સાઉથ આફ્રિકાના પાવર બ્લેકઆઉટ નાગરિકો માટે પાયમાલીનું કારણ બની રહ્યા છે
જોહાનિસબર્ગ, દક્ષિણ આફ્રિકા
સીએનએન
–
કાર ક્રેશ, તકવાદી ગુનેગારો, સડતો ખોરાક, સડતા મૃતદેહો, નાદારીવાળા વ્યવસાયો અને પાણીની તંગી. દક્ષિણ આફ્રિકાના પાવર બ્લેકઆઉટ હેઠળના જીવનમાં આપનું સ્વાગત છે.
ગયા અઠવાડિયે જ્યારે દક્ષિણ આફ્રિકાના લોકોને ચાર દિવસની અંદર મૃત પ્રિયજનોને દફનાવવાની સલાહ આપવામાં આવી ત્યારે આઉટેજની ગંભીર હદ ખુલ્લી મૂકવામાં આવી હતી.
એક સાર્વજનિક નિવેદનમાં, દક્ષિણ આફ્રિકાના ફ્યુનરલ પ્રેક્ટિશનર્સ એસોસિએશને ચેતવણી આપી હતી કે અવિરત વીજળી આઉટેજને કારણે શબઘરમાં મૃતદેહો ઝડપથી વિઘટિત થઈ રહ્યા છે, જેના કારણે શબ પર પ્રક્રિયા કરવા માટે સંઘર્ષ કરી રહેલા ફ્યુનરલ પાર્લર પર ભારે દબાણ આવે છે.
પરિસ્થિતિ એટલી ખરાબ છે કે દેશના રાષ્ટ્રપતિ સિરિલ રામાફોસા કોવિડ રોગચાળાની ઊંચાઈએ 2020 માં સમાન રાષ્ટ્રીય આપત્તિ જાહેર કરવાનું વિચારી રહ્યા છે, જેણે દેશના અર્થતંત્ર પર વિનાશક અસર કરી હતી.
છેલ્લા અઠવાડિયે ડેમોક્રેટિક એલાયન્સ વિરોધી પક્ષના સમર્થકોએ સતત બ્લેકઆઉટને લઈને તેમની હતાશા વ્યક્ત કરવા જોહાનિસબર્ગ અને કેપ ટાઉનની શેરીઓમાં ભારે સુરક્ષા હેઠળ કૂચ કરી હતી.
સ્થાનિક રીતે લોડશેડિંગ તરીકે ઓળખાય છે, ગ્રીડના સંપૂર્ણ ભંગાણને ટાળવા માટે રાજ્યની માલિકીની એનર્જી યુટિલિટી એસ્કોમ દ્વારા દિવસમાં ઘણી વખત વ્યાપક વીજળી અંધારપટ કરવામાં આવે છે.
ઇલેક્ટ્રિસિટી સિસ્ટમ પરની તંગી નેટવર્કને અસંતુલિત કરે છે, અને એસ્કોમે જણાવ્યું છે કે અનામત માર્જિન જાળવવામાં આવે અને સિસ્ટમ સ્થિર રહે તેની ખાતરી કરવા માટે નિયંત્રિત આઉટેજ જરૂરી છે.
જ્યારે દેશ વર્ષોથી પાવર આઉટેજનો અનુભવ કરી રહ્યો છે, સપ્ટેમ્બર 2022 થી સુનિશ્ચિત બ્લેકઆઉટ નિયમિત બની ગયું છે, જે દક્ષિણ આફ્રિકાના સમાજના દરેક ભાગને અસર કરે છે.
કેટલાક લોકો માટે, વિશ્વસનીય શક્તિનો વપરાશ ન હોવો એ જીવન અને મૃત્યુ વચ્ચેનો તફાવત હોઈ શકે છે.
ઓક્ટોબર 2022 માં તેણીનું મૃત્યુ થયું તે પહેલાં, લિસ વેન ઓસને દિવસમાં 17 કલાક ઓક્સિજનની જરૂર હતી. તેણીના સ્થિર ઓક્સિજન મશીનને મેઇન પાવરની જરૂર હતી, જે લોડશેડિંગના સમયગાળાને અત્યંત તણાવપૂર્ણ બનાવે છે, ખાસ કરીને જ્યારે પાવર શેડ્યૂલ મુજબ પાછી આવતી ન હતી, તેના પરિવારે જણાવ્યું હતું.
તેણીની પુત્રી કેરીન મેકડોનાલ્ડને બેકઅપ વિકલ્પો જેમ કે ઇન્વર્ટર અને બેક અપ ઓક્સિજન મોબાઇલ ટેન્ક શોધવાની ફરજ પડી હતી, જે માત્ર ટૂંકા ગાળા માટે જ ચાલી હતી.
તેણીએ કહ્યું, “(તેના જીવનના) અંતમાં પાવર આઉટેજ દરેક માટે ઘણી ચિંતાનું કારણ બને છે.”
દક્ષિણ આફ્રિકનોએ 2022 માં અન્ય કોઈપણ વર્ષ કરતાં બમણા કરતાં વધુ પાવર કટનો અનુભવ કર્યો. અને 2023 માં વસ્તુઓ વધુ ખરાબ થવાની તૈયારીમાં છે.
સામાન્ય દૈનિક કાર્યોને પણ લોડશેડિંગ સમયપત્રકની આસપાસ ગોઠવવાની જરૂર છે, જેમાં ભોજન આયોજન, મુસાફરીનો સમય, ઇન્ટરનેટ કનેક્ટિવિટી જરૂરી હોય તેવા કામનો સમાવેશ થાય છે.
બેબી ફોર્મ્યુલા તૈયાર કરવાથી માંડીને ઉનાળાની ગરમીમાં પંખા ચાલુ રાખવા સુધી, મેઇન પાવરનો ઉપયોગ ન કરવો એ દક્ષિણ આફ્રિકાના લોકો માટે રોજિંદા જીવનને પડકારજનક બનાવે છે.
જોહાનિસબર્ગમાં એક ઘરેલુ કામદાર માનિયો મોતસમાઈ કહે છે કે આઉટેજ તેણીને રસોઈ જેવા સરળ કાર્યોથી રોકે છે.
“હું મેલી મીલ (મકાઈનો પોરીજ) રાંધવા માટે પાણી ઉકાળું છું અને શક્તિ જાય છે. હું ખાઈ શકતો નથી, તે કચરો છે. હું તેનો સામનો કરી શકતો નથી,” મોટસમાઈએ સીએનએનને કહ્યું.
પમ્પ સ્ટેશનો પાણી આપી શકતા નથી અને બેકઅપ પાવરની ઍક્સેસ વિના ઘણા નાના ઉદ્યોગોને દુકાન બંધ કરવી પડે છે અને કર્મચારીઓને છૂટા કરવા પડે છે, સીએનએન સાથે વાત કરી હતી.
થાન્ડો મખુબુ જોહાનિસબર્ગની હદમાં સોવેટોના જાબુલાનીમાં સોવેટો ક્રીમરી નામની આઈસ્ક્રીમની દુકાન ચલાવે છે. તેમના પરિવારે કોવિડ-19 રોગચાળા દરમિયાન તેમને મળેલી નાની કલ્યાણ અનુદાનનો વ્યવસાય શરૂ કરવા માટે એકત્રિત કર્યો, પરંતુ હવે તેઓ પાવર આઉટેજનું દબાણ અનુભવી રહ્યા છે.
જાન્યુઆરીની શરૂઆતમાં, દુકાન 72 કલાક સુધી વીજળી વગરની હતી, જ્યારે વીજળી નિર્ધારિત મુજબ પાછી આવી ન હતી. થાંડોને તેમના જનરેટરને પાવર કરવા અને તેના તમામ સ્ટોકને ઓગળતા અટકાવવા માટે ડીઝલ માટે નાણાં ખર્ચવાની ફરજ પડી હતી. તે કહે છે કે આઉટેજ મોંઘા છે અને વિસ્તરણની તેમની આશાઓનો નાશ કરે છે.
જોહાનિસબર્ગમાં કાર્યરત સ્ટાર્ટઅપ ક્લિનિંગ સર્વિસ કંપનીનું સંચાલન કરતી બોંગી મોન્જાનાગા કહે છે કે આઉટેજ તેના નવા વ્યવસાયના દરેક ભાગને અસર કરે છે, જેમ કે ઇલેક્ટ્રિક ક્લિનિંગ સાધનોનું સંચાલન, જ્યારે સુરક્ષા દરવાજા કાર્યરત ન હોય ત્યારે પરિસરમાં પ્રવેશવું અને બહાર નીકળવું અને ગ્રાહકોને ઇન્વોઇસ કરવા માટે ઇન્ટરનેટ હોવું. અને ઑનલાઇન ટેક્સ અનુપાલન દસ્તાવેજો પૂર્ણ કરો.
“જ્યારે હું ફક્ત શરૂઆત કરવાનો પ્રયાસ કરું છું ત્યારે હું મારી જાતને દુઃખના આ પૂલમાં જોઉં છું. હું માત્ર વધવાનો પ્રયાસ કરી રહી છું,” તેણી કહે છે.
પાવર આઉટેજમાં વધારો એ દક્ષિણ આફ્રિકાની ખાદ્ય સુરક્ષા માટે પણ ખૂબ જ ચિંતાજનક છે, કિંમતોમાં વધારો કરે છે અને ઘરના ઘરના બજેટ પર વધુ ભાર મૂકે છે.
પાકની સિંચાઈ, પ્રક્રિયા અને સંગ્રહ માટે વીજળી પર વધુ નિર્ભર આધુનિક ખેતી પદ્ધતિઓ સાથે, લોડશેડિંગ કૃષિ ઉત્પાદન પર ભારે અસર કરી રહ્યું છે.
પૂર્વ-મધ્ય દક્ષિણ આફ્રિકામાં ફ્રી સ્ટેટ પ્રાંતના હર્ટ્ઝોગવિલેના ખેડૂત, જીસ ઓલિવિયર કહે છે કે તે અને આ વિસ્તારના અન્ય ખેડૂતોને ‘કોલ્ડ ચેઇન’માં વિક્ષેપને કારણે હજારો ડોલરના બટાકાના બિયારણ ફેંકી દેવાની ફરજ પડી છે. ‘ – (સમગ્ર સપ્લાય ચેઇનમાં ઉત્પાદનને રેફ્રિજરેટરમાં રાખવાની પ્રક્રિયા.)
પાણીની અછતને કારણે ખેડૂતોની માંગ પણ ઓછી છે, પંપ સ્ટેશનો કામ કરવા માટે વીજળી પર નિર્ભર છે.
ઓલિવિયર કહે છે, “ટેબલ પર ખૂબ જ સારી કિંમતે ખોરાક છે તેની ખાતરી કરવા માટે અમે શક્ય તેટલું બધું કર્યું છે, પરંતુ તે ખેતી માટે ખૂબ મૂડી-સઘન બની ગયું છે,” ઓલિવિયર કહે છે.
દરમિયાન પશુધન અને મરઘાઓ કતલખાને પહોંચે તે પહેલા જ મૃત્યુ પામી રહ્યા છે.
સોશિયલ મીડિયા પર ફરતો એક ભયાનક વિડિયો બતાવે છે કે કામદારો ઉત્તર પશ્ચિમ પ્રાંતના ખેતરમાંથી 50,000 મૃત બ્રોઇલર ચિકનને દૂર કરી રહ્યા છે, જ્યારે પાવર આઉટેજને કારણે વેન્ટિલેશન સિસ્ટમ બંધ થઈ ગઈ ત્યારે પક્ષીઓનો શ્વાસ રૂંધાઈ ગયો. સ્થાનિક મીડિયા અહેવાલો અનુસાર ખેડૂતને નાણાકીય નુકસાન લગભગ ZAR1.6m ($93,300) હતું.
દક્ષિણ આફ્રિકા ઉચ્ચ અપરાધ દરો માટે કુખ્યાત છે, અને લોડશેડિંગ તેને વધુ ખરાબ કરી રહ્યું છે કારણ કે જ્યારે પાવર જાય છે ત્યારે ઘરની સુરક્ષા સિસ્ટમો નિષ્ફળ જાય છે, ગુનેગારોને અસુરક્ષિત મિલકતોની અંદર ફીલ્ડ ડે આપે છે.
પોલીસિંગ પણ મુશ્કેલ બને છે, જ્યારે ટ્રાફિક લાઇટ બંધ હોય ત્યારે ભીડને કારણે અધિકારીઓ અપરાધના દ્રશ્યો પર પૂરતી ઝડપથી પહોંચી શકતા નથી.
દક્ષિણ આફ્રિકન પોલીસિંગ યુનિયન (SAPU) ના જનરલ સેક્રેટરી તુમેલો મોગોડિસેંગ, લોડ-શેડિંગને “રોગચાળો” તરીકે વર્ણવે છે.
તે કહે છે કે તેના સભ્યોના જીવન હવે વધુ જોખમમાં છે, અધિકારીઓ અંધકારમાં સંભવિત જોખમી પરિસ્થિતિઓને જોઈ શકતા નથી, અને પોલીસ સ્ટેશનો, જેમાંથી ઘણામાં બેકઅપ પાવર સિસ્ટમ નથી, બ્લેકઆઉટ દરમિયાન ગુનેગારો દ્વારા હુમલાનું જોખમ છે.
“આ દેશમાં દરરોજ પોલીસ મરી રહી છે. જો આ દિવસના પ્રકાશમાં થઈ રહ્યું હોય, તો જ્યારે રાત્રે તેમને જોવા માટે કોઈ પ્રકાશ ન હોય ત્યારે શું થાય છે?”
મોગોડિસેંગ એ પણ ચિંતિત છે કે ગુનાઓ નોંધાયા વિનાના થઈ રહ્યા છે, નાગરિકો આઉટેજ દરમિયાન તેમના ઘર છોડીને અંધકારમાં મુસાફરી કરવાનો ડર રાખે છે. “સમુદાય કેસ ખોલવા માટે પોલીસ સ્ટેશનની મુસાફરી કરશે નહીં કારણ કે તેઓ ભયભીત છે,” તેણે સીએનએનને કહ્યું.
પ્રિટોરિયામાં ઇન્સ્ટિટ્યૂટ ફોર સિક્યુરિટી સ્ટડીઝ (ISS) ખાતે ન્યાય અને હિંસા નિવારણ કાર્યક્રમ ચલાવતા ગેરેથ ન્યુહામ કહે છે કે ગુનાઓ પર આઉટેજની શું અસર થઈ રહી છે તેના પર નક્કર ડેટા મેળવવો મુશ્કેલ છે. જ્યારે કૌટુંબિક પુરાવા સૂચવે છે કે ગુનેગારો આઉટેજનું શોષણ કરી રહ્યા છે, લોડશેડિંગની તાજેતરની વૃદ્ધિ નાતાલની રજાઓ સાથે એકરુપ છે, જ્યારે ગુનાના દરો સામાન્ય રીતે વધે છે.
તેમની સૌથી મોટી ચિંતા એ છે કે સતત લોડશેડિંગ અથવા અસ્થાયી ગ્રીડ તૂટી જવાથી 18 મહિના પહેલા દક્ષિણ આફ્રિકાના ક્વાઝુલુ-નાતાલ અને ગૌટેંગ પ્રાંતના ભાગોમાં સંકલિત નાગરિક અશાંતિ, રમખાણો અને લૂંટફાટનું પુનરાવર્તન થઈ શકે છે.
“ગ્રિડમાં સંપૂર્ણ ભંગાણ એ સ્થાનિક સ્તરની ગેંગને વધુ શક્તિ મેળવવા માટેનું કારણ બની શકે છે, અને અમે જુલાઈ 2021 માં જોયેલી હિંસા સમાન પ્રકારની હિંસા જોઈ શકીએ છીએ.”
શાસક આફ્રિકન નેશનલ કોંગ્રેસ (ANC) હેઠળ, 1994 થી પ્રભારી, એસ્કોમ ભ્રષ્ટાચાર, ગુના અને ગેરવહીવટનો પર્યાય બની ગયો છે.
ગયા વર્ષે ભૂતપૂર્વ પ્રમુખ, જેકબ ઝુમા હેઠળની કલમની તપાસમાં ન્યાયાધીશની આગેવાની હેઠળની તપાસમાં જાણવા મળ્યું હતું કે ઘણા ભૂતપૂર્વ એસ્કોમ અધિકારીઓ સામે કાર્યવાહી કરવા માટેના કારણો હતા.
સરકાર વધેલી માંગને જાળવી રાખવા નવા પાવર સ્ટેશન બનાવવામાં નિષ્ફળ રહી છે અને છેલ્લા બે દાયકામાં પુરવઠાની તંગી અંગે ઊર્જા નિષ્ણાતોની ચેતવણીઓને અવગણવામાં આવી છે.
સાઉથ આફ્રિકન ઇન્સ્ટિટ્યુશન ઑફ સિવિલ એન્જિનિયરિંગનો 2019નો રિપોર્ટ દર્શાવે છે કે કુશળ એન્જિનિયરો દેશ છોડીને જતા રહ્યા છે.
બે વિશાળ કોલસા પાવર સ્ટેશનો પર અબજો યુએસડી ખર્ચવા છતાં, બેમાંથી કોઈ યોગ્ય રીતે કામ કરતું નથી.
જાળવણીના અભાવે જૂના પ્લાન્ટ જર્જરિત થઈ ગયા છે અને સંગઠિત ગુનાઓ ખાણોથી પાવર સ્ટેશનો સુધી જતી રેલ લાઈનોમાંથી કોલસાનો મહત્વપૂર્ણ પુરવઠો અને કેબલ ચોરી કરે છે.
રિન્યુએબલ એનર્જી કંપનીઓ કહે છે કે તેઓ ગ્રીડને સપ્લાય કરવા માટે આતુર છે, પરંતુ સરકાર રેડ ટેપ કાપવામાં અને નિયમનકારી પ્રક્રિયાઓને સુવ્યવસ્થિત કરવામાં ધીમી રહી છે જે પર્યાવરણીય અધિકૃતતા, નવા પ્રોજેક્ટ્સની નોંધણી અને ગ્રીડ કનેક્શન મંજૂરીઓ માટે સમયમર્યાદામાં ઘટાડો કરશે.
સરકાર અને એસ્કોમ સામે કાનૂની પડકારો ઉભા થઈ રહ્યા છે. કેટલાક રાજકીય પક્ષો અને ટ્રેડ યુનિયનોનું કહેવું છે કે તેઓ વીજળી પૂરી પાડવાની તેમની ફરજ નિભાવવા બદલ સરકાર અને રાજ્ય ઉપયોગિતાને કોર્ટમાં લઈ જશે.
આઉટેજનો કોઈ અંત દેખાતો ન હોવાથી, દક્ષિણ આફ્રિકાના લોકો વૈકલ્પિક ઉર્જા સ્ત્રોતો માટે તલપાપડ છે, પરંતુ તે પણ ઘણા નાગરિકોની પહોંચની બહાર છે.
થાંડો મખુબુ કહે છે કે તેઓ તેમના આઈસ્ક્રીમ વ્યવસાયને ઑફ-ગ્રીડથી પાવર કરવા માટેના ખર્ચથી ચોંકી ગયા હતા. “અમને R100,000 ($5,945) નો ઉલ્લેખ કરવામાં આવ્યો હતો અને તેમાં સોલાર પેનલ્સ બાકાત હતી.”
કેરિન મેકડોનાલ્ડ, જે એક સ્વિમિંગ સ્કૂલ ચલાવે છે, તે જ રીતે સોલારનો અપફ્રન્ટ ખર્ચ નિષેધાત્મક જણાયો. “અમને વ્યવસાય અને ઘર માટે સૌર માટેના અવતરણ પ્રાપ્ત થયા હતા અને અમે અડધા મિલિયન રેન્ડ ($29,500) કરતાં ઓછું કંઈપણ જોઈ રહ્યા ન હતા જે જીવનનો એક મોટો નિર્ણય છે,” તેણીએ કહ્યું.
સોલાર માટે પણ લાંબી રાહ જોવાઈ રહી છે. ક્વાઝુલુ-નાતાલ પ્રાંતના પશુપાલક એંગસ વિલિયમસને જણાવ્યું હતું કે, “હું એક સૌર પ્રદાતાને જાણું છું કે જેની પાસે ગયા અઠવાડિયે જ 40 વિનંતીઓ આવી હતી, જે તમામ મોટા સૌર પ્રોજેક્ટ્સ માટે હતી.”
જેમ જેમ તેઓ તેમની નવી વાસ્તવિકતા સાથે શરતો પર આવે છે, ઘણા દક્ષિણ આફ્રિકાના લોકો માટે આશાવાદી રહેવાનું મુશ્કેલ બની રહ્યું છે.
વિલિયમસને કહ્યું, “ટનલના છેડેનો પ્રકાશ એ અમારી દિશામાં જતી ટ્રેન છે.”