જેક લિકર લગભગ સંપૂર્ણ રીતે NCAA ટુર્ની બ્રેકેટની આગાહી કરે છે

જ્યારે પાંદડા પાકેલા લાલ થાય છે, ત્યારે દેશભરના પક્ષીઓ દક્ષિણ તરફ જવાનું શરૂ કરે છે. જ્યારે શાખાઓ ખુલ્લી થઈ જાય છે, રીંછ શિયાળા માટે હાઇબરનેશન તરફ વળે છે.

વસંત આવે છે, પક્ષીઓ ફરી સ્થળાંતર કરે છે અને વેસ્ટવુડના વતની જેક લિકરને સંપૂર્ણતાની નિરર્થક શોધ તરફ મોસમી લયના ખેંચાણનો અનુભવ થાય છે. તે એક સ્પ્રેડશીટ ખોલે છે, કેટલાક સો કૉલેજ બાસ્કેટબોલના જુસ્સાવાળાઓની એક નાનકડી સૈન્ય સાથે શસ્ત્રો ઉપાડીને મહિનાઓના સંશોધન દ્વારા ભવિષ્યની આગાહી કરવાનો પ્રયાસ કરે છે.

આ “કૌંસશાસ્ત્ર” છે, માર્ચ મેડનેસ પહેલાનું વિશિષ્ટ પગલું: NCAA હૂપ્સ ટુર્નામેન્ટમાં દરેક ટીમની સીડીંગનો અંદાજ લગાવવાનો પ્રયાસ કરો. “ધ બ્રેકેટ પ્રોજેક્ટ” તરીકે ઓળખાતી સાઇટ પર 2023 માં દાખલ કરાયેલા 229 કૌંસમાંથી લાઇકર એક હતું, કહો કે, ઉદ્યોગ વ્યાવસાયિક અને તેમના અંદાજો પર સ્પર્ધા કરવા માટે નમ્ર એક્ચ્યુરી બંને માટે એક આકર્ષક હબ.

તે નિરર્થકતાની કવાયત છે, છ વર્ષના પશુવૈદ ડેવિડ લેટકાએ જણાવ્યું હતું. તમને જોઈતા તમામ ડેટાનો અભ્યાસ કરો, પરંતુ દિવસના અંતે, આ પ્રથા માનવ અભિપ્રાયને આધીન છે. નિર્ભેળ નસીબ માટે. અને સામાન્ય રીતે, લિકરે જણાવ્યું હતું કે, પસંદગી રવિવાર “ડીલ અથવા નો ડીલ” ની નિરાશાજનક ઘડિયાળ જેવો છે – બ્રેકેટોલોજીસ્ટને લાગ્યું કે તેઓ $500,000 કેસ ખોલશે અને ટેલિવિઝન પર ચાર-અક્ષરોના શબ્દો પોકારશે.

“હું હંમેશા મજાક કરીશ … ‘આ વસ્તુ જે હું કરું છું તે મને સમજદાર રાખે છે’,” લાઇકરે કહ્યું. “અથવા માત્ર પાગલની યોગ્ય માત્રા.”

તેથી સ્પ્રિંગ બ્રેક માટે એનવાયયુ હોમમાં કાયદાના વિદ્યાર્થી, લિકર, રવિવારે જ્યારે તેના લિવિંગ રૂમમાં બેઠા હતા ત્યારે સૌથી ઓછી આશાઓ હતી. પરંતુ જેમ તેણે સીડીંગ્સની તુલના તેના કૌંસ સાથે કરવાનું શરૂ કર્યું — શોની શરૂઆતના 13 મિનિટ પહેલાં સબમિટ કર્યું — તેણે વિશ્વાસમાં તેના માતાપિતા તરફ વળવાનું શરૂ કર્યું.

“આયોનાના ગેલ્સ!” તેણે જાહેરાત કરી.

“13 વાગ્યે^મી સીડ, ધ ગેલ્સ ઓફ આયોના,” ગ્રેગ ગુમ્બેલે ટેલિવિઝન પરથી પાછી જાહેરાત કરી.

અને તે માત્ર. રાખવું. થઈ રહ્યું છે.

લાઈકર સોશ્યિલ મીડિયાને સ્ક્રોલ કરીને ફરી સૂર્યોદય થાય ત્યાં સુધી ઉભા રહ્યા. કોઈ તેના સ્કોર 382ની નજીક નહોતું આવ્યું. સવારે 4:47 વાગ્યે, કૉલેજ બાસ્કેટબોલ ટ્વિટરના બ્રેકેટોલોજી નૂકની અંદર, બ્રેકેટોલોજીસ્ટ જો કૂક-શુગાર્ટે ટ્વીટ કર્યું, “લાગે છે કે આ વર્ષે કોઈએ 380 અવરોધ તોડ્યો છે. અભિનંદન.”

લાઈકરે તે વાંચ્યું, અને તે તેને હિટ કર્યું. તેમણે કોઈ હતું. તેમણે અવરોધ તોડી નાખ્યો. એક અવરોધ – ESPN નહીં, એથ્લેટિક નહીં, CBS સ્પોર્ટ્સ નહીં – ક્યારેય સ્પર્શ્યો ન હતો.

અચાનક, એક બેચેન 24 વર્ષનો બાળક વિશ્વમાં પોતાનું સ્થાન શોધવાનો પ્રયાસ કરી રહ્યો હતો જે વિશ્વનો શ્રેષ્ઠ કૌંસ નિષ્ણાત હતો.

“તે જ ક્ષણ હતી જ્યારે મને સમજાયું,” લિકરે કહ્યું, “કે મેં કંઈક વિશેષ કર્યું હશે.”

તેણે સ્પ્લિટ-સેકન્ડ માટે વિરામ લીધો. હસ્યો.

“ખાસ,” તેમણે ઉમેર્યું, “એક સંબંધિત શબ્દ છે.”

સાપેક્ષ રીતે, કૌંસશાસ્ત્ર એ આખરે એક નાની પ્રથા છે. તમારા દસ-બક ઑફિસ-પૂલ, પિક-ધ-હોર્ન્ડ-ફ્રૉગ્સ-કારણ-તે-ફની માર્ચ મેડનેસ મેહેમ કરતાં ઘણું નાનું.

જો કે, તે “કળા અને વિજ્ઞાન બંને છે,” જેમ કે કૂક-શુગાર્ટ કહે છે. બિયારણના નિર્ણયોને સચોટ રીતે પ્રોજેક્ટ કરવા માટે હૂપ્સ સંશોધનની મહેનત જરૂરી છે. ESPN ના જો લુનાર્ડી દ્વારા સ્થપાયેલ વિભાવના, કૌંસશાસ્ત્ર, એક ભક્તિ છે જે મોટાભાગે ત્રણ જૂથો દ્વારા વહેંચવામાં આવે છે: વ્યાવસાયિકો કે જેમની પાસે ચાહકો વિશ્વસનીય આગાહીઓ માટે જાય છે, બ્લોગર્સ કે જેઓ આનંદ માટે કરે છે અને રેન્ડમ ફેલા જેમણે આદત વિકસાવી છે.

લાઇકર જૂથ બે અને ત્રણ વચ્ચે ક્યાંક છે. તે, કથિત જૂથોમાંના અન્ય તમામ લોકોની જેમ, ઝેરી ક્રશની જેમ કૌંસશાસ્ત્રની વાત કરે છે – પ્રેમ સાથે, વેદના સાથે, માનવ સ્થિતિના અંતર્ગત જ્ઞાન સાથે જે અપ્રાપ્યની નિરાશાજનક શોધને આકર્ષે છે.

અને હજુ સુધી 229 લોકોનું સંપૂર્ણ રોકાણ છે.

“શા માટે લોકો રમતગમતમાં કંઈપણ વિશે ધ્યાન આપે છે?” સ્પોર્ટ્સ ઇલસ્ટ્રેટેડ સાથે કૉલેજ હૂપ્સ લેખક કેવિન સ્વીનીએ કહ્યું, જ્યારે લોકોને પૂછવામાં આવ્યું કે શા માટે લોકો બ્રેકેટોલોજીની કાળજી લે છે. “તે હાંસિયા પર તુચ્છ છે, પરંતુ તે કંઈક છે જેમાં તમે સમુદાયને શોધો છો.”

અને લાઇકરની સિદ્ધિ સમગ્ર કૌંસશાસ્ત્ર સમુદાયમાં છે: બધી 67 ટીમો યોગ્ય રીતે પસંદ કરવામાં આવી છે અને 57 ક્રમાંકિત છે. 15 વર્ષથી વધુ સમય પહેલાં ક્યારેય પરિપૂર્ણ નથી.

“તે નિવૃત્ત બ્રેકેટોલોજિસ્ટ પાસેથી લો: તે કરવું અત્યંત મુશ્કેલ છે,” એથ્લેટિકના સ્ટુઅર્ટ મેન્ડેલે વિજેતાની જાહેરાતના અવતરણ-ટ્વીટ કર્યું.

લાઇકર UCLA હૂપ્સ ચાહક તરીકે ઉછર્યો હતો, મજાક કરતો હતો કે તે સમગ્ર કૉલેજમાં વસંત વિરામ માટે ઘરે આવશે જેથી તે પરિવાર સાથે માર્ચ મેડનેસ રમતો જોઈ શકે. હાઈસ્કૂલમાં, તેણે વિચારવાનું શરૂ કર્યું કે શું સંપૂર્ણ કૌંસ ભરવા માટે કોઈ ફોર્મ્યુલા અસ્તિત્વમાં છે.

તે નથી. તેને એક કારણસર માર્ચ મેડનેસ કહેવામાં આવે છે, તેણે અવલોકન કર્યું. પરંતુ શું જો, લિકરે વિચાર્યું કે, શું છે તે શોધવાની એક રીત છે શરૂઆત જણાવ્યું હતું કે ગાંડપણ જેવો દેખાતો હતો?

સૌથી વધુ દર વર્ષે ત્યારથી, પસંદગી રવિવાર સુધીના છ અઠવાડિયાના ગાળા માટે, લિકરે 95 ટીમોના ડેટાને ઉદ્યમી સ્પ્રેડશીટ્સમાં કૉપિ કરવા માટે દર સોમવારે છ કલાક કામ કર્યું છે.

“તે એક વ્યક્તિ તરીકે હું ક્યારેય મળ્યો છું તેટલો જ ઝીણવટભર્યો છે,” સ્વીનીએ કહ્યું, જેમણે લાઇકર સાથે નોર્થવેસ્ટર્નના રેડિયો સ્ટેશન પર કામ કર્યું હતું.

તેની વિચિત્ર આદત, લિકરે દાવો કર્યો હતો કે, તે બિંદુ સુધી વિકસિત થઈ હતી જ્યાં તે કોઈપણ માર્ચ મેડનેસ આશાસ્પદ પ્રોફાઇલનું પાઠ કરી શકે છે. ચાલો ડંખ મારીએ.

આયોવા રાજ્ય? ક્વાડ 1 માં 10-11 (એનસીએએ દ્વારા નિર્ધારિત ઉચ્ચ-કેલિબર રમતો), અને એકંદરે 19-13, તેણે જવાબ આપ્યો. બંને સાચા.

યુએસસી? ત્રણ ક્વાડ 1 જીત, અને બરાબર 50^મી નેટ રેટિંગમાં, તેણે જવાબ આપ્યો. બંને સાચા.

ગોન્ઝાગા? એક ક્વાડ 3 નુકશાન — તમને પોઈન્ટ મળે છે.

“મારા સાથે આ પહેલાં કોઈએ આવું કર્યું નથી,” લાઈકર હસી પડ્યો, જ્યારે પ્રશ્નોત્તરી કરવામાં આવી. “અને હવે હું સમજી રહ્યો છું કે આ કેટલું પાગલ છે.”

ત્યારથીના દિવસોમાં, લાઇકરે અસંખ્ય વખત બ્રેકેટ મેટ્રિક્સ સ્ટેન્ડિંગને તાજું કર્યું, જ્યારે તે પોતાનું નામ ટોચ પર જોશે ત્યારે પણ તે જાદુની સ્પાર્ક અનુભવે છે.

“મારી જાતને વિચારીને, ‘મેં હમણાં શું કર્યું?'” લાઇકરે કહ્યું.

કાયદાની શાળામાં, તેઓ તેમના જીવનની યોજના ઘડનારા લોકોમાં મહિનાઓ સુધી પાણીની બહાર માછલીની જેમ અનુભવે છે. તે મુશ્કેલ અને અલગ હતું, અને “દાંતમાં વાસ્તવિક લાત,” તેણે મૂક્યું તેમ, એક એનિમેટેડ અવાજ શાંતિથી નીચે આવી રહ્યો છે.

તેથી આ કૌંસ સરસ હતું. એક શોખ વધુ સારી રીતે કરવામાં આવે છે, જેમ કે તે ટ્વિટ કર્યુંઆ શોખ પહેલાં કોઈએ કર્યો હતો.

“મારા અને મારા આત્મ-શંકા મન માટે માત્ર બીજી સારી રીમાઇન્ડર કે, કદાચ હું ઠીક થઈશ,” લિકરે કહ્યું. “અને હું જાણું છું કે હું શું કરી રહ્યો છું.”