જાપાનની વસ્તી કટોકટી: આ સમુદાય નવજાત શિશુ વિના એક ક્વાર્ટર સદી ગયો

ટોક્યો
સીએનએન
–

જ્યારે કેન્ટારો યોકોબોરીનો જન્મ લગભગ સાત વર્ષ પહેલાં થયો હતો, ત્યારે તે 25 વર્ષમાં કાવાકામી ગામના સોગિયો જિલ્લામાં પ્રથમ નવજાત હતો. તેમનો જન્મ ઘણા ગ્રામજનો માટે એક ચમત્કાર સમાન હતો.

શુભચિંતકોએ તેના માતા-પિતા મિહો અને હિરોહિતોની મુલાકાત એક અઠવાડિયા કરતાં વધુ સમય માટે લીધી હતી – લગભગ તમામ વરિષ્ઠ નાગરિકો, જેમાં કેટલાક ભાગ્યે જ ચાલી શકતા હતા.

“વૃદ્ધ લોકો જોઈને ખૂબ ખુશ થયા [Kentaro], અને એક વૃદ્ધ મહિલા કે જેને સીડીઓ ચડવામાં તકલીફ પડતી હતી, તેની શેરડી સાથે, મારા બાળકને તેના હાથમાં પકડવા મારી પાસે આવી. બધા વૃદ્ધ લોકો મારા બાળકને પકડીને વળ્યા,” મિહોએ યાદ કર્યું.

નવજાત શિશુ વિનાની તે ક્વાર્ટર સદી દરમિયાન, ગામની વસ્તી અડધાથી વધુ ઘટીને માત્ર 1,150 થઈ ગઈ – 40 વર્ષ પહેલાં 6,000 થી ઘટીને – નાના રહેવાસીઓ ચાલ્યા ગયા અને વૃદ્ધ રહેવાસીઓ મૃત્યુ પામ્યા. ઘણા ઘરો ત્યજી દેવામાં આવ્યા હતા, કેટલાક વન્યજીવો દ્વારા ઉથલાવી દેવામાં આવ્યા હતા.

કાવાકામી એ અસંખ્ય નાના ગ્રામીણ નગરો અને ગામોમાંનું એક છે જે શહેરો માટે યુવાન જાપાનીઝ વડા તરીકે ભૂલી ગયા છે અને ઉપેક્ષિત છે. 90% થી વધુ જાપાનીઓ હવે ટોક્યો, ઓસાકા અને ક્યોટો જેવા શહેરી વિસ્તારોમાં રહે છે – આ બધું જ જાપાનની હંમેશા-ઓન-ટાઇમ શિંકનસેન બુલેટ ટ્રેન દ્વારા જોડાયેલ છે.

તેના કારણે ગ્રામીણ વિસ્તારો અને કૃષિ, વનસંવર્ધન અને ખેતી જેવા ઉદ્યોગોને ગંભીર મજૂરની અછતનો સામનો કરવો પડી રહ્યો છે જે આવનારા વર્ષોમાં કર્મચારીઓની ઉંમરની સાથે વધુ ખરાબ થવાની સંભાવના છે. 2022 સુધીમાં, કૃષિ અને વનીકરણમાં કામ કરતા લોકોની સંખ્યા 10 વર્ષ અગાઉ 2.25 મિલિયનથી ઘટીને 1.9 મિલિયન થઈ ગઈ હતી.

તેમ છતાં કાવાકામીનું મૃત્યુ એ એક સમસ્યાનું પ્રતીક છે જે જાપાનના ગ્રામ્ય વિસ્તારોથી ઘણી આગળ છે.

જાપાન માટે સમસ્યા એ છે કે: શહેરોના લોકો પણ બાળકોને જન્મ આપતા નથી.

વડા પ્રધાન ફ્યુમિયો કિશિદાએ તાજેતરની પ્રેસ કોન્ફરન્સમાં જણાવ્યું હતું કે, “સમય સમાપ્ત થઈ રહ્યો છે,” વડા પ્રધાન ફ્યુમિયો કિશિદાએ જણાવ્યું હતું કે, એક સૂત્ર જે અત્યાર સુધી મોટાભાગની જાપાની જનતાને વસતા શહેરમાં પ્રેરિત કરવામાં ઓછું પડ્યું હોવાનું જણાય છે.

અસ્વસ્થ વસ્તી વિષયક ડેટાના પૂર વચ્ચે, તેમણે આ વર્ષની શરૂઆતમાં ચેતવણી આપી હતી કે દેશ “સામાજિક કાર્યો જાળવવામાં સક્ષમ ન હોવાની અણી પર છે.”

દેશમાં 2022 માં 799,728 જન્મો જોવા મળ્યા હતા, જે રેકોર્ડ પરની સૌથી ઓછી સંખ્યા છે અને 1982 માં નોંધાયેલા 1.5 મિલિયન જન્મો કરતાં માંડ અડધાથી વધુ છે. તેનો પ્રજનન દર – તેમના પ્રજનન વર્ષો દરમિયાન સ્ત્રીઓમાં જન્મેલા બાળકોની સરેરાશ સંખ્યા – ઘટીને 1.3 થઈ ગઈ છે. સ્થિર વસ્તી જાળવવા માટે જરૂરી 2.1 થી નીચે. મૃત્યુ એક દાયકા કરતાં વધુ સમયથી જન્મો કરતાં વધુ છે.

અને અર્થપૂર્ણ ઇમિગ્રેશનની ગેરહાજરીમાં – 2021 માં વિદેશીઓની વસ્તી માત્ર 2.2% હતી, જાપાનની સરકાર અનુસાર, યુનાઇટેડ સ્ટેટ્સમાં 13.6% ની સરખામણીમાં – કેટલાકને ડર છે કે દેશ કોઈ વળતરના બિંદુ તરફ ધસી રહ્યો છે, જ્યારે બાળજન્મની ઉંમરની સ્ત્રીઓની સંખ્યા અત્યંત નીચી સપાટીએ છે જ્યાંથી વસ્તી ઘટવાના વલણને પાછું ખેંચવાનો કોઈ રસ્તો નથી.

આ બધાએ વિશ્વની ત્રીજી-સૌથી મોટી અર્થવ્યવસ્થાના નેતાઓને કર્મચારીઓની સંખ્યા ઘટતી હોવા છતાં પણ બલૂનિંગ વૃદ્ધ વસ્તી માટે પેન્શન અને આરોગ્ય સંભાળ માટે ભંડોળ પૂરું પાડવાનો પ્રયાસ કરવાના અનિશ્ચિત કાર્યનો સામનો કરી રહ્યા છે.

તેમની સામે વ્યસ્ત શહેરી જીવનશૈલી અને લાંબા કામકાજના કલાકો છે જે જાપાનીઓ માટે પરિવારો શરૂ કરવા માટે થોડો સમય છોડે છે અને જીવનનિર્વાહના વધતા ખર્ચનો અર્થ થાય છે કે બાળક જન્માવવું એ ઘણા યુવાનો માટે ખૂબ ખર્ચાળ છે. પછી ત્યાં સાંસ્કૃતિક નિષેધ છે જે પ્રજનનક્ષમતા અને પિતૃસત્તાક ધોરણો વિશે વાત કરે છે જે કામ પર પાછા ફરતી માતાઓ વિરુદ્ધ કામ કરે છે.

ટોક્યોમાં ગ્રેસ સુગિયામા ક્લિનિકના ડિરેક્ટર, ડૉક્ટર યુકા ઓકાડાએ જણાવ્યું હતું કે સાંસ્કૃતિક અવરોધોનો અર્થ એ છે કે સ્ત્રીની પ્રજનનક્ષમતા વિશે વાત કરવી ઘણીવાર મર્યાદાથી દૂર હોય છે.

“(લોકો વિષયને થોડો શરમજનક તરીકે જુએ છે). તમારા શરીર વિશે વિચારો અને પ્રજનન પછી (શું થાય છે) વિશે વિચારો. તે ખૂબ જ મહત્વપૂર્ણ છે. તેથી, તે શરમજનક નથી.”

ઓકાડા એ જાપાનમાં એક દુર્લભ કામ કરતી માતા છે જેઓ બાળજન્મ પછી અત્યંત સફળ કારકિર્દી ધરાવે છે. જાપાનની ઘણી ઉચ્ચ શિક્ષિત મહિલાઓને પાર્ટ-ટાઈમ અથવા છૂટક ભૂમિકાઓ પર ઉતારવામાં આવે છે – જો તેઓ ફરીથી કાર્યબળમાં પ્રવેશ કરે છે. OECD અનુસાર, 2021 માં, 39% મહિલા કામદારો અંશકાલિક રોજગારમાં હતા, જેની સરખામણીમાં 15% પુરુષો હતા.

ટોક્યો આમાંની કેટલીક સમસ્યાઓનું નિરાકરણ લાવવાની આશા રાખે છે, જેથી આજે કામ કરતી મહિલાઓ આવતીકાલે કામકાજની માતા બની શકે. મેટ્રોપોલિટન સરકાર એગ ફ્રીઝિંગ પર સબસિડી આપવાનું શરૂ કરી રહી છે, જેથી સ્ત્રીઓને સફળ સગર્ભાવસ્થાની વધુ સારી તક મળે જો તેઓ જીવનમાં પછીના સમયમાં બાળકને જન્મ આપવાનું નક્કી કરે.

જાપાનમાં નવા માતા-પિતા પહેલાથી જ તબીબી ખર્ચને આવરી લેવા માટે હજારો ડોલરનું “બેબી બોનસ” મેળવે છે. સિંગલ્સ માટે? આર્ટિફિશિયલ ઇન્ટેલિજન્સ દ્વારા સંચાલિત રાજ્ય પ્રાયોજિત ડેટિંગ સેવા.

શહેરી કે ગ્રામીણ વિસ્તારોમાં આવા પગલાં ભરતીને ફેરવી શકે છે કે કેમ તે જોવાનું બાકી છે. પરંતુ પાછા ગ્રામ્ય વિસ્તારોમાં, કાવાકામી ગામ જો વસ્તી વિષયક ઘટાડાને ઉલટાવી ન જાય તો શું થઈ શકે તેની સાવચેતીભરી વાર્તા આપે છે.

તેની ઘટતી વસ્તી સાથે, તેની ઘણી પરંપરાગત હસ્તકલા અને જીવનશૈલીઓ મૃત્યુ પામવાના જોખમમાં છે.

યુવાન કેન્ટારોને પકડીને વળાંક લેનારા ગામવાસીઓમાં કાઓરુ હરુમાશી પણ હતા, જે તેમના 70ના દાયકામાં કાવાકામી ગામના આજીવન નિવાસી હતા. માસ્ટર વુડવર્કરે છોકરા સાથે ગાઢ સંબંધ બાંધ્યો છે, તેને આસપાસના જંગલોમાંથી સ્થાનિક દેવદાર કેવી રીતે કોતરવું તે શીખવ્યું છે.

“તે મને દાદા કહે છે, પરંતુ જો સાચા દાદા અહીં રહેતા હોત, તો તે મને દાદા ન કહેતા,” તેણે કહ્યું. “મારો પૌત્ર ક્યોટોમાં રહે છે અને હું તેને વારંવાર મળતો નથી. હું કદાચ કેન્ટારો માટે વધુ મજબૂત લાગણી અનુભવું છું, જેમને હું ઘણી વાર જોઉં છું, ભલે અમે લોહીથી સંબંધિત નથી.”

હરુમાશીના બંને પુત્રો વર્ષો પહેલા ગામડાથી દૂર ગયા, જેમ કે જાપાનમાં અન્ય ઘણા યુવાન ગ્રામીણ રહેવાસીઓ કરે છે.

“જો બાળકો ગામમાં રહેવાનું ચાલુ રાખવાનું પસંદ ન કરે, તો તેઓ શહેરમાં જશે,” તેમણે કહ્યું.

લગભગ એક દાયકા પહેલા જ્યારે યોકોબોરીઓ કાવાકામી ગામમાં ગયા ત્યારે તેઓને ખ્યાલ નહોતો કે મોટાભાગના રહેવાસીઓ નિવૃત્તિની ઉંમર વટાવી ચૂક્યા છે. વર્ષોથી, તેઓએ જૂના મિત્રોને ગુજરી જતા જોયા છે અને લાંબા સમયથી સમુદાયની પરંપરાઓ રસ્તાની બાજુએ પડી છે.

“ગામો, સમુદાયો, તહેવારો અને અન્ય વોર્ડ સંગઠનો જાળવવા માટે પૂરતા લોકો નથી, અને આમ કરવું અશક્ય બની રહ્યું છે,” મિહોએ કહ્યું.

“જેટલો હું લોકોને ઓળખું છું, મારો મતલબ વૃદ્ધ લોકો છે, એટલું જ મને દુઃખ થાય છે કે મારે તેમને ગુડબાય કહેવું પડશે. જીવન વાસ્તવમાં ગામની સાથે કે વગર ચાલે છે,” તેણીએ કહ્યું. “તે જ સમયે, આસપાસના, સ્થાનિક લોકો દૂર થતા જોઈને ખૂબ જ દુઃખ થાય છે.”

જો તે નિરાશાજનક લાગે છે, તો કદાચ તે એટલા માટે છે કારણ કે તાજેતરના વર્ષોમાં, જન્મદરને વધારવા માટે જાપાનની લડાઈએ આશાવાદ માટે થોડા કારણો આપ્યા છે.

તેમ છતાં, આશાનું એક નાનું કિરણ યોકોબોરીસની વાર્તામાં જ જોઈ શકાય છે. કેન્ટારોનો જન્મ માત્ર એટલા માટે અસામાન્ય હતો કારણ કે ગામ આટલી લાંબી રાહ જોઈ રહ્યું હતું, પરંતુ કારણ કે તેના માતા-પિતા શહેરમાંથી ગ્રામીણ વિસ્તારોમાં ગયા હતા – દાયકાઓ જૂના વલણને આગળ ધપાવતા જેમાં યુવાનો જાપાનના શહેરી જીવનની 24/7 સગવડતા માટે વધુને વધુ ભરાવદાર હતા.

કેટલાક તાજેતરના સર્વેક્ષણો સૂચવે છે કે તેમના જેવા વધુ યુવાન લોકો દેશની જીવનની આકર્ષકતા પર વિચાર કરી રહ્યા છે, જીવનની ઓછી કિંમત, સ્વચ્છ હવા અને ઓછી તણાવપૂર્ણ જીવનશૈલીને કારણે ઘણા લોકો કુટુંબ રાખવા માટે મહત્વપૂર્ણ માને છે. ટોક્યો વિસ્તારના રહેવાસીઓ પરના એક અભ્યાસમાં જાણવા મળ્યું છે કે 34% ઉત્તરદાતાઓએ ગ્રામીણ વિસ્તારમાં જવાની રુચિ દર્શાવી હતી, જે 2019માં 25.1% હતી. તેમની 20 વર્ષની વયના લોકોમાંથી, 44.9% જેટલા લોકોએ રસ દર્શાવ્યો હતો.

યોકોબોરીઓ કહે છે કે જો તેઓ હજુ શહેરમાં રહેતા હોત તો કુટુંબ શરૂ કરવું વધુ મુશ્કેલ હતું – નાણાકીય અને વ્યક્તિગત રીતે -.

તેમના સ્થળાંતરનો નિર્ણય 12 વર્ષ પહેલાં જાપાનની રાષ્ટ્રીય દુર્ઘટનાને કારણે થયો હતો. 11 માર્ચ, 2011ના રોજ, દેશના મોટાભાગના વિસ્તારોમાં ધરતીકંપે જમીનને ઘણી મિનિટો સુધી હિંસક રીતે હલાવી, 10 માળની ઈમારત કરતાં ઉંચા સુનામીના મોજાઓ ઉછળ્યા જેણે પૂર્વ કિનારાના વિશાળ વિસ્તારોને તબાહ કરી દીધા અને ફુકુશિમા દાઈચી ન્યુક્લિયર પાવર પ્લાન્ટમાં મેલ્ટડાઉન થયું. .

મિહો તે સમયે ટોક્યોમાં ઓફિસ વર્કર હતો. તેણીને યાદ છે કે જાપાનના સૌથી મોટા શહેરમાં રોજિંદા જીવન અલગ પડી ગયું હોવાથી તે અસહાય અનુભવે છે.

“દરેક જણ ગભરાઈ રહ્યો હતો, તેથી તે યુદ્ધ જેવું હતું, જોકે મેં ક્યારેય યુદ્ધનો અનુભવ કર્યો નથી. પૈસા હોવા છતાં પાણી ખરીદવા સક્ષમ ન હોવા જેવું હતું. તમામ પરિવહન બંધ હતું, તેથી તમે તેનો ઉપયોગ કરી શક્યા ન હતા. મને ખૂબ જ નબળાઈ લાગ્યું,” તેણીએ યાદ કર્યું.

આ દુર્ઘટના મિહો અને હિરોહિતો માટે જાગૃતિની ક્ષણ હતી, જેઓ તે સમયે ગ્રાફિક ડિઝાઇનર તરીકે કામ કરતા હતા.

“હું જે વસ્તુઓ પર આધાર રાખતો હતો તે અચાનક અવિશ્વસનીય લાગ્યું, અને મને લાગ્યું કે હું ખરેખર ખૂબ જ અસ્થિર જગ્યાએ રહું છું. મને લાગ્યું કે મારે જાતે જ આવી જગ્યા સુરક્ષિત કરવી પડશે,” તેણે કહ્યું.

આ દંપતીને તે સ્થાન જાપાનના સૌથી દૂરના વિસ્તારોમાં, નારા પ્રીફેક્ચરમાં મળ્યું. તે ભવ્ય પર્વતો અને નાના ટાઉનશીપ્સની ભૂમિ છે, જે મોટાભાગની ઇમારતો કરતાં વધુ ઊંચા દેવદારના ઝાડ નીચે વળાંકવાળા રસ્તાઓ સાથે દૂર છે.

તેઓએ શહેરમાં તેમની નોકરી છોડી દીધી અને એક સાદા પહાડી મકાનમાં રહેવા ગયા, જ્યાં તેઓ એક નાનો પલંગ અને નાસ્તો ચલાવે છે. તેણે લાકડાકામની કળા શીખી હતી અને જાપાની ખાતર બ્રૂઅરીઝ માટે દેવદારના બેરલનું ઉત્પાદન કરવામાં નિષ્ણાત છે. તે ફુલ ટાઈમ હોમમેકર છે. તેઓ ચિકન ઉછેરે છે, શાકભાજી ઉગાડે છે, લાકડા કાપે છે અને કેન્ટારોની સંભાળ રાખે છે, જે પ્રથમ ધોરણમાં પ્રવેશવા જઈ રહ્યો છે.

કાવાકામી ગામ અને બાકીના જાપાન બંને માટે મોટો પ્રશ્ન: શું કેન્ટારોનો જન્મ આવનારા વધુ સારા સમયની નિશાની છે – અથવા જીવનના મૃત્યુના માર્ગમાં ચમત્કારિક જન્મ છે.