લોડ મેનેજમેન્ટે NBA, ચાહકો અને ટીવી ભાગીદારોને નિરાશ કર્યા છે, પરંતુ શું નવા નિયમો મદદ કરશે?

છેલ્લા ઘણા વર્ષોથી તે સ્પષ્ટ નથી થયું કે NBA એ લોડ મેનેજમેન્ટના પરિણામે લીગ અને ખેલાડીઓને જે નુકસાન થઈ રહ્યું છે તે સંપૂર્ણપણે સમજી શક્યું છે કે જે વધુને વધુ ફેશનેબલ બની રહ્યું છે.

ટીમો અને ખેલાડીઓ “વિજ્ઞાનને અનુસરી રહ્યા હતા.” કોઈપણ જેણે ચાહકો વતી ખૂબ જોરથી ફરિયાદ કરી હતી તેને એક કર્મડજૉનલી ડાયનાસોર તરીકે બરતરફ કરવામાં આવ્યો હતો જે છેલ્લા દાયકાથી વધુમાં સંશોધન અને ડેટાની પ્રગતિને સમજી શક્યા નથી.

એવું લાગે છે કે, આખરે, એક ગણતરી આવી છે.

જ્યારે કમિશનર એડમ સિલ્વર ગયા અઠવાડિયે લોડ મેનેજમેન્ટ સામે લીગની નવી લડાઈની ચર્ચા કરવા માટે પોડિયમની પાછળ ઊભા હતા, ત્યારે તે એક એવી અચોક્કસ સ્થિતિની ઓળખ હતી કે લીગ પોતાને પ્રશંસકો અને ટેલિવિઝન ભાગીદારો સાથે એવા ઉત્પાદન વિશે શોધે છે જે ઘણી વાર તાજેતરની સિઝનમાં, જ્યારે કોઈ સ્ટાર અથવા બહુવિધ તારાઓ બહાર બેઠા હોય ત્યારે નિયમિત સિઝન દરમિયાન બે સૌથી મહત્વપૂર્ણ બહારના હિસ્સેદારોને સહેજ અણગમો અનુભવાય છે.

“લીગના તમામ અલગ-અલગ ઘટક જૂથોમાંથી એક અહેસાસ છે કે આ આખરે ચાહકો વિશે છે અને અમે આને ખૂબ આગળ લઈ ગયા છીએ,” સિલ્વરએ કહ્યું. “આ એક સ્વીકૃતિ છે કે તે આપણાથી થોડો દૂર થઈ ગયો છે, અને તે, ખાસ કરીને મને લાગે છે કે જ્યારે તમે યુવાન, તંદુરસ્ત ખેલાડીઓને આરામ કરી રહ્યા હોય ત્યારે જોશો અને તે સંપૂર્ણ જરૂરી આરામના વિરોધમાં લીગની આસપાસ કદની કલ્પના બની શકે છે, અથવા તે NBA પ્લેયર હોવાનો એક ભાગ છે કે તમે અમુક દિવસો પર આરામ કરો છો.

“આ તે છે જેનાથી અમે દૂર જવાનો પ્રયાસ કરી રહ્યા છીએ.”

સિલ્વર માટે તે ખૂબ જ લોકપ્રિય વલણ હતું. ચાહકોએ વર્ષોથી તંદુરસ્ત ખેલાડીઓને આરામ કરવાની પ્રથાને બેલેબોર કરી છે, જ્યારે તેઓ કોઈ રમત માટે ટિકિટ ખરીદે છે ત્યારે તેમના દાંત પીસતા હોય છે, તે જાણવા માટે કે કોઈ હાઈ-પ્રોફાઈલ ખેલાડી આરામ કરવા માટે બહાર બેઠો હતો તે જાણવા માટે. જો કે વાતચીતો ઘણી વખત સાર્વજનિક થતી નથી, તેમ છતાં કોઈ એવું માની શકે છે કે ESPN અને TNT માટેના એક્ઝિક્યુટિવ પણ ખુશ ન હતા જ્યારે તે ખેલાડીઓ રમતોમાં બેઠા હતા જેમાં તેઓએ પ્રસારણ માટે અબજો ચૂકવ્યા હતા.

સિલ્વરએ ભૂતકાળમાં કહ્યું હતું કે લીગ માટે લોડ મેનેજમેન્ટ એક સમસ્યા હતી, પરંતુ ફેબ્રુઆરીમાં, સોલ્ટ લેક સિટીમાં ઓલ-સ્ટાર ગેમમાં, તેણે પ્રેક્ટિસનો બચાવ કર્યો અને કહ્યું કે ટીમોને તેમની સૌથી મહત્વપૂર્ણ બાબતોને ટેકો આપવા માટે “મેડિકલ ડેટા” છે. ખેલાડીઓ અહીં અને ત્યાં એક દિવસની રજા.

ઓલ-સ્ટાર વીકએન્ડમાં સિલ્વરએ જણાવ્યું હતું કે, “આ વર્ષે અમે ટિકિટના વેચાણ માટેનો ઓલ-ટાઇમ રેકોર્ડ તોડી નાખીશું.” “અમારી પાસે સિઝન-ટિકિટ નવીકરણ માટેનો ઓલ-ટાઇમ રેકોર્ડ હશે. તેથી અમારા ચાહકો અમે પ્રસ્તુત કરી રહ્યાં છીએ તે ઉત્પાદનથી તેઓ એટલા નારાજ હોય ​​તેવું સૂચન કરવું જરૂરી નથી.”

સાત મહિના પછી, તે કંઈક અલગ જ સૂર ગાય છે.

“દરેક વ્યક્તિ સ્વીકારે છે કે આ એક મુદ્દો છે,” લીગના બોર્ડ ઓફ ગવર્નર્સે નવી સ્ટાર રેસ્ટ પોલિસીને મંજૂરી આપ્યા પછી સિલ્વરએ કહ્યું, જેનો હેતુ રાષ્ટ્રીય ટેલિવિઝન રમતો માટે તંદુરસ્ત સ્ટાર્સના આરામને ઘટાડવાનો છે, “અને તે ચાહકો માટે એક સમસ્યા છે.”

દરેક વ્યક્તિ સ્વીકારે છે કે આ એક મુદ્દો છે અત્યારે જ કારણ કે લીગની આસપાસ લેન્ડસ્કેપ ઝડપથી બદલાઈ રહ્યું હોવાનું જણાય છે. એક વર્ષથી વધુ સમયથી, ટીમ એક્ઝિક્યુટિવ્સ લાંબા ગાળાની વેતન કેપ વ્યૂહરચનાઓ એકસાથે મૂકી રહ્યા છે જે ધારણા હેઠળ કાર્ય કરે છે કે કેપ નાટકીય રીતે વધવાનું ચાલુ રાખશે, ખાસ કરીને નવા ટેલિવિઝન કરાર પર NBA સંમત થયા પછી. ESPN અને વોર્નર બ્રધર્સ ડિસ્કવરી (TNT ની મૂળ કંપની) સાથે NBAનો વર્તમાન $24 બિલિયનનો સોદો 2024-25 સિઝનના અંતમાં સમાપ્ત થવાનો છે.

જ્યારે વર્તમાન કરાર પર 2014 માં સંમતિ થઈ હતી, ત્યારે તેનું કદ ઘણાને આઘાત સમાન હતું. છેલ્લી બે સિઝનમાં લીગ વર્તુળોમાં થયેલી વાતચીતમાં અંદાજો શામેલ છે કે નવો સોદો કદમાં ત્રણ ગણો થઈ શકે છે કારણ કે લાઇવ સ્પોર્ટ્સ નેટવર્ક્સ માટે વધુને વધુ મહત્વપૂર્ણ બની જાય છે જે આધુનિક સામગ્રી વપરાશ વ્યવસાયમાં દર્શકોનું ધ્યાન રાખવાનો પ્રયાસ કરી રહ્યાં છે.

ચાર્ટર કોમ્યુનિકેશન્સ અને ડિઝની વચ્ચેના તાજેતરના સ્ટેન્ડઓફ પછી હવે તે એટલું ચોક્કસ લાગતું નથી કે આ મહિનાની શરૂઆતમાં 15 મિલિયનથી વધુ કેબલ સબ્સ્ક્રાઇબરોએ ABC, Disney, ESPN અને ઘણી વધુ ચેનલોની ઍક્સેસ ગુમાવી દીધી. આ મુદ્દો ઉકેલાઈ ગયો હતો, પરંતુ તે પ્રથમ વાસ્તવિક સંકેત હતો કે દેખીતી રીતે અમર્યાદ લીવરેજ ESPN તેના વિતરકો પર લાગુ કરી શકે છે તે પ્રથમ વખત પડકારવામાં આવી રહ્યું હતું. તેમાં ઉમેરો કરો પ્રાદેશિક સ્પોર્ટ્સ નેટવર્ક્સનું ભાંગી પડવું અને જોવાની આદતોનું સ્ટ્રીમિંગ તરફ પરિવર્તન અને લીગના પગ નીચે અસ્થિરતા છે જ્યારે તે વધુ આંખની કીકીની સામે તેમની રમતો કેવી રીતે મેળવવી તે અંગે આવે છે.

તેથી હવે જ્યારે એનબીએ તેની રમતના સૌથી વધુ તપાસ કરાયેલા પાસાઓમાંના એકને સંબોધવા માટે બહુવિધ પગલાં લઈ રહ્યું છે, તે એપિફેની કરતાં વધુ જરૂરિયાતથી આવું કરી રહ્યું છે. બોર્ડ ઓફ ગવર્નર્સે આ નવી આરામ નીતિ અપનાવી છે જેમાં જણાવાયું છે કે ટીમોએ રાષ્ટ્રીય ટેલિવિઝન અને ઇન-સીઝન ટુર્નામેન્ટ રમતો માટે સ્ટાર ખેલાડીઓ ઉપલબ્ધ હોવાની ખાતરી કરવી જોઈએ અને રોડ અને હોમ ગેમ્સમાં સ્ટાર ખેલાડીની એક-ગેમ ગેરહાજરી વચ્ચે સંતુલન જાળવવું જોઈએ. , ઘરે આવી ગેરહાજરી જોવાની પ્રાધાન્યતા સાથે.

NBA એ તેના નવા સામૂહિક સોદાબાજી કરારમાં એક કલમ પણ મૂકી છે જેમાં MVP અને All-NBA સન્માન માટે ક્વોલિફાય થવા માટે ખેલાડીઓએ ઓછામાં ઓછી 65 રમતો રમવી જરૂરી છે. આ એવા ખેલાડીઓને પ્રોત્સાહિત કરવા માટે છે કે જેઓ શક્ય તેટલી વધુ રમતોમાં દેખાવા માટે તે પુરસ્કારો જીતીને કરારમાં એસ્કેલેટરને ટ્રિગર કરી શકે છે.

ઇન-સીઝન ટૂર્નામેન્ટનું આગમન એ બીજી નિશાની છે કે લીગ જાણે છે કે તેની નિયમિત સિઝનને આંચકોની જરૂર છે. જો NBA ટીવી ભાગીદારો પાસેથી પ્રચંડ નાણાં મેળવવા જઈ રહ્યું છે જે હવે પહેલા જેટલા બુલેટપ્રૂફ નથી, તો તે હવે લીગ દ્વારા રોજગારી આપવામાં આવતી કેટલીક આરામની પ્રથાઓથી દૂર થઈ શકશે નહીં.

“આખી લીગમાં એક સ્વીકૃતિ છે કે આપણે તે સિદ્ધાંત પર પાછા ફરવાની જરૂર છે, કે આ એક 82-ગેમ લીગ છે. … ત્યાં એક સિદ્ધાંતનું નિવેદન છે કે જો તમે આ લીગમાં તંદુરસ્ત ખેલાડી છો, તો અપેક્ષા એ છે કે તમે રમવા જઈ રહ્યાં છો,” સિલ્વરએ કહ્યું.

તાજેતરના વર્ષોમાં એવું બન્યું નથી. ગત સિઝનમાં બોસ્ટનના જેસન ટાટમે 74 રમતો રમી હતી. ઓલ-એનબીએની પ્રથમ અથવા બીજી ટીમમાં તે એકમાત્ર ખેલાડી હતો જેણે ઓછામાં ઓછા 70 રમ્યા હતા. ત્રણ ઓલ-એનબીએ ટીમના બનેલા 15 ખેલાડીઓ સંભવિત 1,230 રમતોમાંથી 1,002માં રમ્યા હતા. 2021-22માં, તે 15 ખેલાડીઓ કુલ 1,010 રમતોમાં દેખાયા હતા. આ ઉપરાંત, અન્ય ઓલ-સ્ટાર ખેલાડીઓ જેઓ ઓલ-એનબીએ ન હતા તેમની દ્વારા ચૂકી ગયેલી ઘણી રમતો હતી.

તેમાંથી ઘણી રમતો કાયદેસર ઈજાના કારણોસર ચૂકી ગઈ હતી, પરંતુ લીગ દ્વારા આ ઑફ સિઝનમાં જે પગલાં લેવામાં આવ્યા છે તે સૂચવે છે કે તે માને છે કે તંદુરસ્ત ખેલાડીઓની બહાર બેઠેલા ઓપ્ટિક્સ એક ગંભીર મુદ્દો છે. સિલ્વરએ કહ્યું કે લીગ સમજે છે કે કેટલાક ખેલાડીઓને આરામ કરવાની જરૂર છે જેથી તેઓ પ્લેઓફ માટે સ્વસ્થ રહે, જે એનબીએનું સૌથી મહત્વપૂર્ણ ઉત્પાદન છે. લીબ્રોન જેમ્સ અને સ્ટીફન કરી સહિતના વૃદ્ધ ખેલાડીઓને કદાચ રમતો છોડી દેવાની જરૂર પડી શકે છે જેથી તેઓ તેમના શરીરને તેઓ જે ઊંડા પ્લેઓફ રન બનાવવાની આશા રાખે છે તે માટે સાચવી શકે. પરંતુ લીગ ઇચ્છતી નથી કે એન્થોની ડેવિસ એ જ રાત્રે જેમ્સ સાથે લેકર્સ અથવા ક્લે થોમ્પસન અને ડ્રેમન્ડ ગ્રીન સ્ટ્રીટ કપડામાં કરીની બાજુમાં બેઠા હોય, જે વોરિયર્સે કર્યું છે.

રમતગમત વિજ્ઞાન તાજેતરના વર્ષોમાં સમગ્ર લીગમાં વિસ્ફોટ થયો છે, જેમાં ટીમોએ ખેલાડીઓ કેવી રીતે ખાવું, તાલીમ, ઊંઘ અને હા, આરામ કરી રહ્યા છે તેની તપાસ કરવા માટે મેદાનમાં વધુ લોકોને નોકરીએ રાખ્યા છે. પ્રેરણા ઉમદા છે. અન્ય કોઈપણ લીગ કરતાં વધુ, NBA એ તેના સ્ટાર ખેલાડીઓના આકર્ષણના બળ પર વિશ્વભરમાં લોકપ્રિયતામાં વધારો કર્યો છે. જેમ્સ, કરી, જીઆનીસ એન્ટેટોકોનમ્પો, લુકા ડોનસીક અને બીજા ઘણા ચહેરા પ્રાથમિક આકર્ષણ છે. તેઓ જે ટીમો માટે રમે છે તેના કરતા તેઓ મોટી બ્રાન્ડ છે.

મનીમેકર્સને બચાવવા અને તેમની કારકિર્દીને લંબાવવાના હિતમાં, ટીમોએ તેમના ખેલાડીઓને કોર્ટ પર રાખવાની નવી અને નવીન રીતો શોધવા માટે તેમના તબીબી અને એથ્લેટિક તાલીમ કર્મચારીઓને વિસ્તૃત કર્યા છે.

82-ગેમ સીઝન એ ખેલાડીઓ માટે અવિશ્વસનીય ગ્રાઇન્ડ છે, જે લીગ માટે વર્ષના સૌથી મહત્વપૂર્ણ સમય પહેલા તેમના શરીરને ચાવી શકે છે: પ્લેઓફ્સ. હોમ-રોડ બેક-ટુ-બેક ગેમ્સ, ચાર રાતમાં ત્રણ રમતો અથવા સાતમાં ચાર રમતો કરવેરા છે, તે રાત્રે પછીની રમત રમવા માટે સવારે 3 વાગ્યે હોટેલમાં પહોંચવાનો ઉલ્લેખ નથી. તેમાં વાહિયાત વર્કલોડ ઉમેરો કે લીગના ઘણા ખેલાડીઓએ બાળકો તરીકે અવિરત AAU સર્કિટમાં અનુભવ કર્યો હતો, અને ટીમો માટે તેમને કોર્ટ અને ટેલિવિઝન પર રાખવાનું પડકારજનક છે.

રસપ્રદ રીતે, સિલ્વરએ ગયા અઠવાડિયે કહ્યું હતું કે “સાચું કહું તો, વિજ્ઞાન અનિર્ણિત છે” કે શું લોડ મેનેજમેન્ટ ખેલાડીઓને લાંબા અંતર સુધી સ્વસ્થ રાખે છે.

“આ સહસંબંધ ત્યાં નથી,” તેમણે કહ્યું.

ઊંડા જાઓ

ચાલો લોડ મેનેજમેન્ટ વિશે વાત કરીએ: શું તે કોઈ સમસ્યા છે? આપણે કેવી રીતે જાણી શકીએ કે તે કામ કરે છે?

પરંતુ તેમાં કોઈ શંકા નથી કે ઘણી ટીમો અન્યથા વિચારે છે, અથવા રાષ્ટ્રીય ટેલિવિઝન રમતોમાં સ્ટારને આરામ આપવા અથવા કોઈપણ રમતમાં બહુવિધ સ્ટાર્સને આરામ આપવાથી ટીમોને નિરાશ કરવાનો પ્રયાસ કરવા માટે ગયા અઠવાડિયે અપનાવવામાં આવેલી નીતિઓ સ્થાપિત કરવાનું કોઈ કારણ નથી. સિલ્વરએ જણાવ્યું હતું કે એનબીએ ટીમોની રમત-થી-ગેમ વ્યૂહરચનાઓનું ઉલ્લંઘન કરવાનો પ્રયાસ કરી રહ્યું નથી, એમ કહીને ટીમોને સમાયોજિત કરવા માટે સમય આપવા માટે નવા નિયમોની ધીમે ધીમે અરજી કરવામાં આવશે. તેણે એ પણ સ્પષ્ટ કર્યું કે લીગ હવે નિષ્ક્રિય બેસી શકશે નહીં.

મોસમ ટૂંકી કરવી એ કોઈ વિકલ્પ નથી. તે ખૂબ પૈસા ખર્ચ કરશે. તેથી લેસ અપ કરવાનો સમય છે.

“અમે કેટલાક સૌથી ગંભીર ઉદાહરણો સાથે વ્યવહાર કરવાનો પ્રયાસ કરી રહ્યા છીએ,” સિલ્વરએ કહ્યું. “અમે ચાહકોને નિરાશ કરી રહ્યા છીએ, અમે તે કરીને અમારા ભાગીદારોને નિરાશ કરીએ છીએ.”

કરી સહિત કેટલાક ખેલાડીઓએ કહ્યું છે કે લોડ મેનેજમેન્ટ વલણ ખેલાડીઓ દ્વારા નહીં પણ ટીમો દ્વારા સ્થાપિત અને નક્કી કરવામાં આવ્યું છે. સિલ્વરએ ગયા અઠવાડિયે કહ્યું હતું કે કેટલાક વર્તુળોમાં એવી માન્યતા છે કે ખેલાડીઓનો અમુક વર્ગ તેને સ્થિતિના પ્રતીક તરીકે જુએ છે કે તેઓ આપેલી રાત્રે આરામ કરવાને લાયક છે. કોઈપણ રીતે, લીગ અને ખેલાડીઓને ઘણું ગુમાવવાનું છે જો તેઓ આ મોરચે ચાહકો અને ટેલિવિઝન ભાગીદારોની નિરાશા ઘટાડવાનો કોઈ રસ્તો શોધી શકતા નથી.

વર્ષો પહેલા, સ્વર્ગસ્થ મિનેસોટા ટિમ્બરવોલ્વ્ઝના પ્રમુખ અને કોચ ફ્લિપ સોન્ડર્સ વારંવાર લીગ વિશે બોલતા હતા કારણ કે લોડ મેનેજમેન્ટ ફેશનેબલ બન્યું હતું. સ્પર્ધાત્મક ધારની કદી ન સમાપ્ત થતી શોધમાં, સોન્ડર્સ માનતા હતા કે લીગ પ્રશંસકો અને ટેલિવિઝન ભાગીદારોને દૂર કરવાનું જોખમ ઉઠાવી રહી છે અને તે ભૂલી જાય છે કે, પ્રથમ અને અગ્રણી, એનબીએ બાસ્કેટબોલ મનોરંજનના વ્યવસાયમાં છે.

“કોઈ શંકા નથી કે અમે એક વ્યવસાય છીએ અને મુદ્દાનો એક ભાગ છીએ, કેટલાક કિસ્સાઓમાં તે (ટેલિવિઝન) ભાગીદારો ચાહકો માટે પ્રોક્સી છે. … જ્યારે અમે નેટવર્ક ગેમ હોઈએ ત્યારે અમે જે પ્રેક્ષકો સુધી પહોંચીએ છીએ તેના માપદંડના સંદર્ભમાં, તે રાત્રે તમારા ખેલાડીઓને આરામ ન આપો અને કોઈપણ રાત્રે બહુવિધ સ્ટાર ખેલાડીઓને આરામ ન આપો,” સિલ્વરએ કહ્યું.

લીગ પરંપરાગત નેટવર્ક્સ સાથે નવા ટેલિવિઝન અધિકારોના સોદાની વાટાઘાટો કરે છે અને Apple અને Amazon જેવા ટેક જાયન્ટ્સના વિકલ્પોને પણ ધ્યાનમાં લે છે, એવું લાગે છે કે મોટા ચિત્ર આખરે સ્પષ્ટ ધ્યાન કેન્દ્રિત કરવામાં આવી રહ્યું છે. જો લીગ આવક વધારવાનું ચાલુ રાખવા માંગે છે, તો તે જે પ્રોડક્ટનું વેચાણ કરી રહી છે તેણે શક્ય તેટલી વાર તેની હેડલાઇન કૃત્યો દર્શાવવા પડશે.

(પોલ જ્યોર્જ અને કાવી લિયોનાર્ડનો ફોટો: ગેટ્ટી ઈમેજીસ દ્વારા એડમ પેન્ટોઝી / NBAE)