અમૃતપાલ સિંહની શોધ વચ્ચે ભારતે આખા પંજાબમાં ઈન્ટરનેટ કાપી નાખ્યું
પંજાબ સરકારે શરૂઆતમાં શનિવારના મધ્યાહનથી 24 કલાકના પ્રતિબંધની જાહેરાત કરી હતી કારણ કે તેના સુરક્ષા દળોએ ભાગેડુ અમૃતપાલ સિંહની ધરપકડ કરવા માટે એક વ્યાપક કામગીરી શરૂ કરી હતી, ત્યારબાદ રવિવારે પ્રતિબંધને બીજા 24 કલાક માટે લંબાવ્યો હતો.
સિંઘ, 30 વર્ષીય ઉપદેશક, એક અલગતાવાદી ચળવળમાં લોકપ્રિય વ્યક્તિ છે જે શીખ ધર્મના અનુયાયીઓ માટે ખાલિસ્તાન તરીકે ઓળખાતા પંજાબમાં સાર્વભૌમ રાજ્યની સ્થાપના કરવા માંગે છે. તેમના સમર્થકોએ તેમના જેલમાં બંધ સમર્થકોમાંથી એકને મુક્ત કરવા માટે પોલીસ સ્ટેશન પર હુમલો કર્યા પછી ફેબ્રુઆરીમાં તેઓ દેશવ્યાપી કુખ્યાત બન્યા હતા.
ખાલિસ્તાન ચળવળને ભારતમાં ગેરકાયદેસર ગણવામાં આવે છે અને અધિકારીઓ દ્વારા તેને ટોચની રાષ્ટ્રીય સુરક્ષા માટે ખતરો ગણવામાં આવે છે, પરંતુ આ ચળવળને પંજાબ રાજ્યમાં સહાનુભૂતિ છે, જેમાં બહુમતી શીખ છે અને કેનેડા અને બ્રિટન જેવા દેશોમાં સ્થાયી થયેલા મોટા શીખ ડાયસ્પોરાના સભ્યોમાં.
અશાંતિને રોકવા અને તેને “બનાવટી સમાચાર” કહેવાના પ્રયાસમાં, પંજાબ સત્તાવાળાઓએ શનિવારે બપોરથી શરૂ થતી મોબાઇલ ઇન્ટરનેટ સેવાને અવરોધિત કરી, થોડા સમય પછી તેઓ સમર્થકોના કાફલા સાથે મધ્ય પંજાબમાંથી પસાર થતાં સિંઘને પકડવામાં નિષ્ફળ ગયા.
અધિકારીઓ કદાચ સિંઘના સમર્થકોને સોશિયલ મીડિયાથી વંચિત રાખવાની ઇચ્છાથી પણ પ્રેરિત હતા, જેનો તેઓએ સંક્ષિપ્તમાં શનિવારનો ઉપયોગ મદદ મેળવવા અને તેમની રેન્કને ગોઠવવા માટે કર્યો હતો.
ફેસબુક પર લાઇવ-સ્ટ્રીમ કરાયેલા અને વ્યાપકપણે જોવામાં આવેલા એક વિડિયોમાં, સિંઘના સહાયકો, દેખીતી રીતે સિંઘની કારની અંદર ફિલ્માંકન કરતા, તેમના નેતાને ધૂળના રસ્તાઓ અને ઘઉંના ખેતરોમાં પોલીસ સાથે પીછો કરતા બતાવ્યા. દરમિયાન, સિંઘના પિતા, સરદાર તેરસેમ સિંઘે ટ્વિટર પર તમામ પંજાબીઓને “તેમની સામેના અન્યાય સામે અવાજ ઉઠાવવા અને તેમની સાથે ઊભા રહેવા” કહ્યું હતું, જે ઝડપથી વાયરલ થઈ હતી.
પોલીસે જણાવ્યું હતું કે તેઓએ રવિવારે તેમના લગભગ 80 સહયોગીઓની ધરપકડ કરી હતી, જ્યારે સિંઘના સમર્થકો, જેમાંના ઘણા તલવારો અને ભાલાઓ સાથે હતા, પંજાબમાં શેરીઓમાં કૂચ કરી હતી અને તેમની સ્વતંત્રતાની માંગ માટે રસ્તાઓ અવરોધિત કર્યા હતા. સિંહ રવિવારના અંત સુધી હજુ પણ ભાગી રહ્યા હતા, અને 4G બ્લેકઆઉટ અસરમાં રહ્યું હતું.
વોશિંગ્ટન પોસ્ટ સાથે વાત કરતા પંજાબના ત્રણ રહેવાસીઓએ જણાવ્યું હતું કે શનિવારના મધ્યાહનથી જનજીવન ખોરવાઈ ગયું હતું. ફક્ત આવશ્યક ટેક્સ્ટ સંદેશાઓ, જેમ કે બેંક ટ્રાન્સફર માટેના પુષ્ટિકરણ કોડ્સ, પસાર થઈ રહ્યા હતા. વાયર્ડ ઈન્ટરનેટ સેવાઓને અસર થઈ ન હતી.
મોહમ્મદ ઇબ્રાહિમે કહ્યું, “મારો આખો વ્યવસાય ઇન્ટરનેટ પર આધારિત છે,” મોહમ્મદ ઇબ્રાહિમે કહ્યું, જેઓ લુધિયાણાની બહારના એક ગામમાં તેમની બે કપડાની દુકાનો પર QR કોડ આધારિત ચૂકવણી સ્વીકારે છે અને કપડાનું ઓનલાઇન વેચાણ પણ કરે છે. “ગઈકાલથી, હું અપંગ અનુભવું છું.”
ન્યૂયોર્ક સ્થિત હિમાયતી જૂથ એક્સેસ નાઉના જણાવ્યા અનુસાર, છેલ્લાં પાંચ વર્ષમાં ભારતીય અધિકારીઓએ કોઈપણ અન્ય સરકાર કરતાં વધુ વખત ઈન્ટરનેટ બંધ કરવાનો આદેશ આપ્યો છે, જે આ પ્રથા અંગે વાર્ષિક અહેવાલો જારી કરે છે.
2022 માં, વિશ્વભરના સત્તાવાળાઓએ તેમના નાગરિકોની ઇન્ટરનેટ ઍક્સેસ 187 વખત કાપી છે; એક્સેસ નાઉ મળી આવતા લગભગ અડધો અથવા 84 કેસ ભારતમાં છે.
એક્સેસ નાઉના એશિયા-પેસિફિક પોલિસી ડિરેક્ટર રમણ જીત સિંહ ચીમાએ જણાવ્યું હતું કે પંજાબ સરકારે અસરમાં “જ્યારે ઇન્ટરનેટની વાત આવે છે ત્યારે સમગ્ર પંજાબ રાજ્યમાં કટોકટી અથવા કર્ફ્યુની સ્થિતિ જાહેર કરી છે.” ઈન્ટરનેટ પ્રતિબંધ, તેમણે જણાવ્યું હતું કે, સ્વતંત્ર સમાચાર રિપોર્ટિંગને અવરોધીને અફવાઓ અથવા અશાંતિના ફેલાવાને વધારી શકે છે.
“તેઓ કાયદો અને વ્યવસ્થાની પરિસ્થિતિઓને વધુ જોખમી અને સંભવિત રીતે વધુ હિંસક બનાવી શકે છે,” તેમણે કહ્યું.
પંજાબમાં સત્તાવાળાઓએ એક યુક્તિ ગોઠવી છે જે સામાન્ય રીતે અન્ય અશાંત ભારતીય પ્રદેશમાં જોવા મળે છે: જમ્મુ અને કાશ્મીર. નવી દિલ્હી સ્થિત નોનપ્રોફિટ સોફ્ટવેર ફ્રીડમ લો સેન્ટર (SFLC) અનુસાર, ભારતના સુદૂર ઉત્તરમાં બહુમતી-મુસ્લિમ પ્રદેશે છેલ્લા એક દાયકામાં 400 થી વધુ વખત ઇન્ટરનેટ વિક્ષેપનો અનુભવ કર્યો છે.
ઑગસ્ટ 2019 થી શરૂ કરીને, ભારત સરકારે કાશ્મીરમાં 19 મહિના માટે ઈન્ટરનેટ ઍક્સેસમાં કાપ મૂક્યો હતો કારણ કે તેણે આ ક્ષેત્રનો અર્ધસ્વાયત્ત દરજ્જો રદ કર્યો હતો, જેનાથી વ્યાપક વિરોધ થયો હતો.
એસએફએલસીના કાનૂની નિર્દેશક પ્રશાંત સુગાથને જણાવ્યું હતું કે કાશ્મીરની બહાર, ભારતીય સત્તાવાળાઓ સામાન્ય રીતે કોઈ ચોક્કસ વિરોધ પ્રભાવિત જિલ્લામાં ઈન્ટરનેટ ઍક્સેસ કાપી નાખે છે, અને ભાગ્યે જ પંજાબ જેવા વિશાળ વિસ્તારમાં. જ્યારે ભારતીય કાર્યકરોએ ભૂતકાળમાં શટડાઉનની કાયદેસરતાને પડકારી છે, ત્યારે સુગાથને જણાવ્યું હતું કે, ભારતીય ન્યાયાધીશોએ પોલીસને જાહેર સલામતી માટેના જોખમના પ્રમાણસર કાયદા અમલીકરણ પગલાં તૈનાત કરવા હાકલ કરી છે.
“ચોક્કસપણે રાજ્યભરમાં બંધ કરવું એ પ્રમાણસર નથી,” સુગથને કહ્યું. “આ દિવસોમાં તમને લગભગ દરેક વસ્તુ માટે ઇન્ટરનેટની જરૂર છે. અને જો તમે આખું રાજ્ય બંધ કરી રહ્યા છો, તો લોકો પર તેની અસર અકલ્પનીય હશે.
રાજ્ય દ્વારા 20 રાષ્ટ્રોના જૂથ માટેની બેઠકો પૂર્ણ થયાના એક દિવસ બાદ પંજાબની પોલીસે સિંહ વિરુદ્ધ કાર્યવાહી કરી. ભારતે આ વર્ષે G-20 રાષ્ટ્રોના પ્રતિનિધિઓની યજમાની કરી હોવાથી, તેના અધિકારીઓએ તેમના દેશ – “ડિજિટલ ઈન્ડિયા” -ને અગ્રણી તકનીકી શક્તિ તરીકે રજૂ કરવા માટે એક વિસ્તૃત માર્કેટિંગ ઝુંબેશ શરૂ કરી. સરકાર દ્વારા આયોજિત પરિષદોમાં, ભારતીય અધિકારીઓએ દેશની ઓનલાઈન પેમેન્ટ અને વ્યક્તિગત ઓળખ પ્રણાલીને એક મોડેલ તરીકે ગણાવી છે જે વિકાસશીલ દેશો અને અદ્યતન અર્થતંત્રોએ પણ અનુકરણ કરવું જોઈએ.
એવા સમયે જ્યારે સરકાર તેના નાગરિકોને માલસામાન માટે ચૂકવણી કરવા અને કલ્યાણકારી સેવાઓ ઓનલાઈન પ્રાપ્ત કરવા દબાણ કરી રહી છે, ત્યારે આવા વ્યાપક ઈન્ટરનેટ શટડાઉનથી સરકારના પોતાના પ્રયત્નોને નબળું પાડવાનો ભય છે, સુગથને જણાવ્યું હતું.
“સરકાર તમામ સેવાઓ ઓનલાઈન ઉપલબ્ધ કરાવવા માટે દબાણ કરી રહી છે,” તેમણે કહ્યું. “જો તમે ‘ડિજિટલ ઈન્ડિયા’ વિશે વાત કરો છો, તો તમારી પાસે આવું થઈ શકે નહીં.”