ વર્ગ ઇઝોની ભરતીની ક્ષમતાને ધ્યાનમાં રાખીને બોનસ છે.

બે ફાઇવ-સ્ટાર પ્રોસ્પેક્ટ્સ અને બે ફોર-સ્ટાર પ્રોસ્પેક્ટ્સનો તેમનો સંગ્રહ 247 સ્પોર્ટ્સ કમ્પોઝિટમાં બ્લૂ-ચિપ હોર્ડર્સ ડ્યુક અને કેન્ટુકી પાછળ રાષ્ટ્રીય સ્તરે ત્રીજા ક્રમે છે, અને 2016 પછી ઇઝોએ ટોપ-10 ક્લાસ મેળવ્યો હોય તે પ્રથમ વખત છે.

કચરાનું પસંદ કેન્દ્ર ઝેવિયર બુકર છે, જે 6 ફૂટ-10, 205-પાઉન્ડનું કેન્દ્ર છે જેણે ઇન્ડિયાનાપોલિસની કેથેડ્રલ હાઇસ્કૂલ માટે સરેરાશ 15.2 પોઇન્ટ અને 8.3 રિબાઉન્ડ્સ મેળવ્યા હતા. તેના વર્ગમાં નંબર 8 ખેલાડી અને નંબર 2 કેન્દ્ર તરીકે, બુકર મિશિગન સ્ટેટના ભૂતપૂર્વ સ્ટાર જેરેન જેક્સન જુનિયર (2017માં એકંદરે નંબર 8) અને માઈલ્સ બ્રિજ (2016માં એકંદરે નંબર 12) વચ્ચે ત્રીજા સ્થાને છે. -247 સ્પોર્ટ્સે 2000 માં ડેટા રેકોર્ડ કરવાનું શરૂ કર્યું ત્યારથી પ્રોગ્રામ ઇતિહાસમાં શ્રેષ્ઠ ભરતી. ભૂતપૂર્વ-સ્પાર્ટન શૂટિંગ ગાર્ડ શેનોન બ્રાઉન, જે 2003ની ભરતી ચક્રમાં એકંદરે 4 ક્રમની સંભાવના હતી, તે જેક્સન (બીજા) કરતાં ઉચ્ચ રેન્કિંગ ધરાવતો એકમાત્ર ખેલાડી છે. બુકર (ત્રીજો) અને પુલ (ચોથો).

’23 વર્ગના બાકીના ભાગમાં ફાઇવ-સ્ટાર પોઇન્ટ ગાર્ડ જેરેમી ફિયર્સ (ક્રમાંક 24 એકંદરે, નંબર 5 પીજી); ફોર-સ્ટાર પાવર ફોરવર્ડ કોએન કાર (નં. 52 એકંદરે, નંબર 10 પીએફ) અને નાના ફોરવર્ડ ગેહરિગ નોર્મન્ડ (ક્રમાંક 102 એકંદર, નંબર 24 એસએફ).

“યાર, તે અદ્ભુત છે,” ફોરવર્ડ જેક્સન કોહલેરે કહ્યું. “હું જાણું છું કે તેઓ છોકરાઓનું એક મહાન જૂથ છે. મને તેમની સાથે રમવાની અને માત્ર એક પ્રકારની તેમની આસપાસ રહેવાની તક મળી છે – માત્ર એક બાસ્કેટબોલ ખેલાડી તરીકે નહીં, પરંતુ એક માણસ તરીકે. દિવસના અંતે , તમે જાણો છો, તમારે ખાતરી કરવી પડશે કે તેઓ સારા લોકો છે, અને તેમાંથી દરેક અદ્ભુત લોકો છે. અને કોર્ટ પર, તમે જાણો છો, તેમની સાથે રમવું વધુ સારું છે કારણ કે તેમની પાસે આવી મહાન પ્રતિભા છે. I’ હું તેમાંથી દરેક સાથે રમવા માટે ઉત્સાહિત છું.”

માત્ર 10 શિષ્યવૃત્તિ ખેલાડીઓ સાથે 2022-23ના ઝુંબેશમાં નેવિગેટ કરીને – મહત્તમ થ્રેશોલ્ડથી ત્રણ નીચે – Izzo તેના કેટલાક નિવૃત્ત સૈનિકોને દૂર કર્યા વિના, જેઓ પાછા ફરવા માગે છે તેમને ચુનંદા ભરતી કરનાર વર્ગનો સમાવેશ કરી શકે છે. વોકર (ગેમ દીઠ 14.6 પોઈન્ટ્સ), નાના ફોરવર્ડ મલિક હોલ (9.2 પોઈન્ટ્સ, 4.2 પ્રતિ રમત રિબાઉન્ડ્સ) અને પાવર ફોરવર્ડ જોય હોઝર (14.2 પોઈન્ટ્સ, 6.9 પ્રતિ ગેમ) આ વર્ષના સિનિયર્સ અથવા ગ્રેજ્યુએટ વિદ્યાર્થીઓ તરીકે સૂચિબદ્ધ હોવા છતાં બાકીની પાત્રતા ધરાવે છે. રોસ્ટર તેમાંથી કોઈએ આગામી સિઝન માટેના તેમના ઇરાદાની જાહેરાત કરી નથી અથવા અંતિમ સ્વરૂપ આપ્યું નથી, જોકે હૌસરે સૂચવ્યું છે કે તે પ્રયાણ કરે તેવી શક્યતા છે.

આ વર્ષના રોસ્ટરના ન્યુક્લિયસને અતિ-પ્રતિભાશાળી ફ્રેશમેન ક્લાસ સાથે ભેળવવું જેટલું સરસ લાગે છે, બ્રિજ અને જેક્સનની આસપાસ બનેલી ટીમો Izzo હજુ પણ પોસ્ટ સીઝનમાં અછત પામી હતી. મિશિગન સ્ટેટ ખાતે બ્રિજીસનું પ્રથમ વર્ષ બિગ ટેન ટુર્નામેન્ટમાં ક્વાર્ટર ફાઇનલમાં હાર સાથે અને NCAA ટુર્નામેન્ટમાં ટોચના ક્રમાંકિત કેન્સાસ દ્વારા બીજા રાઉન્ડમાં પરાજય સાથે સમાપ્ત થયું. જેક્સન તે પછીના વર્ષે, 2017-18માં જોડાયો, અને બે વધુ પ્રારંભિક ઠોકર સહન કરતા પહેલા નિયમિત સિઝન દરમિયાન મિશિગન રાજ્યમાં 28-3ના રેકોર્ડ તરફ દોરી જતા બ્રિજ સાથે જોડી બનાવી: બિગ ટેન ટુર્નામેન્ટમાં મિશિગન સામે સેમિફાઇનલ હાર અને બીજી- NCAA ટુર્નામેન્ટમાં 3-સીડ મેળવ્યા પછી સિરાક્યુઝ સામે રાઉન્ડમાં હાર.

“હું 1-બીજ રહ્યો છું અને પ્રથમ સપ્તાહના અંતે હારી ગયો છું,” ઇઝોએ કહ્યું. “1-સીડ હતો અને ફાઇનલ ફોરમાં ગયો હતો. 7-સીડ હતો અને ફાઇનલ ફોરમાં ગયો હતો. તો શા માટે તે ફરીથી ન કર્યું? કોણ જાણે છે?”

NIL અને ટ્રાન્સફર પોર્ટલ બંનેના તાજેતરના પરિચયોએ કઠોર અનુભૂતિનો સામનો કરી રહેલા ખેલાડીઓને જીવનની તકો આપી છે કે માત્ર પ્રતિભા જ સફળતાની બાંયધરી આપતી નથી. રોસ્ટર બિલ્ડીંગ અને, વધુ અગત્યનું, રોસ્ટર સંતુલન સમગ્ર દેશમાં કોચિંગ સ્ટાફ માટે સતત, વર્ષભરના પ્રયત્નોમાં પરિવર્તિત થયું છે – ભલે માર્ચ મેડનેસ તેના પ્રથમ સપ્તાહના અંતમાં ધમાલ મચાવે. આ અઠવાડિયાની શરૂઆતમાં ડઝનેક ખેલાડીઓ તેમની સંબંધિત સિઝન બંધ થયા પછી પોર્ટલમાં પ્રવેશ્યા હતા અને ગુરુવારે સવાર સુધીમાં USCના મુખ્ય કોચ એન્ડી એનફિલ્ડે તેમના સહાયકો સંભવિત વધારાની ફિલ્મનો અભ્યાસ કરવા માટે સવારે 5 વાગ્યે ઊઠે ત્યારે સૂઈ જવા વિશે મજાક કરી હતી.

વાસ્તવિકતા એ છે કે પોસ્ટ સીઝન રન બનાવતી કોઈપણ ટીમ આવતા અઠવાડિયે ઘણી અલગ દેખાઈ શકે છે.

“ખેલાડીઓ ચિંતિત છે કે તમે કોને ટ્રાન્સફર તરીકે લઈ રહ્યા છો, તમે અહીં શું કરી રહ્યા છો, તમે ત્યાં શું કરી રહ્યા છો,” ઇઝોએ કહ્યું. “કોચ માટે અત્યારે રોસ્ટરનું સંચાલન કરવું ખૂબ મુશ્કેલ છે. પરંતુ ખેલાડીઓ માટે ‘મારે ક્યાં જવું જોઈએ?’ અને ‘શું તેઓ વધુ ત્રણ લોકોને પસંદ કરવા જઈ રહ્યા છે?’ અમે તે વસ્તુઓ જાણતા હતા. તેથી હું સતત કહું છું – અને જ્યાં સુધી હું પૂર્ણ ન કરું ત્યાં સુધી હું તે કહીશ – ખેલાડીઓ, મને લાગે છે, તેઓને મદદ મળી રહી છે તેના કરતાં વધુ નુકસાન થઈ રહ્યું છે.

“મારો મતલબ, હું ખેલાડીઓ શોધીશ. હું ખેલાડીઓ મેળવીશ અને રમતો જીતીશ. કેટલા? મને ખબર નથી. પરંતુ હું પૂરતો મેળવીશ. પરંતુ તે ખેલાડીઓ, તેઓ ચોક્કસ લંબાઈ મેળવે છે. સમય અને તે [only] દંપતી માટે ખરેખર સારું કામ કરે છે.”

તેથી જ વર્તમાનનો આનંદ માણવો શ્રેષ્ઠ છે, પછી ભલે ભવિષ્ય કેટલું આશાસ્પદ લાગે.

માઈકલ કોહેન FOX સ્પોર્ટ્સ માટે કોલેજ ફૂટબોલ અને બાસ્કેટબોલને બિગ ટેન પર ભાર મૂકે છે. Twitter પર તેને અનુસરો @Michael_Cohen13.

વધુ વાંચો:

---

---