અરકાનસાસ સ્વીટ 16 માં નંબર 1 કેન્સાસના અપસેટ સાથે
ડેસ મોઇન્સ, આયોવા – અરકાનસાસ સાથે જયહોક્સના બીજા રાઉન્ડની NCAA ટુર્નામેન્ટ મેચઅપ વિશે કેન્સાસની સૌથી ખરાબ આશંકા સાચી પડી. પરિણામે, જયહોક્સ ગયા વર્ષના ટાઇટલનો બચાવ કરવા માટે હવે આસપાસ નથી.
કેન્સાસ, પશ્ચિમમાં ટોચના ક્રમાંકિત, રેઝરબેક્સ સામે 72-71થી પડી ગયા. અરકાનસાસ, પ્રદેશની આઠમી ક્રમાંકિત, સ્વીટ 16 પર આગળ વધશે. કેન્સાસ આ વર્ષની ટુર્નામેન્ટમાં પરડ્યુને પગલે બીજા નંબર 1 સીડ બની ગયું છે.
NCAA એ 1985માં ટુર્નામેન્ટ ક્ષેત્રનું વિસ્તરણ કર્યું ત્યારથી, આ વર્ષ પહેલા માત્ર ત્રણ વખત બહુવિધ નંબર 1 સીડ્સ સ્વીટ 16 સુધી પહોંચવામાં નિષ્ફળ ગયા છે: 2000, 2004 અને 2018.
રેઝરબેક્સે ગત વર્ષે ગોન્ઝાગા સામે આમ કર્યું હતું અને સતત બીજી સિઝનમાં ટૂર્નામેન્ટમાંથી નંબર 1 સીડને દૂર કર્યો હતો. આ વખતે, કોચ એરિક મુસેલમેન આ સિદ્ધિથી એટલા પ્રભાવિત થયા કે તેઓ વેલ્સ ફાર્ગો એરેના ખાતે કોર્ટસાઇડ ટેબલ પર કૂદી પડ્યા, તેમનો શર્ટ કાઢી નાખ્યો અને અરકાનસાસના ચાહકોને “પિગ સૂઇ” ઉત્સાહમાં દોરી ગયા.
મુસેલમેને કહ્યું, “હું લાંબા સમયથી કોચિંગ કરી રહ્યો છું અને તે એક મહાન જીત છે જેટલો કેન્સાસના ઇતિહાસને કારણે હું ક્યારેય તેનો ભાગ રહ્યો છું,” મુસેલમેને કહ્યું. “ઘણા લોકોને લાગતું ન હતું કે અમે અમારી પ્રથમ રાઉન્ડની રમત જીતો.”
મુસલમેન અને રેઝરબેક્સ માટે જીત જેટલી મીઠી હતી, તેટલી જ જયહોક્સ માટે હાર કડવી હતી. તેઓ 2006 અને 2007 માં ફ્લોરિડા પછી પ્રથમ બેક-ટુ-બેક ચેમ્પિયન બનવાની આશા રાખતા હતા. જેહોક્સ શનિવારે મુખ્ય કોચ બિલ સેલ્ફ વિના હતા કારણ કે તે હૃદયની પ્રક્રિયામાંથી સાજા થવાનું ચાલુ રાખે છે.
રમતમાં જતા, કેન્સાસ રેઝરબેક્સની લંબાઈ, ઊંડાઈ અને એથ્લેટિક ક્ષમતા વિશે ચિંતિત હતા, અને ખરેખર તે અરકાનસાસ ગુણો કેન્સાસ માટે સમસ્યારૂપ બન્યા. અરકાન્સાસે કેન્સાસને 36-29થી પાછળ છોડી દીધું અને બીજી તકના પોઈન્ટમાં જયહોક્સને 15-2થી આઉટસ્કોર કર્યો.
અરકાનસાસે કેન્સાસના ટોચના લોંગ-રેન્જ શૂટર્સમાંથી એક, ગ્રેડી ડિકને પછાડ્યો, જે 3માંથી 1-ઓફ-3 હતો અને તેના સાત પોઈન્ટ હતા.
“અમે ફક્ત નંબર 4, ગ્રેડી ડિકને સ્પષ્ટપણે કોઈ એરસ્પેસ આપવા માંગતા ન હતા,” મુસેલમેને કહ્યું. “તે એક અવિશ્વસનીય શૂટર છે, કૉલેજ બાસ્કેટબોલના શ્રેષ્ઠ શૂટર્સમાંનો એક છે.
“અમે નહોતા ઇચ્છતા કે ગ્રેડી કોઈ દિવસનો પ્રકાશ જુએ. અમને લાગ્યું કે જો અમે તેને 3-બોલના ચાર-પાંચ પ્રયાસો સુધી રોકી શકીએ તો તેઓ અમારા ફાયદા માટે રમશે.”
શુક્રવારે, રોબર્ટ્સે રેઝરબેક્સની તુલના તેમના શારીરિક ગુણોના સંદર્ભમાં ટેક્સાસ સાથે કરી હતી. લોંગહોર્ન્સે તાજેતરના અઠવાડિયામાં બે વખત જયહોક્સને હરાવ્યા હતા, બંને વખત બે અંકોથી.
“તેમની પાસે કેટલાક લાંબા એથ્લેટ્સ છે જેણે તેને મુશ્કેલ બનાવ્યું છે [Dick] શોટ મેળવવા માટે,” નોર્મ રોબર્ટ્સે કહ્યું, જેમણે કેન્સાસની બે ટુર્નામેન્ટ રમતો દરમિયાન સ્વ માટે ભર્યા હતા. “મને નથી લાગતું કે અમે તેના માટે ઇચ્છતા હતા તે પ્રમાણે અમે સ્ક્રીનિંગ કર્યું, કદાચ અમે તેના માટે થોડી વધુ વસ્તુઓ ચલાવી શક્યા હોત, પરંતુ તેઓએ તેને થોડો રદ કરી દીધો. મને લાગ્યું કે અમે બોલ ખૂબ સારો શેર કર્યો છે અને અમારી પાસે ઘણું સંતુલન, પરંતુ તેઓએ તેને ખુલ્લા દેખાવથી અટકાવવાનું સારું કામ કર્યું.”
રેઝરબેક્સના રક્ષક ડેવોન્ટે ડેવિસે અદભૂત સેકન્ડ હાફ શોમાં 12 પોઈન્ટ્સ પાછળ રહ્યા બાદ અરકાનસાસે બીજા હાફમાં ગુસ્સે ભરેલી રેલી કરી. નિયમિત સિઝનમાં અરકાનસાસના બે અગ્રણી સ્કોરર સાથે, રિકી કાઉન્સિલ IV અને નિક સ્મિથ જુનિયર, સંઘર્ષ કરી રહ્યા હતા, ડેવિસે તેની ટીમને આગળ ધપાવી હતી. તે બીજા હાફમાં 21 પોઈન્ટ માટે 7-ઓફ-9 સાથે 7-ઓફ-9 શૂટમાં હરીફાઈમાં અને ફ્રી થ્રો લાઇનમાંથી 6-ઓફ-7 હતો.
ડેવિસે કહ્યું, “કોચ મુસે ઉતાર પર જવા કહ્યું. “મને લાગે છે કે અમે બધાએ અમને જીતવામાં મદદ કરવા માટે કંઈક કર્યું છે.”
ડેવિસ 1:56 બાકી રહેતા ફાઉલ આઉટ થયો અને રેઝરબેક્સ 64-63 ડાઉન થયો. કાઉન્સિલે ત્યાંથી કાર્યભાર સંભાળ્યો. તેણે જયહોક્સને ઘરે મોકલવા માટે સ્ટેપબેક જમ્પર અને પાંચ ફ્રી થ્રો કર્યા.