બહુ ઓછા લોકો ઇરાક યુદ્ધને યાદ કરવા માંગે છે. ભૂલી જવું જોખમી છે
બગદાદ ઉપરનું આકાશ “ક્રિસમસ ટ્રીની જેમ ઝળહળી ઉઠ્યું હતું.”
આ વાક્ય, તેના આનંદકારક અર્થો હોવા છતાં, હુમલાના તે પ્રથમ થોડા કલાકો દરમિયાન વારંવાર ઉપયોગ કરવામાં આવ્યો હતો – જેને યુએસ સૈન્યએ ઓપરેશન શોક એન્ડ અવે તરીકે ઓળખાવ્યું હતું – બગદાદની બહાર પ્રસારિત થતા વૈકલ્પિક રીતે શ્યામ અને વિસ્ફોટક દ્રશ્યોનું વર્ણન કરવા માટે સંઘર્ષ કરતા સમાચાર એન્કર દ્વારા. આજથી વીસ વર્ષ પહેલાં, યુ.એસ.ની આગેવાની હેઠળના ગઠબંધનએ ઇરાકની રાજધાની પર આક્રમણ કર્યું હતું, રાતના સમયે બોમ્બ ફેંક્યા હતા, અમારી નજર સમક્ષ ઇમારતો અને પુલોનો નાશ કર્યો હતો, ઘણી ક્રોધિત મશાલોની જેમ પામ વૃક્ષો સળગાવ્યા હતા.
લાખો અમેરિકનો દ્વારા નિહાળવામાં આવેલ ઇરાક યુદ્ધનો પ્રારંભિક સાલ્વો, એક એવો હુમલો હતો જેને અમે ક્યારેય ભૂલીશું નહીં. 9/11 હુમલાની જેમ સમયનો ભયાનક સંકેત. નવી 21મી સદીની નિર્ણાયક ઘટના.
યુદ્ધની શરૂઆતની 20મી વર્ષગાંઠ સિવાય, 11 સપ્ટેમ્બરના રાષ્ટ્રવ્યાપી સ્મારકોથી વિપરીત, બેંકની નિષ્ફળતા અને ચમત્કારિક વજન ઘટાડવાની દવાઓના સમાચારો પાછળ એક અનિચ્છનીય સ્મૃતિની જેમ આપણા પર છવાઈ ગઈ છે. રાષ્ટ્રીય ગણતરીની થોડી ક્ષણ છે. કોઈ મોટી પરેડ નથી. કોઈ સ્મારક ટપાલ ટિકિટ નથી. આ તે યુદ્ધ છે જેને કોઈ યાદ રાખવા માંગતું નથી – અને એક ઇરાકી અમેરિકન તરીકે, હું ક્યારેય ભૂલીશ નહીં.
આક્રમણે મારા અને મારા પરિવારના જીવનનો માર્ગ બદલી નાખ્યો, અને તેના પરિણામોએ અમારા જીવન અને ભાગ્યને ફરીથી આકાર આપવાનું ચાલુ રાખ્યું — સમગ્ર મધ્ય પૂર્વમાં વિસ્થાપિત પિતરાઈ ભાઈઓથી લઈને તેમના બાળકો સુધી, તેઓએ ઈરાકી નાગરિકતા સિવાય કંઈપણ નકારી કાઢ્યું, તેમ છતાં તેઓ ક્યારેય ગયા ન હતા. ઈરાક. તેણે અમને ફાડી નાખ્યા છે અને અમને પાછા એકસાથે લાવ્યા છે, સાત વર્ષના યુદ્ધમાં ટકી રહેવા માટે પૂરતા ભાગ્યશાળી લોકોની ઓળખ બદલી નાખી છે; સ્વચ્છ પાણી, વીજળી અને આરોગ્યસંભાળ માટે ઈન્ફ્રાસ્ટ્રક્ચરનો વિનાશ; હિંસક ઉગ્રવાદનો ઉદય; પ્રચંડ ભ્રષ્ટાચારનું વળતર; અને મદદ કરવાની પ્રતિજ્ઞા લેનારાઓની ઉપેક્ષા. યુ.એસ.ના સૈનિકો કે જેઓ યુદ્ધમાં લડ્યા હતા તેમના માટે, ભૂલી જવું સરળ નથી: જોકે તેમના ઘા અને યાદો સ્પષ્ટપણે અલગ છે, ઇરાક પણ તેમનો એક ભાગ છે.
તે સમજી શકાય તેવું છે કે શા માટે લોકો અમેરિકન ઇતિહાસમાં શરમજનક પ્રકરણ તરીકે જોવામાં આવે છે તેની અવગણના કરવાનું પસંદ કરે છે. સૌપ્રથમ તે સ્પષ્ટ થઈ ગયું કે આક્રમણની આગાહી ખોટી બાતમીના આધારે કરવામાં આવી હતી કે તત્કાલીન ઈરાકી પ્રમુખ સદ્દામ હુસૈન અલ કાયદા સાથે સાંઠગાંઠ કરી રહ્યા હતા અને સામૂહિક વિનાશના શસ્ત્રોનો સંગ્રહ કરી રહ્યા હતા. પછી, હજારો લોકોના જીવ ગુમાવ્યા અને લાખો ઇરાકીઓના વિસ્થાપન પછી, અમે આ પ્રદેશને શોધી કાઢ્યો તેના કરતાં વધુ ખરાબ સ્થિતિમાં છોડી દીધો. તે અસ્પષ્ટ છે કે ક્યારે, અથવા જો, પ્રદેશ ક્યારેય પુનઃપ્રાપ્ત થશે.
મારા પિતાના કુટુંબના વૃક્ષનું મૂળ બગદાદમાં હતું જે સદીઓ પહેલાનું હતું જ્યાં સુધી તેઓ યુદ્ધ દ્વારા તૂટી ન ગયા. મારા પિતાનો જન્મ ઈરાકમાં બ્રિટિશ આદેશના સમયમાં થયો હતો. તેણે ટિગ્રીસ નદીમાં તરવાનું શીખ્યા અને પોતાની જાતે બહાર નીકળતા પહેલા રશીદ સ્ટ્રીટ પર તેના પિતાની ચાની દુકાનમાં તેની વ્યવસાય કુશળતાને સન્માનિત કરી. બગદાદ યુનિવર્સિટીમાં કૉલેજમાં હાજરી આપનાર અને ઇરાક છોડનાર પ્રથમ વ્યક્તિ હતો. 1950 ના દાયકાના અંતમાં, તે લોસ એન્જલસમાં સ્થળાંતર થયો, જ્યાં તેણે યુએસસીમાં અભ્યાસ કર્યો, મારી મમ્મીને મળ્યો, લગ્ન કર્યા અને સાન ફર્નાન્ડો વેલીમાં સ્થાયી થયા. ત્યાં, તેમની ત્રણ છોકરીઓએ તેમના સાથીદારોને સમજાવવા માટે તેમના બાળપણનો મોટાભાગનો સમય પસાર કર્યો કે બગદાદ ખરેખર એક વાસ્તવિક સ્થળ છે, તેમ છતાં તેઓ હેન્ના-બાર્બેરાના કાર્ટૂનમાં જોયા હતા.
કેન્સર 1980 ના દાયકાના અંતમાં પિતાને લઈ ગયો; વ્યંગાત્મક રીતે, તે શિસ્ટોસોમિયાસિસને કારણે થયું હતું, જે ઉત્તર આફ્રિકા અને મધ્ય પૂર્વની નદીઓમાં જોવા મળતા ફ્લેટવોર્મ્સને કારણે થતો પરોપજીવી રોગ હતો. જ્યારે બગદાદ તેના પર દાવો કરવા માટે પાછો આવ્યો હતો, તેના મૃત્યુનો અર્થ એ થયો કે અમે – એકમાત્ર અમેરિકન એલિસ – ઇરાક સાથેનું અમારું જોડાણ ગુમાવ્યું, અને વૈશ્વિક રાજકારણના વિખવાદ સાથે તે બખોલ વધતી ગઈ. હુસૈનની સરમુખત્યારશાહી, 1990ના દાયકાની શરૂઆતમાં ગલ્ફ વોર, યુએસની આગેવાની હેઠળના પ્રતિબંધો અને અરેબિક ભાષાની અમારી નજીવી કૌશલ્યએ અમને અમારા કાકી, કાકા અને 35 પ્રથમ પિતરાઈ ભાઈઓથી વધુ દૂર કરી દીધા. તેમ છતાં, મેં અને મારી બહેનોએ દલીલ કરી હતી કે કુટુંબ હંમેશા ઇરાકમાં રહેશે, અને બગદાદ હંમેશા અમારા માટે રહેશે.
તેથી જ્યારે “ઓપરેશન શોક એન્ડ અવે” બગદાદ પર પહોંચ્યું, ત્યારે મેં પ્રકાશિત નાતાલનું વૃક્ષ કે અદભૂત ફટાકડાનું પ્રદર્શન જોયું ન હતું. મેં એવા લોકોને ગુમાવવાની કલ્પના કરી હતી જેને હું પ્રેમ કરતો હતો, કાયમ માટે. તે મારા પરિવારને હું જ્યાં પણ મળી શકું ત્યાં શોધવાની યાત્રાની શરૂઆત તરીકે ચિહ્નિત કરી રહ્યો હતો: જોર્ડન, સીરિયા, સંયુક્ત આરબ અમીરાત અને હા, છેવટે, બગદાદ, આ પ્રદેશનો ખુલાસો થતાં અમને પાછા એકસાથે સુધારવાના પ્રયાસમાં. મને જે મળ્યું તે જીવનને સમર્થન આપતું અને હૃદયદ્રાવક હતું.
મારો ઇરાકી પરિવાર સંઘર્ષના દરેક તબક્કા દ્વારા અંકિત હતો, અને રહેશે. તેઓ બોમ્બ ધડાકાની ઝુંબેશ દરમિયાન બાથટબમાં અને સીડીની નીચે છુપાઈ ગયા હતા અને યુદ્ધના તે પ્રથમ મહિનામાં ઈરાકના નેશનલ મ્યુઝિયમમાંથી પ્રાચીન વસ્તુઓ લૂંટાઈ હોવાથી ભયાનક રીતે જોઈ રહ્યા હતા. તેઓ 2006 માં સરહદ રક્ષકોને લાંચ આપીને જીવલેણ માંદા બાળકો સાથે બંધ સરહદો પાર નાસી ગયા હતા અને યુએસ સૈનિકો પાછા ખેંચ્યા પછી ઇસ્લામિક બળવાખોરો દ્વારા સામૂહિક ફાંસીની સજામાંથી સંકુચિત રીતે બચી ગયા હતા. આજે, તેઓ હજુ પણ પ્રિયજનોના મૃતદેહોને ઇરાકના નજફમાં શિયા મુસ્લિમોના પવિત્ર કબ્રસ્તાન વાડી અલ સલામમાં પાછા પરિવહન કરવા માટે છેડતીની ફી ચૂકવે છે.
ઇરાકી સૈનિકોએ માર્ચ 2003માં યુએસ મરીન સમક્ષ આત્મસમર્પણ કર્યું.
(લૌરા રૌચ / એસોસિએટેડ પ્રેસ)
જો આ એક રડતી વાર્તા જેવું લાગે છે, તો તે એટલા માટે છે કારણ કે તે છે. મારા અંકલ મહદી સાથે તેમના વતન બહાર મૃત્યુ પામ્યા તે પહેલાં તેમની સાથે થયેલી અંતિમ વાતચીતને યાદ કરીને રડવું મુશ્કેલ નથી. તે બીમાર હતો, સીરિયામાં શરણાર્થી એન્ક્લેવમાં ગરમ એપાર્ટમેન્ટમાં સુતો હતો. બગદાદમાં, જે બાળકો શાળામાં હોવા જોઈએ, તેઓ બહાર ઉજ્જડ જમીનમાં સોકર રમતા હોવાથી અમારી વાતચીતને વિરામચિહ્નિત કરે છે. હું દિવસો સુધી મહદીના પલંગની બાજુમાં બેસીને તેના બાળપણની અને તેને ગમતા શહેરના પતનની વાર્તાઓ સાંભળતો રહ્યો. તેણે મને તેને જેમાંથી પસાર થતો જોયો તે વિશે લખવાનું કહ્યું — વિસ્થાપન, નુકસાન — જેથી બાકીનું વિશ્વ સમજે. જો મારી પાસે તે શક્તિ હોત.
પરંતુ હવે હું અહીં છું, પૂછું છું: કૃપા કરીને અંકલ મહદી અથવા અન્ય કોઈને ભૂલશો નહીં કે જેમના જીવનનો અંત આવ્યો હતો અને યુદ્ધ દ્વારા કાયમ માટે બદલાઈ ગયો હતો અને કોઈ યાદ રાખવા માંગતું નથી.
યાદ રાખવાની હિતાવહ માત્ર દોષ મૂકવા વિશે નથી, તેમ છતાં. તે ક્ષણમાં આપણા ઇરાદાઓનું વિશ્લેષણ કરવા વિશે એટલું જ છે જેટલું તે હકીકત પછીની આપણી ક્રિયાઓના પરિણામોને ઓળખવા વિશે છે. આક્રમણને અમેરિકન જનતાને દેશભક્તિ અને સુધારાત્મક પગલા, અમેરિકન ભૂમિ પરના હુમલા માટે સજા અને ભાવિ કાવતરાઓ સામે રક્ષણ તરીકે વેચવામાં આવ્યું હતું. હુસૈનને સંડોવતા પુરાવાના અદભૂત અભાવ હોવા છતાં, દેશ એક સહિયારા ધ્યેય પાછળ એક સાથે આવ્યો: ખરાબ લોકોને રોકો.
આક્રમણ સમયે, હું ન્યૂઝવીક મેગેઝિનમાં કામ કરતો હતો, જ્યાં અનુભવી વરિષ્ઠ સંપાદકો પણ ઘટનાઓની ચર્ચા કરતા હતા કારણ કે કોઈ નકશા પર અમૂર્ત કરી શકે છે: શહેરમાં નિર્ણાયક વ્યૂહાત્મક બિંદુઓ ક્યાં છે? સરકારનું મુખ્ય મથક? ટીવી સ્ટેશનો? ઓઈલ રિફાઈનરીઓ? તે કદાચ છેલ્લી વખત હતું જ્યારે યુએસ મીડિયા, અને યુએસ જનતા, એક કારણ પાછળ એક થયા હતા, અને જ્યારે રવેશ ભાંગી પડ્યો હતો, ત્યારે પણ અમારો વિશ્વાસ એવી સિસ્ટમમાં હતો જેણે યુદ્ધના આર્કિટેક્ટ્સને આટલી એકપક્ષીય શક્તિની મંજૂરી આપી હતી.
ઇરાક યુદ્ધની 20મી વર્ષગાંઠને ઓળખવા માટે કેટલાક ખૂબ કઠોર આત્મનિરીક્ષણની જરૂર છે. જેમ કે વિયેતનામમાં થયું હતું તેમ, યુએસએ પ્રારંભિક બોમ્બમારા પછી શું આવશે તે માટે ઓછી દ્રષ્ટિ સાથે ઇરાક પર આક્રમણ કર્યું અને ધીમી ભૂલના ટીપાંમાં યુદ્ધ હારી ગયું. ભૂતકાળના આ દાખલાઓને આપણે ઓળખવાની જરૂર છે જો આપણે તેમને ક્યારેય બદલવા માંગતા હોઈએ. અને આપણે વર્તમાનમાં તેમના એનાલોગને સ્વીકારવા તૈયાર હોવા જોઈએ – કારણ કે રશિયા, એક વિશાળ લશ્કરી શક્તિ, યુક્રેન, એક નાના સાર્વભૌમ દેશ, તેના પોતાના મુક્તિના ખોટા ઢોંગ પર – પાછા લડવા માટે આક્રમણ કરે છે.
આપણે બધાએ 20 વર્ષ પહેલાં જોયેલા “શોક એન્ડ અવે” ફૂટેજના પ્રારંભિક ફીડમાં બગદાદ નિર્જન દેખાઈ શકે છે. પરંતુ તે હવે સ્પષ્ટ છે કે ફ્રેમમાંથી શું ખૂટે છે: મનુષ્યો. આપણામાંના જેમણે પ્રલયનો અનુભવ કર્યો હતો, અથવા જેઓ નીચે ભયભીત લોકો સાથે જોડાયેલા હતા, તે દિવસ એવો નથી કે આપણે આપણી જાતને યાદ રાખવાની ફરજ પાડીએ. તે એક દુર્ઘટના છે જેને આપણે ક્યારેય ભૂલી શકતા નથી, અને ન જોઈએ.