અરકાનસાસના કોચ ડિફેન્ડિંગ ચેમ્પ કેન્સાસ પર વિજયની ઉજવણી કરવા માટે શર્ટ ફાડી નાખે છે

ડેસ મોઇન્સ, આયોવા (એપી) – એરિક મુસેલમેન અને તેના ખેલાડીઓ અરકાનસાસના તેમના આનંદપૂર્વક ચિંતિત મિત્રો સાથે ઉજવણી કરવા માટે અંતિમ બઝર પર ફ્લોર પર દોડી ગયા.

58 વર્ષીય કોચ પ્રેસ ટેબલ પર કૂદી પડ્યો, તેનો લાલ પોલો શર્ટ ફાડી નાખ્યો અને તેને તેના માથા પર લહેરાવ્યો, ચાહકોના આનંદ માટે આખો સમય બૂમો પાડતો હતો, જેમ કે તેની સૌથી મોટી જીત પછી તેની પરંપરા બની ગઈ છે.

અને આ ખરેખર મોટું હતું.

કેન્સાસનું રાષ્ટ્રીય ખિતાબ સંરક્ષણ શનિવારે NCAA ટુર્નામેન્ટના બીજા રાઉન્ડમાં સમાપ્ત થયું જ્યારે અરકાનસાસની રિકી કાઉન્સિલ IV એ અંતિમ સેકન્ડોમાં પાંચ ફ્રી થ્રો કર્યા અને આઠમી ક્રમાંકિત રેઝરબેક્સે નંબર 1 ક્રમાંકિત જેહોક્સને 72-71થી હરાવ્યો.

“મને જૂઠું બોલવું અને કહેવું ગમશે કે મેં કંપોઝ કર્યું છે, પરંતુ અમે ફક્ત 1:43 માટે જ નેતૃત્વ કર્યું,” તેણે કહ્યું. “આ એક સીઝન જેટલી પડકારજનક અને ઉપર-નીચે રહી છે જેટલી હું ક્યારેય એક ભાગ રહી છું.

“આ લોકોને તેની સાથે વળગી રહેવા અને લાસ વેગાસમાં જવા માટે અને માત્ર 16 ટીમો સાથે ભાગ લેવા માટે સક્ષમ થવા બદલ પુરસ્કાર આપવામાં આવશે. … આ ટુર્નામેન્ટ બનાવવી ખરેખર મુશ્કેલ છે. આ ટુર્નામેન્ટમાં રમત જીતવી ખરેખર મુશ્કેલ છે. ડિફેન્ડિંગ ચેમ્પિયન, નંબર 1 સીડને હરાવવું ખરેખર મુશ્કેલ છે. અમે કર્યું.”

અરકાનસાસ સતત ત્રીજા વર્ષે નંબર 1 સીડ રમી રહ્યો હતો. ગયા વર્ષે, રેઝરબેક્સે ગોન્ઝાગાને તેમની બીજી સીધી એલિટ એઈટના માર્ગ પર પછાડ્યો હતો. આ વખતે, રેઝરબેક્સ અસ્થિર આક્રમક રમતમાં વહેલા અને મોડેથી ખરાબ મુશ્કેલીમાંથી બચી ગયા. તે મુજબ, ત્રણ ખેલાડીઓ ફાઉલ આઉટ થતાં તેઓ નંબર 1 સીડને હરાવનાર પ્રથમ ટીમ બની હતી ઓપ્ટાસ્ટેટ.

“અમારા પ્રોગ્રામ માટે આ અવિશ્વસનીય જીત છે,” મુસલમેને કહ્યું. “હું લોકોને કહું છું કે અમે વધુ સારા થઈ રહ્યા છીએ. વર્ષના આ સમયે ઘણી ટીમો વધુ સારી થઈ શકતી નથી. આજની રાત જેવી ટીમ પર મને ક્યારેય ગર્વ થયો નથી.

ડેવોન્ટે ડેવિસે 25 પોઈન્ટ બનાવ્યા અને કાઉન્સિલે 21 પોઈન્ટ ઉમેર્યા કારણ કે અરકાનસાસ 12 પોઈન્ટ સેકન્ડ હાફ ડેફિસિટમાંથી આગળ આવ્યો. કેન્સાસ, બીમાર કોચ બિલ સેલ્ફ વિના રમી રહ્યો હતો, તે ટુર્નામેન્ટના પ્રથમ સપ્તાહના અંતે પરડ્યુનો શુક્રવારે રાત્રે 16 ક્રમાંકિત ફેરલેઈ ડિકિન્સન સામે પરાજય થયા બાદ બીજા ટોચના ક્રમાંકિત ખેલાડી બન્યા હતા.

અરકાનસાસ (22-13) સતત ત્રીજા વર્ષે સ્વીટ 16 માં છે અને ગુરુવારે લાસ વેગાસમાં પશ્ચિમ ક્ષેત્રની સેમિફાઇનલમાં સેન્ટ મેરી અથવા યુકોન સાથે રમશે.

તેઓ ડેસ મોઈન્સમાં આવ્યા ત્યારથી તેઓ જયહોક્સ (28-8) સાથે હતા અને પ્રેક્ટિસ અને મીટિંગ્સમાં હાજરી આપી હતી, પરંતુ ભરાયેલી ધમનીઓને સાફ કરવા માટે 8 માર્ચે હૃદયની પ્રક્રિયા કરાવ્યા પછી તેઓ હજુ પણ રમતના કોચિંગ માટે પૂરતા અનુભવતા નહોતા.

લાંબા સમયના સહાયક નોર્મ રોબર્ટ્સ સેલ્ફની ગેરહાજરીમાં સતત પાંચમી રમત માટે કાર્યકારી કોચ હતા.

કેન્સાસ, 2006-07માં ફ્લોરિડા પછી પ્રથમ વખત પુનરાવર્તિત રાષ્ટ્રીય ચેમ્પિયન બનવા માટે બિડ કરી રહ્યું હતું, તે હાફ ટાઈમમાં 35-27થી આગળ હતું અને બીજા હાફમાં લીડ સાથે પ્રવેશ કરતી વખતે 27 રમતોમાં પ્રથમ વખત હારી ગયું હતું. કેન્સાસ NCAA ટુર્નામેન્ટમાં 47-0થી આગળ હતું જ્યારે હાફમાં આઠ કે તેથી વધુ પોઈન્ટથી આગળ હતું.

“અમારા લોકો આખું વર્ષ જબરદસ્ત રહ્યા છે,” રોબર્ટ્સે કહ્યું. “તેઓ અંત સુધી લડ્યા, વિશાળ નાટકો કર્યા. અહીં કોચ ન હોવો અઘરો હતો, પરંતુ અમે કોઈ બહાનું બનાવતા નથી. અમારે લાઇનમાં ઉભા રહેવું પડશે અને તે પૂર્ણ કરવું પડશે, અને અમે આજે થોડા ટૂંકા આવ્યા છીએ.

ડેવિસે બીજા હાફમાં તેના 21 પોઈન્ટ મેળવ્યા હતા. તેણે 1:56 ડાબી સાથે ફાઉલ આઉટ કર્યો, વસ્તુઓ અનુભવી કાઉન્સિલને સોંપી, વિચિટા સ્ટેટમાંથી ટ્રાન્સફર જેણે રેઝરબેક્સના અંતિમ 11માંથી નવ પોઈન્ટ બનાવ્યા.

“આ ટીમ સંઘર્ષ કરી રહી હતી અને અમે તેને શોધી કાઢ્યું,” ડેવિસે કહ્યું. “મને ખુશી છે કે અમે યોગ્ય સમયે કર્યું. આશા છે કે અમે તે કરવાનું ચાલુ રાખીશું.”

લોકર રૂમની બહાર, એક રડતા મુસલમેને ડેવિસને ગળે લગાડ્યો અને બૂમ પાડી, “હું તને પ્રેમ કરું છું, યાર!”

કાઉન્સિલના ફ્રી થ્રોએ 24 સેકન્ડ બાકી રહેતા અરકાનસાસને 68-67થી આગળ રાખ્યું. ત્યારપછી તેણે બીજા ફ્રી થ્રોની પોતાની મિસ રીબાઉન્ડ કરી અને રેઝરબેક્સને ત્રણ પોઈન્ટની લીડ અપાવવા માટે વધુ બે બનાવ્યા.

ટીમોએ ફ્રી થ્રોનો વેપાર કર્યો અને અરકાનસાસે કેન્સાસના જેલેન વિલ્સનને 3 સેકન્ડ બાકી રહીને 3-પોઇન્ટરને ટાઈ થવાથી રોકવા માટે લાઇન પર મોકલ્યો. વિલ્સને પહેલો ફ્રી થ્રો કર્યો અને બીજી વાર ઈરાદાપૂર્વક ચૂકી જવાની કોશિશ કરતો દેખાયો, પરંતુ તે કાચમાંથી બહાર નીકળી ગયો અને કેન્સાસે ક્યારેય તેનો કબજો મેળવ્યો નહીં.

વિલ્સન 20 પોઈન્ટ સાથે જેહોક્સનું નેતૃત્વ કરે છે પરંતુ માત્ર ચાર રીબાઉન્ડ મેળવવા માટે શોક વ્યક્ત કરે છે, જે તેણે કહ્યું હતું કે અરકાનસાસમાં બીજી તકના પોઈન્ટ્સમાં 15-2નો ફાયદો થયો હતો. તેમણે કહ્યું કે, જ્યારે કેન્સાસ કાઉન્સિલના ચૂકી ગયેલી ફ્રી થ્રોમાંથી ક્ષીણ થતી સેકન્ડોમાં બોલને પકડવામાં નિષ્ફળ ગયો તેના કરતાં વધુ કોઈ ચૂકી ગયેલી રીબાઉન્ડને વધુ નુકસાન થયું નથી.

“તે હંમેશા એક નાટક પર આવે છે, ખાસ કરીને તેના જેવા હસ્ટલ નાટકો,” વિલ્સને કહ્યું. “આ રીતે સમાપ્ત થવું નિરાશાજનક છે, ખાસ કરીને અમારું વર્ષ કેટલું સરસ હતું. તેઓ કેવી રીતે રમ્યા તેનો શ્રેય તેમને છે.”

અરકાનસાસ, જેણે પ્રથમ રાઉન્ડમાં ઇલિનોઇસને હરાવ્યું હતું, તેની વિસ્ફોટક સંક્રમણ રમત અને લોકડાઉન સંરક્ષણ રમવાની ક્ષમતા સાથે જયહોક્સ માટે એક ડરામણી મેચઅપ માનવામાં આવતું હતું.

પરંતુ સંજોગો રેઝરબેક્સ માટે આદર્શ કરતાં ઓછા હતા. ગાર્ડ એન્થોની બ્લેકે પગની ઘૂંટીની ઇજાને વહેલી તકે ટ્વિક કરી અને ફરીથી ટેપ કરવા અને જૂતા બદલવા માટે બેન્ચ પર ગયો અને સાથી ગાર્ડ અને પ્રોજેકટેડ હાઈ NBA ફર્સ્ટ રાઉન્ડ ડ્રાફ્ટ પિક નિક સ્મિથ જુનિયરે બે ઝડપી ફાઉલ લીધા અને તે 10 મિનિટ સુધી મર્યાદિત રહ્યો. અને પ્રથમ હાફમાં કોઈ પોઈન્ટ નથી. ઉપરાંત, મોટા માણસ કામાણી જોન્સન બીમાર હતા અને અંગૂઠાના દુખાવાથી રમ્યા હતા.

રેઝરબેક્સ 3-પોઇન્ટર્સ વહેલા શૂટ કરવા માટે ખૂબ આતુર હતા. તેઓ પ્રથમ હાફમાં 9માંથી 8 ચૂકી ગયા અને તેમની ચાલી રહેલી રમતને આગળ વધારી શક્યા નહીં.

કેન્સાસ સ્ટ્રેચ માટે નિયંત્રણમાં હતું પરંતુ રેઝરબેક્સને ક્યારેય દૂર કરી શક્યું નહીં.

ડેવિસે બીજા હાફની મધ્યમાં 11-0 અરકાનસાસ રનની શરૂઆત કરી અને જોર્ડન વોલ્શના 3-પોઇન્ટરે આઠ મિનિટ બાકી રહીને રેઝરબેક્સને રમતની તેમની પ્રથમ બાસ્કેટ પછી તેમની પ્રથમ લીડ અપાવી.

અરકાનસાસે વિલ્સનને તટસ્થ કરી દીધું જ્યારે તે સૌથી વધુ મહત્વનું હતું, બીજા હાફના 15-મિનિટના સ્ટ્રેચમાં ઓલ-અમેરિકનને માત્ર બે શોટની મંજૂરી આપી.

અરકાનસાસ 14મી વખત સ્વીટ 16માં છે. પ્રાદેશિક સેમિફાઇનલમાં પહોંચનારી એકમાત્ર નીચલી ક્રમાંકિત રેઝરબેક્સ ટીમ 1996ની ટીમ હતી, જે નોલાન રિચાર્ડસનના નેતૃત્વમાં નંબર 12 હતી, જેણે બે વર્ષ અગાઉ શાળાને તેનું એકમાત્ર રાષ્ટ્રીય ખિતાબ જીતાડ્યું હતું.

જો મુસલમેન તેના પ્રથમ અંતિમ ચારમાં પહોંચે છે, તો તે તે ગૌરવપૂર્ણ વર્ષોની વધુ યાદોને ઉત્તેજીત કરશે.