જેલેન ક્લાર્ક એનસીએએ ટુર્નામેન્ટમાં સંરક્ષણ-દિમાગ ધરાવતા UCLA ને પ્રેરણા આપે છે

સેક્રેમેન્ટો –

ગુરુવારે મોડી રાત્રે તેણે પોડિયમ છોડ્યું તે પહેલાં, મિક ક્રોનિને કેટલાક સો માઇલ દૂર કોઈને સલામ કરી.

“જેલેન ક્લાર્ક,” ક્રોનિને કહ્યું, “અમે તમને યાદ કરીએ છીએ, મિત્ર.”

હા, UCLA Bruins ચોક્કસપણે કરે છે.

ક્લાર્ક તેમનો શ્રેષ્ઠ ડિફેન્ડર છે, જો દેશનો શ્રેષ્ઠ નહીં. તે તેમનો ભાવનાત્મક સ્પાર્ક પ્લગ છે, તેના ટેકવેને અનુસરીને સ્નાયુબદ્ધ ફ્લેક્સ અને જોરદાર ગર્જના સાથે સરળ બાસ્કેટ તરફ દોરી જાય છે.

સધર્ન કેલિફોર્નિયામાં તેના ઇજાગ્રસ્ત પગને આરામ આપતી વખતે પણ તે એક ગેલ્વેનાઇઝિંગ ફોર્સ બની ગયો છે કારણ કે તેની ટીમ તેના વિના આ માર્ચ માર્ચનો પ્રયાસ કરે છે.

“મને લાગે છે કે અમે આ ટૂર્નામેન્ટમાં જેલેન માટે ઘણું રમી રહ્યા છીએ,” વરિષ્ઠ ફોરવર્ડ જેમે જેક્વેઝ જુનિયરે કહ્યું કે બીજી ક્રમાંકિત બ્રુઇન્સ (30-5) એ NCAA ટુર્નામેન્ટના પ્રથમ રાઉન્ડમાં નોર્થ કેરોલિના એશેવિલેને 86-53 થી સરળતાથી રવાના કર્યા પછી, ગોલ્ડન 1 સેન્ટર ખાતે શનિવારે રાત્રે સાતમા ક્રમાંકિત નોર્થવેસ્ટર્ન (22-11) સામે બીજા રાઉન્ડનો શોડાઉન ગોઠવ્યો.

તેની હાજરી દરેક સાઇડલાઇન ટ્રેપમાં, દરેક ડિફ્લેક્ટેડ પાસમાં, દરેક અવરોધિત શોટમાં અનુભવી શકાય છે જે તે પ્રેરણા આપે છે. યુસીએલએની અંતિમ રેગ્યુલર-સીઝનની રમત દરમિયાન એરિઝોના સામે ક્લાર્ક સાઇડલાઇન પર લપસી ગયો, ક્યારેય પાછો ન ફર્યો ત્યારથી રાષ્ટ્રમાં શ્રેષ્ઠ સંરક્ષણ શું હોઈ શકે છે.

વાસ્તવમાં, બ્રુઇન્સ વધુ સારા થયા છે, ઓછામાં ઓછા વિશ્લેષણાત્મક રીતે. ક્લાર્કને ઈજા થઈ ત્યારથી તેઓએ ચાર રમતોમાં સરેરાશ 59.8 પોઈન્ટ્સ છોડી દીધા છે, જે અગાઉ તેઓએ મંજૂર કરેલા 60.1 પોઈન્ટથી નીચે છે. રસ્તામાં, તેઓ બાસ્કેટબોલ વિશ્લેષક કેન પોમેરોયના રક્ષણાત્મક કાર્યક્ષમતા મેટ્રિક્સમાં એક સ્થાન ઉપર ગયા અને રાષ્ટ્રીય સ્તરે નંબર 1 સ્થાન મેળવ્યું.

કોઈ તેને વધુ સારું કરતું નથી કારણ કે દરેક વ્યક્તિ આ ટીમ આગળ વધી છે. જેક્વેઝે એક હાફમાં કારકિર્દી-ઉચ્ચ પાંચ ચોરીનો સંગ્રહ કર્યો. અમરી બેલી પસાર થતી ગલીઓ ભરાઈ ગઈ. ટાઈગર કેમ્પબેલે બોલ છીનવી લીધા. કેનેથ નુબાએ પ્રશંસનીય રીતે પોસ્ટનું સંચાલન કર્યું.

“અમે જેલેન ક્લાર્ક વિના વધુ સારા નથી,” ક્રોનિને કહ્યું, જો કોઈને તે સાંભળવાની જરૂર હોય તો તે સ્પષ્ટ છે. “મને લાગે છે કે અમારી તીવ્રતા તાજેતરમાં વધી છે. તે મદદ કરી છે. મને લાગે છે કે જેમે ચોક્કસપણે તેના વિચલનો, સંરક્ષણ, વધુ ચોરી બનાવવાનો પ્રયાસ કર્યો છે. તે અને અમરી ચોક્કસપણે જેલેન ક્લાર્કની કેટલીક ગેરહાજરી માટે તેમની રક્ષણાત્મક પ્રવૃત્તિ સાથે ભરપાઈ કરવાનો પ્રયાસ કરી રહ્યા છે.”

UCLA એટલું વિક્ષેપકારક રહ્યું નથી – ક્લાર્કને પહેલા 16.2 ની સરખામણીમાં ઈજા થઈ ત્યારથી 13 ટર્નઓવરની ફરજ પડી — પરંતુ પરિણામો પણ એટલા જ આનંદદાયક રહ્યા છે.

આગામી પડકાર માટે બ્રુન્સને લોકડાઉનના નવા સ્તરે પહોંચવાની જરૂર પડી શકે છે. તેઓએ નોર્થવેસ્ટર્નના બૂ બુઇને રોકવું પડશે, જે તેના સ્લીક પ્લેમેકિંગથી શ્રેષ્ઠ સંરક્ષણને પણ ડરાવે છે. બ્યુઇ (રમત દીઠ 17.3 પોઈન્ટ) અને સાથી વરિષ્ઠ ગાર્ડ ચેઝ ઓડિજ (14.0) નિઃશંકપણે ક્રોનિનની યોજનાનું ધ્યાન કેન્દ્રિત કરશે.

“તે ગાય્ઝ અનુભવી છે, અને તેઓ ખરેખર સારા છે,” ક્રોનિને કહ્યું. “મારો મતલબ, તેમને સ્ક્રીનની જરૂર નથી. તેઓ ડ્રિબલમાંથી પોતાનો શોટ મેળવી શકે છે. તેઓ એક-એક-એક મહાન ક્ષમતા ધરાવે છે.”

એક વિકલ્પ એ છે કે બેઇલીને બ્યુઇ પર મૂકવો, કારણ કે તે કોર્ટના બંને છેડે મોડી સીઝનમાં સતત ઉભરી રહ્યો છે. શું તે સોંપણી બેઈલી ઈચ્છશે?

“હું હંમેશા પડકાર માટે તૈયાર છું, તે ગમે તે હોય,” બેઇલીએ કહ્યું. “કિક્સ અપ લેસ, અને ચાલો તે મેળવીએ.”

જો કોઈ પણ બ્યુની રક્ષા કરે છે તો તેને મારવામાં આવે તો, પાછળની લાઇન પર થોડી મદદ આવી શકે છે. UCLA ફ્રેશમેન સેન્ટર એડેમ બોના ડાબા ખભાની ઇજામાંથી પાછો આવી શકે છે જેણે તેને ઓરેગોન સામેની Pac-12 કોન્ફરન્સ ટુર્નામેન્ટ સેમિફાઇનલથી બાજુમાં મૂકી દીધો હતો. બોના એશેવિલે સામે રમવા માટે ઉપલબ્ધ હતો, જોકે ક્રોનિને તેના ખભાને સાજા થવા માટે વધારાનો સમય આપવાનું પસંદ કર્યું.

ક્રોનિને જણાવ્યું હતું કે તે બોનાને શુક્રવારે વધુ સખત પ્રેક્ટિસ દ્વારા મૂકશે, તેને વધારાની વસ્તુઓ કરવા માટે, તે વાઇલ્ડકેટ્સ સામે રમશે કે કેમ તેનું મૂલ્યાંકન કરવા માટે કહેશે.

ક્લાર્કની હાજરી અનુભવવામાં આવશે, ભલે તેનું ઇન-ગેમ યોગદાન લાઇવ-ટ્વીટીંગ સુધી મર્યાદિત હોય, જેમ કે તેણે Pac-12 ટુર્નામેન્ટ દરમિયાન કર્યું હતું. તેમના સાથીઓએ તેમને તેમના માથા અને હૃદયમાં રાખ્યા છે, અંતર હોવા છતાં તેઓ ગમે તે રીતે જોડાયેલા રહે છે.

“અમે તેને કૉલ કરીએ છીએ, તેને ટેક્સ્ટ કરીએ છીએ,” UCLA ગાર્ડ ડેવિડ સિંગલટને કહ્યું. “હંમેશા તેને પૂછો કે તે કેવું કરે છે. કેટલીકવાર, જેમ કે, તે મને કહેતો નથી, પરંતુ હું જાણું છું કે હું તેને હેરાન કરું છું, તેની સાથે રહેવાનો પ્રયાસ કરું છું, આ બધું. તે કહે: ‘હું ઠીક છું. હું સારો છું. મારા વિશે ચિંતા કરશો નહીં, રમતોની ચિંતા કરો.’ ”

બ્રુઇન્સે તેમના કોચની માગણીઓ સંરક્ષણ-પ્રથમ માનસિકતા જાળવી રાખીને સતત કામ કર્યું છે. ખેલાડીઓ દરેક રમત પહેલા, “સંરક્ષણ પર લૉક ઇન કરો!”

તેઓ ઈચ્છે છે કે ત્યાં વધુ એક અવાજ હોય, જે જે-રોક તરીકે ઓળખાતા ખેલાડીનો હોય.

ફ્રેશમેન ગાર્ડ ડાયલન એન્ડ્રુઝે કહ્યું, “હું મારા સાથી ખેલાડીને યાદ કરું છું, પરંતુ અમે આગળ વધવાનું ચાલુ રાખીશું, અમે દબાણ ચાલુ રાખીશું. તે અમારી પ્રેરણાઓમાંથી એક છે, અમે રોક માટે આ બેનર મેળવવા માંગીએ છીએ.”